镇海伏波号在海上航行了三天后，进入了传说中那片暗礁密布、被称为“海妖咽喉”的危险海域。

清晨的薄雾笼罩着海面，能见度不足百丈。

了望台上的水兵瞪大眼睛，仔细辨认着前方若隐若现的黑色礁石轮廓。

舰长亲自掌舵，粗糙的双手稳稳握住舵轮，额头沁出细密的汗珠。

“左满舵三度……慢一点，再慢一点……”

他低声指挥着，眼睛死死盯着摊开在舵盘旁的海图——那是石磊从“海洋之眼”系统中提取出的、标注了安全航道的精确海图。

船身贴着一条狭窄的水道缓缓前行。

两侧是狰狞的黑色礁石，最近处距离船舷不到五丈。

海浪拍击礁石发出雷鸣般的轰响，溅起的水花如雨般洒落在甲板上。

“司徒，您看那里。”

陈平指着右舷方向，声音压得很低。

李默顺着他指的方向望去。

在雾气与浪花的间隙中，他看到了令人震撼的一幕：一条体长超过五丈的巨型章鱼，正用数条粗壮的触手死死缠住一条挣扎的鲨鱼。

章鱼的吸盘牢牢吸附在鲨鱼皮上，另一条触手已经撬开了鲨鱼的鳃盖，正在向内钻探。

“这就是……海怪？”

秦焕拄着拐杖走过来，倒吸一口凉气。

“只是大型海兽捕食而已。”

李默收回目光，

“看来那些失踪的船只，多半是撞上了暗礁，或者被这种章鱼拖入了深海。”

就在这时，一阵若有若无的歌声从远处传来。

那声音缥缈空灵，时高时低，仿佛女子的哀泣，又似孩童的呓语。

甲板上的水兵们顿时骚动起来，几个年轻的面露恍惚之色，脚步不由自主地向船舷移动。

李默见状，心知不妙，当即气沉丹田，一声断喝如惊雷般炸响在甲板上空：

“所有人！稳住心神！看好身边的同伴，用缆绳把彼此拴在船上固定好！”

喝声震醒了几个眼神已开始涣散的水兵。

众人一个激灵，连忙照做，互相扶持着，用就近的缆绳将自己和同伴的腰身匆匆系在桅杆或船舷的固定处。

李默自己则强忍着那越来越强的眩晕感，侧耳凝神，仔细分辨那缥缈诡异的“歌声”。

那声音带着一种奇特的、有规律的间隙和共鸣……

几息之后，他脑海中猛然闪过一段久远的记忆——那是前世曾在某部纪实影像中看过的介绍，风吹过天然形成的大小不一、深浅各异的孔洞时，会因为空气振动频率不同，发出各种奇异声响，某些频率若恰好与人脑的固有频率产生共振，便可能干扰神经，诱发幻觉乃至迷失神智！

李默目光锐利地扫过四周嶙峋的礁石，瞬间明白了关键，他再次高声喊道，声音压过了风声与浪涛：

“那不是海妖！是风吹过这些礁石孔洞的声音！捂住耳朵，别去听它！集中精神！”

歌声持续了约一刻钟，随着船只驶出那片特殊礁石区，才逐渐消失。

舰长抹了把额头的冷汗，心有余悸地望着后方逐渐远去的狰狞礁石，对李默感慨道：“今天全亏司徒您见多识广，一眼看破了关窍。谁能想到，那要命的海妖歌声，原来就是风穿过石头发出的鬼声音，专迷人心智！要不是有您，再加上这份救命的精准海图，要不咱们这一船人，恐怕真就得交代在这片鬼地方了。”

李默点点头，心中却想：

这世间许多所谓的“神秘”与“恐怖”，或许都源于未知。

一旦揭开面纱，不过是自然现象罢了。

船队继续向北。

五天后，终于驶出了危险海域，进入相对安全的航道。

离开雨林之芯的第三十六天清晨，了望台上的水兵大喊：

“陆地！看到陆地了！”

甲板上瞬间沸腾了。

三个时辰后镇海伏波号在广州港停靠，李默在靠港前已经安排好众人做好补给等各项事宜。

船刚在广州港泊稳，李默未及洗去风尘，便带着亲卫与装载骨灰遗物的木匣，径直前往耿国公府。

冯盎得报，急步出迎，两人在朱漆大门前相遇。

“司徒一路辛苦。”

冯盎拱手，目光扫过那些木匣，神色一肃，

“请。”

入得书房，门窗闭合，海潮声隐隐。

李默的目光落在一旁的骨灰坛上，沉默片刻，方开口道：

“国公，此番雨林之行，五十位岭南子弟随我同往，仅猎户阿木一人重伤生还。四十九人埋骨异乡，皆为我而死。”

冯盎深吸一口气，沉声道：

“岭南儿郎，能随司徒为国涉险，是他们的本分与荣光。只是……可惜了。”

“朝廷封赏抚恤，自有制度。然我意不止于此。”

李默语气坚定，

“第一，请在广州港择显要之地，立‘岭南探海英雄碑’，将四十九人姓名、籍贯、事迹镌刻其上，供万民瞻仰，青史留名。第二，所有阵亡者之父母妻儿，除朝廷所赐，其日常用度、生养死葬，由我李默一力承担。其子嗣可入格物学堂，择优者，我保他前程。第三，生还者阿木，请国公务必延请岭南最好的大夫，用最好的药，不惜代价，务必救回。所有花费，我来支付。”

