蚁群已经冲进了基地外围。
黑帆的守卫显然没料到会遭到蚁群袭击，一时间陷入混乱。
十几个黑袍人从建筑中冲出，挥舞法杖发射法术光束，每道光束都能消灭几十上百只蚂蚁。
但蚁群的数量太多了，它们如潮水般淹没了一个又一个守卫。
惨叫声此起彼伏。
被蚁群覆盖的黑袍人很快停止了挣扎，身体以肉眼可见的速度被啃食殆尽。
更可怕的是，那些身体表面镶嵌星纹钢碎片的改造战士，对蚁群的攻击似乎有某种抗性——蚁群会避开他们身上的紫黑色区域。
“他们在往祭坛方向撤退。”
赵顺低声说。
果然，幸存的黑袍人和改造战士都退到了祭坛周围。
祭坛上的巨型晶体突然爆发出刺目的紫光，一道肉眼可见的能量护罩从祭坛边缘升起，将蚁群隔绝在外。
蚁群撞击在护罩上，发出密集的“噼啪”声，却无法突破。
“祭坛有防御机制。”
石磊感应着能量波动，
“那块巨型晶体……不仅在持续腐蚀雨林之芯的防护层，还能释放防护罩。黑帆的技术，比我们想象的要先进得多。”
就在这时，祭坛上出现了一个身穿深紫色长袍的高大身影。
他手持一根镶嵌着星纹钢碎片的骨杖，朝蚁群方向一指。
骨杖顶端的碎片亮起暗紫色光芒，蚁群突然开始自相残杀。
“他在干扰信息素！”
石磊脸色一变，
“他能感知到丙号源的引导信号，正在反向干扰！”
蚁群的混乱持续了约一刻钟，最终在自相残杀和黑袍人的法术驱散下逐渐退去。
基地内一片狼藉，至少五十具尸体散落各处，大多是黑袍人和普通守卫。
改造战士只损失了三人。
“他们损失不小。”
赵顺估算着，
“但核心战力还在。那些改造战士……看起来很棘手。”
李默通过望远镜仔细观察着基地的每一个细节。
他的目光最终停留在祭坛后方的一座石制建筑上。
那建筑明显与其他木屋不同，墙壁厚实，门窗紧闭，门口站着四名改造战士守卫。
“那里应该是重要场所。”
李默指着那座建筑，
“可能是实验室，或者……指挥中心。”
石磊的感应也指向那个方向：
“那里有强烈的生命波动，但很混乱……像是很多生命被强行挤压在一起的感觉。”
徐铭快速绘制着基地的布局图：
“祭坛是中心，周围有十二座木屋，应该是营房。东侧有三座较大的建筑，可能是工坊或仓库。西侧那座石屋防卫最严，很可能就是核心区域。”
“我们需要更多情报。”
李默放下望远镜，
“今晚趁他们收拾残局，摸进去看看。”
夜幕降临后，基地内点燃了篝火。
黑袍人们正在清理尸体，改造战士则加强了巡逻。
祭坛上的紫色晶体持续散发着微光，将整个基地笼罩在诡异的紫黑色光晕中。
子时三刻，石磊、赵顺和两名最擅长潜行的岭南猎手悄然接近基地外围。
他们穿着深色衣甲，脸上涂着炭灰，在夜色中几乎隐形。
“巡逻间隔五十息，有四组交叉巡逻。”
一名猎手低声汇报，
“西侧石屋门口守卫不换岗，应该是长期值守。”
“绕到后面。”
赵顺做了个手势。
四人借着阴影移动，绕到了基地西侧。
石屋后面有一扇小窗，窗内透出微弱的光芒。
赵顺示意猎手望风，自己和石磊摸到窗下。
透过窗户缝隙，两人看到了令人不寒而栗的景象——
石屋内是一个巨大的实验室。
墙壁上挂满了各种畸形生物的标本，有的长着多个头颅，有的身体扭曲成不可思议的角度。
房间中央是几个石制手术台，台上绑着赤身裸体的人体。
有些还活着，胸口微微起伏，身体表面已经镶嵌了紫黑色的星纹钢碎片。
碎片与血肉融合在一起，边缘处不断渗出黑色的脓液。
更可怕的是房间角落的几个铁笼。
笼子里关押着半人半兽的怪物——有的长着鳄鱼的尾巴，有的手臂变异成利爪，眼睛全部赤红无神。
它们安静地蹲在笼中，只有当身穿白袍的术士靠近时，才会发出低沉的嘶吼。
“他们在进行人体改造……”
石磊的声音因愤怒而颤抖，
“那些星纹钢碎片被污染后，强行植入人体，让活人变成听命于他们的怪物。”
赵顺握紧了刀柄，指节发白：
“这些畜生……”
就在这时，实验室的门开了。
一个身穿深紫色长袍的老者走进来，正是白天在祭坛上出手的那个首领。
他走到一个手术台前，台上绑着一个年轻土人，胸口已经被切开，露出跳动的心脏。
