“第三个节点……破了！”

“第四个……也破了！”

当第四个节点破碎时，祭坛的震动达到了顶峰。

巨型晶体表面的紫光开始不稳定地闪烁，与雨林之芯的共鸣频率出现了紊乱。

正面战场上，赵顺敏锐地察觉到了变化。

那些改造战士的动作突然变得迟缓，仿佛失去了某种指引。

“他们的控制减弱了！集中火力，攻击头部！”

星火铳手们抓住机会，连续射击。

一个改造战士护住头部的双臂被打得碎片飞溅，露出了没有保护的脑袋。

三发净化弹头同时命中，淡蓝色净化光晕在头顶炸开。

改造战士发出不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐，最终轰然倒地。

“有效！继续！”

正面战场的局势开始逆转。

赵顺心中却没有丝毫喜悦，他已经看到了西侧祭坛方向的异常。

那里的天空变成了诡异的紫黑色，空气中弥漫着令人窒息的气息。

祭坛处，石磊和黑袍老者的对抗已经到了白热化。

两人之间的空地上，淡金色和紫黑色的能量如两条巨蟒般纠缠、撕咬。

石磊嘴角不断溢血，额头三色印记的光芒开始黯淡，星纹钢晶体储存的能量已经耗尽，他完全靠三色印记本身的力量在支撑。

同样，老者的状态也不好。

骨杖上的碎片出现了裂痕，他脸色苍白，但眼中的疯狂之意更浓了。

“你撑不了多久的……传承印记的力量确实强大，而你还未完全掌握……我有祭坛晶体的无限能量支持！”

他骨杖猛地一跺地面。

祭坛中央的巨型晶体突然爆发出刺目的强光，八道紫黑色的能量柱从剩余的四个节点喷涌而出，在空中汇聚成一道粗大的光柱，直冲石磊。

“石磊！”

李默目眦欲裂。

石磊咬牙，全力激发额头三色印记，只见三道印记同时爆发出最后的光芒。

绿色、银色、金色三色光流交织，在他身前形成一面三色光盾。

紫黑色光柱撞在光盾上。

“轰——！！！”

能量爆炸产生的冲击波如海啸般向四周扩散。

距离最近的十几名士兵被直接掀飞，落地时已经没了声息。

祭坛周围的建筑在冲击波中坍塌，石屋的墙壁出现蛛网般的裂痕。

石磊单膝跪地，大口吐血。

额头三色印记的光芒已经微弱到几乎看不见，布巾被鲜血浸透。

他挡住了这一击。

老者也受到了严重的反噬，骨杖上的碎片彻底炸裂，他踉跄后退，眼中满是不敢置信：

“怎么可能……你竟然……”

话未说完，李默已经冲到了他面前。

海神钢战刀划过一道寒光，老者急忙举起骨杖格挡。

失去了碎片能量的骨杖，在海神钢战刀面前如同朽木。

“咔嚓！”

骨杖断裂。

刀刃去势不减，斩过老者的脖颈。

头颅飞起，黑血喷溅。

无头尸体晃了晃，轰然倒地。

危机并未结束。

祭坛中央的巨型晶体表面已经布满了裂痕，通过裂痕可以清楚的看见紫黑色的光芒如岩浆般涌动，随时可能爆发。

“祭坛要爆炸了！”

石磊嘶声喊道，

“所有人后退！快！”

李默回头看去，第二组士兵已经破坏了六个节点，还有两个未破坏。

巨型晶体现在的状态，显然已经无法控制。

“来不及了……司徒，你们退，我来处理。”

石磊挣扎着站起来。

“你怎么办？”

“用印记强行吸收部分能量，降低爆炸威力。”

石磊惨然一笑，

“否则爆炸的污染波会扩散到整个雨林，所有生物都会遭殃。”

“你会死的！”

“也许吧。”

石磊看向祭坛晶体，眼中闪过一丝决绝，

“这是唯一的办法。司徒，记得我们的目的——拯救雨林之芯。”

他不等李默再劝，已经冲向了祭坛。

额头残留的最后一点三色印记光芒全部注入双手，他张开双臂，按在了布满裂痕的晶体表面。

“以文明火种守护者之名……净化！”

三色光芒从掌心涌出，如无数细丝般钻进晶体裂痕。

晶体内部的紫黑色能量疯狂反抗，与印记能量激烈碰撞。

石磊的身体剧烈颤抖，七窍开始溢血。

裂痕扩张的速度开始减缓了。

“司徒，带人走……快……”

石磊的声音已经微弱。

李默咬牙，转身嘶吼：

“所有人，撤退！全速撤退！”

幸存的士兵开始狂奔逃离。

李默最后看了一眼石磊——那个瘦削的身影死死按在晶体上，三色光芒与紫黑色能量交织，仿佛在跳一支死亡之舞。

他转身，冲进了密林。

二十息后。

祭坛方向传来一声惊天动地的巨响。

紫黑色的光柱冲天而起，在空中炸开成一朵巨大的蘑菇云。

冲击波紧随其后，所过之处，树木成片倒下，地面被犁出深深的沟壑。

已经撤退到两百丈外的唐军队伍被冲击波追上，所有人都被掀翻在地。

李默爬起来回头看去，只见祭坛所在的位置已经变成了一个直径三十丈的深坑。

坑内一片焦黑，冒着滚滚浓烟。

深坑周围，半径百丈内的雨林全部枯萎——树木的叶子瞬间脱落，树干干裂，仿佛在一瞬间度过了数十年。

更可怕的是空气中弥漫的污染气息。

即使隔着这么远，李默依然感到呼吸困难，额头隐隐作痛。

“石磊……”

