它们比寻常水靠厚实得多，关节处有特殊的褶皱设计以保证灵活性，头盔是全封闭的，正面镶嵌着一块透明水晶片，侧面连接着两根软管——一根进气，一根排气，软管另一端连着甲板上的小型气泵。

阿骨打、韩虎，以及另一名精通水性的特战队员周海，三人正在快速穿戴。

石磊在一旁做最后检查：

“记住，你们最多在水下停留一刻钟。气泵供气有限，而且低温会快速消耗你们的体力。任务目标——用‘净化撬’清除卡在涡轮叶片上的腐冰，不要尝试破坏冰体，撬下来就行。”

他拿出三把短柄工具，形似鹤嘴锄，但锄头部分包裹着薄铜皮，表面蚀刻着简易的净化符文：

“这是临时改装的‘净化撬’。接触腐冰时，符文会激发微弱净化效果，降低其粘附性。但效果有限，动作要快。”

三人点头，将工具插在腰间的皮套里。

“准备完毕！”

阿骨打闷声闷气的声音从头盔里传出。

李默走到三人面前：

“安全绳系好，甲板上会有人随时拉你们上来。有任何不适，立刻拉绳示意。明白吗？”

“明白！”

“下水！”

在队友的协助下，三人沿着舷梯缓缓潜入海中。

海水瞬间淹没了他们。

即使隔着特制潜水服，那股刺骨的寒意依然透体而入。

阿骨打打了个哆嗦，很快稳住，朝着涡轮的位置游去。

水下视野昏暗。

冰海的海水异常清澈，阳光透过冰层和水面，投下破碎晃动的光影。

涡轮处，情况比预想的更糟。

一块足有马车轮大小的腐冰，卡在了最下方两片叶片之间。

整块腐冰呈现出一种半融化状态，暗灰色的胶状物从冰体内部渗出，像无数触手般缠绕在叶片和轮轴上，叶片表面已经出现了暗色的腐蚀斑点。

阿骨打游到最近处，抽出净化撬，对准一块腐冰边缘插进去。

“滋……”

工具接触的瞬间，铜皮上的符文亮起微光，腐冰边缘确实松动了一些。

那些胶状物仿佛有生命般，立刻缠绕上工具，试图反向侵蚀。

阿骨打用力一撬！

“咔嚓”一声，一小块腐冰脱落，沉入深海。

更多的胶状物涌了上来。

旁边韩虎和周海也在奋力清理。

三人配合，一人撬冰，两人用特制的网兜接住脱落的碎块，防止它们再次附着。

时间一分一秒过去。

水下温度太低，三人的动作开始变慢。

阿骨打感到手指渐渐麻木，即使隔着厚厚的手套，那股寒意依然钻心。

更要命的是，头盔里的空气开始变得稀薄。

气泵的供气量不足以支撑剧烈运动，他们已经开始感到呼吸困难。

“必须加快速度！”

阿骨打咬牙，用尽全力撬下最大的一块腐冰。

就在这时，他眼角余光瞥见水下深处，有什么东西在动。

不是鱼，是更大的、灰黑色的影子。

后面还有几个影子在晃动。

阿骨打心中一凛，立刻拉动安全绳。

甲板上，负责拉绳的陈平感觉到绳子连续三下急拉，脸色一变：

“水下有情况！快拉他们上来！”

众人立刻收绳。

水下，阿骨打一边被往上拉，一边死死盯着那些黑影，黑影并没有靠近，只是在深处徘徊，像是……在观察。

“哗啦！”

三人先后被拉出水面，拖上甲板。

头盔一打开，阿骨打就大口喘气，脸色发青：

“水下……有东西。像昨天那种冰海豹，这些东西更大。它们在

石磊立刻走到舷边，眉心银色纹路亮起。

片刻后，他沉声道：

“确认。至少四只大型改造生物在水下三十丈处徘徊。能量特征与冰海豹相似，能量强度更强。它们没有攻击，可能是在等待什么……或者监视。”

李默看向涡轮方向：

“腐冰清理完了吗？”

周海喘息着回答：

“清掉了八成。剩下的粘得太紧，短时间弄不下来。但应该不影响涡轮运转了，至少暂时。”

“测试涡轮。”

李默下令。

邓昌在驾驶塔内启动涡轮，缓慢转动。

“嘎吱……嘎吱……”

起初还有摩擦声，转了几圈后，声音逐渐顺畅。

仪表显示压力恢复正常。

“涡轮可用，建议降低涡轮功率，避免对受损叶片造成二次伤害。”

邓昌报告。

“可以。”

李默点头，

“继续前进，目标不变。”

他最后看了一眼船下幽深的海水。

那些黑影已经消失了。

那种被监视的感觉，却没有散去。

船队再次启航。

接下来的航程更加谨慎。

王老七几乎时刻站在了望位，用他三十年的经验辨识着每一块可疑的浮冰。

随船的格物学院学子则将观测到的腐冰位置、大小、特征等信息进行详细记录，这些都将成为后续研究的重要数据。

石磊则回到了实验室——这是船上临时辟出的一个小舱室，里面摆放着各种检测仪器和样本。

他将早上采集到的腐冰样本和昨天获得的怪物血肉放在一起，进行对比分析。

两个时辰后，石磊走出实验室，找到正在查看海图的李默。

石磊脸色凝重对李默道，

“我分析了腐冰和改造生物血肉中的污染能量结构，发现它们有高度的一致性。”

他在桌上摊开几张绘满复杂纹路的纸：

“这是污染能量的‘指纹’。无论是腐冰还是改造生物，其核心污染都指向同一个源头——第四使徒。但这还不是全部。”

石磊指着纹路中几个关键节点：

“这些能量结构是经过精密设计。腐冰的作用是污染环境、腐蚀人造物；改造生物的作用是巡逻、攻击、守卫。它们功能不同，能量源同出一辙，可以相互配合。”

他看向李默：

“这不是零散的污染扩散。这是有计划的、系统性的环境改造与军事部署。第四使徒在将整个极北寒渊，改造成一个适合混沌生存、同时极度排斥秩序生命的战争堡垒。”

李默沉默地看着那些纹路图。

他的左臂，封印下的黑红点，此刻正传来一阵阵有规律的胀痛。

仿佛在呼应着石磊的话。

“我们还有多久抵达第一个补给点？”

李默问。

旁边的邓昌回答：

“如果航路顺利，明天傍晚应该能到。但如果腐冰区继续扩大，可能需要绕路，那样会多耽搁一天。”

“不能耽搁。”

李默站起身，

“第四使徒的改造进度可能比我们想象的快。每多一天，这片冰原就多一分变成敌人领地。”

他看向窗外的冰海。

暮色渐沉，浮冰在昏暗天光下泛着惨白的光。

更远处，那些灰黑色的腐冰区域，像是这片洁白世界上的丑陋疮疤。

“告诉所有人。”

李默的声音平静，却带着不容置疑的决断。

“从今夜起，全船进入二级战备。值守人员加倍，所有武器保持待发状态。”

“我们不是在探索未知。”

“我们是在闯入一片已经被敌人占领、正在被敌人改造的战场。”

夜色降临。

“破冰者壹号”和“破冰者贰号”在冰海之中，如同两粒孤独的微光。

而在它们周围，黑暗的冰原与更深暗的海水下，某种庞大而系统的改造工程，正在无声地推进。