饭后，李根柱单独将陈师爷请到后山一处石亭。

这里无人，只有山风呼啸。

“陈师爷，”李根柱看着远处群山，“这里没外人，说句实话——张知府真信我们能受招安？”

陈师爷收起了笑容，叹了口气：“李司正，明人不说暗话。府台不信，但不得不试。高总兵粮草将尽，北山地形复杂，硬打损失太大。招安若能成，皆大欢喜；若不成，也能拖延时日，等周边民壮集结。”

“倒是坦诚。”李根柱点头，“那我也说句实话：招安，我们愿意谈。但条款得改。”

“如何改？”

“一，驻地不能是吴堡，必须是黑风岭至老君山一带，我们熟悉的地盘。二，粮饷不能经县衙，由府台直拨，我们自领。三，”李根柱转身盯着陈师爷，“北山十八家，要走要留，各凭自愿，不能强求解散联盟。”

陈师爷沉吟片刻：“前两条或可商量。第三条……府台绝不会允。北山只能有一支官兵，不能有第二个‘联盟’。”

“那就是没得谈了？”李根柱问。

“有得谈，”陈师爷从袖中又掏出一张纸，“府台交代，若李司正执意保留联盟，也可——但须立下军令状：三个月内，剿灭北山其余匪帮。届时，北山只剩你一部，自然无所谓联盟不联盟。”

李根柱接过纸，上面是空白的军令状，只盖了知府大印。

“让我们自相残杀？”他笑了。

“是戴罪立功。”陈师爷纠正。

风更大了，吹得两人衣袂猎猎作响。

许久，李根柱收起军令状：“容我三日，与各家商议。”

“好。”陈师爷拱手，“三日后，陈某再来听信。”

送走陈师爷，已是傍晚。

李根柱回到聚义厅，十八家头领全在等着。见他进来，所有人目光投来。

“李司正，”贺黑虎第一个开口，“你怎么想？”

李根柱没答，反问：“诸位怎么想？”

厅内顿时七嘴八舌。

大约三成的人——主要是人少势微的小头领——主张受招安：“当官吃饷，总比当贼强！”

约四成的人犹豫不决，想再看看。

剩下三成，以孙寡妇、独眼彪为首，坚决反对：“官府的话能信？去了就是送死！”

翻山鹞没说话，但他手下几个头目明显动了心。

李根柱静静听着，等所有人都说完了，才开口：

“三日后，我给陈师爷答复。这三日，诸位可自行决断——愿受招安的，我不拦；愿留下的，我欢迎。”

他顿了顿，目光扫过全场：

“但有一条：无论去留，不许内斗。谁在这三日里动手，别怪我翻脸。”

说完，他转身出了聚义厅。

身后，争吵声再次响起，比刚才更激烈。

山风穿过洞厅，吹得火把明灭不定。

那纸招安文书，像一块石头，投进了本就不平静的北山池塘。

涟漪，正在扩散。