老者从怀中取出一个陶罐，用骨杖蘸取罐中的黑色粘液，缓缓滴在土人的心脏上。
粘液接触心脏的瞬间，土人发出凄厉到不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐。
很快，抽搐停止了，他的眼睛变成了赤红色，胸口伤口处，黑色的脉络开始向四周蔓延。
“成功了。”
老者满意地点点头，
“第三百二十七个改造体。虽然成功率只有三成，但足够了。”
他转向旁边的助手，
“祭坛那边的腐蚀进度如何？”
助手恭敬回答：
“回大师，雨林之芯的防护层已经被腐蚀了七成。最多再有三天，就能彻底破开防护，取出核心。”
“三天……”
老者喃喃道，
“唐军那边呢？”
“丙号污染源今天上午突然失控，引导蚁群袭击了基地。我们已经修复了信号干扰，但丙号源至今失联，应该是被唐军破坏了。”
老者冷哼一声：
“无妨。甲、乙两号源还在掌控中，祭坛的腐蚀进度不会受影响。让守卫加强戒备，唐军敢来，就让他们有来无回。”
窗外的石磊和赵顺对视一眼，轻轻后撤。
四人悄无声息地离开了基地外围，回到了侦察队的隐蔽点。
“情况比预想的更糟。”
石磊脸色苍白，
“他们不仅在进行人体改造，还在用那个祭坛腐蚀雨林之芯。最多三天，雨林之芯就会落入他们手中。”
赵顺补充道：
“基地守卫至少还有八十人，其中二十个是改造战士。那个紫袍老者实力不明，但能轻易干扰蚁群，肯定不简单。”
李默听完汇报，沉默良久。
篝火的光芒在他脸上跳动，映出眼中坚定的神色。
“我们必须在他们得手之前，摧毁那个祭坛，救出雨林之芯。”
他站起身，指着徐铭绘制的地图，
“制定三路突袭计划。”
“第一路，由赵顺带领八十人，主攻基地正面，吸引守卫注意力。配备全部星火铳和四门三斤炮，任务是把尽可能多的敌人牵制在正面战场。”
“第二路，由徐铭带领三十人和所有工兵，在基地东侧设置陷阱伏击溃逃敌人。如果黑帆有援军，或者有敌人试图突围，就拦截他们。”
“第三路，由我带领剩余人员，从西侧潜入，直扑石屋实验室和祭坛。石磊随行，负责对付那个紫袍老者和祭坛晶体。我们的目标是摧毁祭坛，中断腐蚀过程。”
他环视众人：
“此战凶险，但我们必须赢。雨林之芯一旦落入黑帆之手，整个大唐的生态平衡将被彻底破坏，后果不堪设想。”
石磊摸了摸额头印记，感受着其中传来的微弱共鸣——那是雨林之芯的求救信号，越来越急切。
“我会尽力的。”
他低声说，
“但那个祭坛晶体……它太大了，我的印记可能无法完全净化。”
李默拍了拍他的肩膀：
“那就破坏它。用海神钢炸药，用星火铳，用一切手段。总之，不能让它继续腐蚀下去。”
命令迅速传达下去。
士兵们开始最后的战斗准备：
星火铳手检查每一发净化弹，炮手调试着火炮，刀盾手、长枪兵磨利着海神钢武器。
每个人都知道，这将是登陆以来最艰难的一战。
石磊坐在角落，将丙号源晶体放在掌心。
晶体内部的黑色丝状物仍在缓慢蠕动，与祭坛上那块巨型晶体有着微弱的共鸣。
通过这种共鸣，他能隐约感应到祭坛晶体的状态——它的腐蚀进程，它的能量流动，甚至……它与雨林之芯之间那条看不见的“通道”。
在那通道深处，石磊感应到了一丝奇异的变化：
当祭坛晶体的污染波动达到峰值时，雨林之芯的脉动会出现短暂的同步，仿佛两个心脏在按照同一节奏跳动。
这个发现让他心头一沉。
如果祭坛晶体与雨林之芯已经产生了某种共鸣，那么强行摧毁祭坛，会不会对雨林之芯造成伤害？
如果不动手，三天后雨林之芯就会被彻底腐蚀、夺取。
两难的选择。
石磊闭上眼睛，额头三道印记同时亮起。
他需要更深的感应，需要弄清楚祭坛晶体与雨林之芯之间的真实关系。
而这一切，都将在明天的战斗中揭晓。
夜色渐深，基地方向的紫光依然明亮。
祭坛上，紫袍老者抚摸着巨型晶体，眼中闪烁着狂热的光芒。
“快了……就快了……古老的预言即将实现。
当雨林之芯被彻底污染，伟大的门就将打开……”
晶体内部，黑色的脉络如心脏般搏动。
每一次搏动，都与雨林深处那点微弱的绿光，产生着诡异的同步。
咚……咚……
如同死亡的倒计时。