一名士兵喃喃道。

李默强迫自己冷静：

“医疗队，救治伤员。统计伤亡。”

半个时辰后，徐铭带着第三路队伍赶来汇合。

他们在东侧设伏，成功拦截了七名试图逃跑的黑袍人和三个改造战士，全部歼灭。

当看到主战场的情况时，所有人都沉默了。

“找到石磊了吗？”

徐铭声音发颤。

李默摇头。

他亲自带人回到深坑边缘搜索，只找到了一些衣甲的碎片，和那块已经彻底失去光泽的星纹钢晶体。

石磊本人，生不见人，死不见尸。

正面战场上，赵顺的队伍也赶来了。

八十人出战，活着回来的只有四十三人，其中还有十二人重伤。

李默带领的五十八人，只剩二十一人，其中六人重伤。

二百三十八人参战，阵亡、失踪一百三十七人，重伤十八人。还能继续战斗的，只剩八十三人。

“黑帆那边呢？”

李默问，声音沙哑。

赵顺汇报：

“基地内的黑袍人几乎全灭，改造战士被我们消灭了十六个。但根据俘虏的口供，黑帆的主力——大约五十人和十个改造战士，在战斗开始后不久就带着重要物资，从秘密通道撤退了。应该是往雨林更深处去了。”

“雨林之芯的情况如何？”

李默转向徐铭。

徐铭取出能量感应盘，指针剧烈颤抖后，最终停在一个位置。

“污染波动大幅减弱，但依然存在。根据感应盘读数估算，雨林之芯的侵蚀度……暂缓到了百分之四十左右。但腐蚀没有完全停止，只是速度慢了。”

李默闭上眼睛。

石磊用命换来的，只是暂缓了侵蚀速度。

黑帆的主力还在，他们完全可以在雨林深处建立新的祭坛，继续腐蚀雨林之芯。

自己这边，兵力只剩三分之一，石磊失踪（大概率已死），士气低落，伤员众多。

“司徒，我们……还继续吗？”

赵顺问出了所有人都想问的问题。

李默睁开眼，看向那片被污染波摧毁的焦黑区域。

枯萎的树木如墓碑般矗立，空气中弥漫着死亡的气息。

在雨林深处，那点微弱的绿光仍在顽强闪烁。

他想起了石磊最后的话：记得我们的目的——拯救雨林之芯。

也想起了登陆时那二十三条生命，想起了这一路上倒下的每一个士兵。

“继续。”

李默的声音不高，但异常坚定，

“我们必须继续。石磊用命换来了机会，我们不能让他的牺牲白费。黑帆必须被彻底消灭，雨林之芯必须被净化。”

他环视幸存者：

“愿意继续的，留下。想撤退的，我不怪你们。给你们一刻钟考虑。”

没有人离开。

一刻钟后，八十三人重新整队。

重伤员被安置在相对安全的第二营地，由十名轻伤员照顾。

剩下的七十三人，将带着剩余的武器和物资，继续向雨林深处进发。

出发前，李默站在焦黑的深坑边缘，将石磊留下的星纹钢晶体碎片小心收起。晶体已经完全失去能量，变成了一块普通的石头。

李默知道，这里面残留着石磊最后的精神印记。

“如果你还活着……”

他低声说，

“等着，我们会完成你未完成的事。”

队伍在午后重新出发。

阳光透过枯死的树冠，在地上投下斑驳的光斑。

空气中依然弥漫着污染的气息，比爆炸刚结束时淡了许多。

徐铭边走边记录：

“未时三刻，污染波影响范围半径百丈，该区域内所有生物死亡。污染浓度每小时下降约百分之五，预计完全消散需要三天。雨林之芯侵蚀度暂缓至百分之四十，但仍以每小时百分之零点一的速度缓慢增加。”

每小时百分之零点一。

三天后，侵蚀度将回升到百分之四十七。

黑帆完全可以在那之前建立新的祭坛，重新开始腐蚀。

时间，依然紧迫。

队伍沉默地行进。

每个人都清楚接下来的路会更加艰难。

兵力不足，补给有限，没有石磊的感应指引，他们只能靠徐铭的能量感应盘和岭南猎手的经验。

没有人抱怨，没有人退缩。

黄昏时分，队伍在一处溪流边休整。

徐铭检测了水质，确认没有被污染。

士兵们终于能喝上一口干净的水。

李默摊开地图，上面标记着黑帆可能撤退的方向。

根据俘虏的口供和车辙痕迹判断，他们是往东南方向去了——那正是雨林之芯所在的方向。

“他们在向雨林之芯靠近。”

李默指着地图，

“不是逃跑，是去建立新的据点。我们必须追上他们，在他们站稳脚跟之前。”

“但我们的速度不如他们。”

赵顺皱眉，

“他们熟悉地形，又没有伤员拖累。”

“那就轻装简行。”

李默做出决定，

“只带三天口粮、武器弹药和必要的药品。其余物资全部留在此处隐藏起来。我们连夜赶路。”

命令传达下去。

士兵们默默整理装备，将不必要的物品在一棵巨树下用树枝隐藏起来，做好标记。

每个人都知道，这是一场赌博——如果三天内追不上黑帆，或者追上后无法迅速结束战斗，他们可能就回不来了。

夜幕降临时，七十三人的队伍再次出发。

火把在黑暗中摇曳，照亮前路。

在他们身后，那片焦黑的死亡区域中，一点微弱的绿光在深坑底部闪烁了一下，随即熄灭。