冯盎闻言，起身郑重一揖：

“司徒高义，恤死抚生，至于极致。老夫代这些儿郎，代岭南百姓，谢过司徒。这三件事，老夫亲自督办，若有半点差池，唯老夫是问。”

“有国公此言，我心稍安。”

李默颔首，转而道：

“眼下另有一急事，船上伤员众多，药材消耗极大，且需几味珍贵药材续命。清单在此，恳请国公设法速速调集，送至船上。”

“此乃救命之事，刻不容缓。”

冯盎接过清单，想起一事道。

“司徒，太医署署令孙思邈正在岭南深山寻药，昨日刚返回广州城外暂居草庐，老夫即刻命人请孙署令前去医治”。

李默沉思片刻道：“国公，孙老乃神医，明日我亲自邀请孙老更显诚意”

冯盎见状猜出李默找孙思邈似乎另有事情，便不再多言，即刻唤来心腹，吩咐下去务求最以快速度办妥药材事宜。

待此事安排停当，李默方继续道：

“此行凶险，所获亦丰。自上古遗存中，整理出诸多有益岭南农耕、山林养护、海事渔获及商旅通行之秘要知识，已命人编纂。成书之后，便送与国公，于治理地方或有大用，亦算我对国公鼎力支持此番探索的谢意。”

冯盎面露感慨：

“此乃惠及千秋之宝，老夫先谢过司徒。”

话题稍转，李默身体微向前倾，低声道：

“国公，为长远计，为繁荣海疆，我欲在广州筹建一支前所未有的海上商队。所有船只，将采用格物院最新的蒸汽机与风帆混合之力，航程、载重、速度皆超上次波斯商贸之船。此商队将专事往来西域，运出我大唐丝绸、瓷器，运回彼处矿石、火油等紧要物资。此事规模浩大，非朝廷独力可成，需可信赖之臂助。不知国公族中，可有精通海事、忠勤可靠的晚辈才俊？可荐其与朝廷商道联盟共组董事会，同掌此宏图，利泽共享。”

冯盎眼中光芒一闪，捻须沉吟片刻，缓缓道：

“司徒此议，乃开万世利源。老夫长子冯智戴，沉稳干练，近年常理家族海贸，于南洋航路、诸邦物情颇熟。或可使之效力于司徒麾下，听候差遣。”

“智戴公子之名，我亦有耳闻，如此甚好。”

李默点头，最后道：

“然海贸欲通，安全为第一要务。黑帆等残寇不除，终是心腹之患。第二舰队统领秦怀道，是我旧部，可信可托，驻于琼州，专职清剿南海匪患。此后，还需国公坐镇岭南，在沿岸情报、物资补给、必要时陆上呼应诸方面，予其全力支持。水陆并进，方能真正廓清海路，保商旅万全。”

冯盎毫不犹豫，慨然应诺：

“秦将军既为司徒旧部，便是自家人。清剿海寇，保境安民，亦是老夫本分。司徒放心，自今日起，岭南道沿海所有哨所、港口、物资，皆可为其后盾。老夫必使水陆如臂使指，定还南海一个太平！”

二人在书房内对具体一些事宜又商讨半日，在冯盎府内用完晚饭后，李默便率亲卫返回镇海伏波号。

第二天一早，李默着常服，只带李平一人赶往广州城外孙思邈所居草庐。

草庐内，药香弥漫。

孙思邈听完李默关于雨林之芯的讲述，又仔细检查了那枚生命之晶，苍老的面容上露出惊叹之色。

“此物……乃天地生命精华凝聚而成，确实蕴含着磅礴生机。”

孙思邈将晶体放在灯下观察，内部流转的翠绿光芒映亮了他满是皱纹的脸，

“李司徒说，想以此为核心，为陛下配一味延寿之药？”

“正是。”

李默躬身道，

“孙神医，陛下对晚辈信任有加，支持良多。此番远征，若无陛下力排众议，臣根本无法成行。如今臣带回此物，一是为报陛下知遇之恩，二来……”

他顿了顿，声音低了些：

“晚辈在安西时，曾拒绝太子殿下的招揽。如今陛下年事已高，精力颇显疲态，恐非长久之相。此番若能助陛下延寿，待陛下在位期间解决吞噬之主的威胁，我便打算功成身退，归隐山林，以免将来……再生嫌隙。”

孙思邈深深看了李默一眼，叹息道：

“司徒思虑周全。只是这延寿之事，涉及陛下龙体，更关乎国本，须万分谨慎。”

“晚辈自知此事关系重大，才先来请教神医。”

李默诚恳地说，

“此药该如何配？效果如何？有无风险？还请神医明示。”

孙思邈沉吟良久，走到书案前，提笔写下了一张药方。

“以此晶体为核心，辅以千年人参、天山雪莲、南海珍珠粉等三十六味药材，以文火熬炼七七四十九日，可得‘生生造化丹’三枚。”

他将药方递给李默，

“每枚可延寿两年，三枚便是六年。但需分三次服用，每次间隔至少一年，让龙体慢慢吸收药力。”

“可有风险？”

“是药三分毒。”

孙思邈实话实说，

“此丹药力霸道，陛下虽是真龙之体，也需循序渐进。服药期间，需戒酒色，少劳心，最好能静养一段时间。另外……”