三日期限的最后一天，黑风岭下了一场秋雨。

雨不大，淅淅沥沥的，却把山路泡得泥泞不堪。就是在这样的天气里，三股势力做出了他们的选择。

第一家是“滚地龙”部。这个原矿工头子带着八十多号人，一大早就在寨门前集结。滚地龙自己换了身最体面的衣服——虽然还是粗布，但洗得干净。他走到聚义厅前，对着厅门深深一揖：

“李司正，对不住了。弟兄们想过安生日子。”

李根柱站在厅门口，雨丝打湿了他的肩头。他看着滚地龙，看了很久，才问：“想清楚了？”

“想清楚了。”滚地龙低着头，“咱们这些人，原本就是挖煤的、种地的，不是打仗的料。当个乡勇，领份饷，混口饭吃，挺好。”

“那便去吧。”李根柱侧身让开，“保重。”

滚地龙又行了一礼，转身要走，忽然停住，从怀里掏出半块柏木契约——那是盟约十款的信物。

“这个……还您。”

李根柱接过，没说话。

滚地龙带着他的人，踩着泥泞，深一脚浅一脚下山去了。八十多人，默默走着，没人回头。

第二家走的是“吴秀才”部。这伙人严格来说不算土匪——原是一群被税吏逼得活不下去的佃户，跟着个落魄读书人造反。吴秀才瘦瘦高高，撑把破油纸伞，走到李根柱面前时，深深作了个揖：

“李司正高义，吴某铭记。然圣人云，君子不立危墙之下。今日别过，愿他日江湖再见。”

话说得文绉绉，意思明白：读书人还是要走正道。

他手下五十多人，大半是老弱妇孺，扶老携幼，走得很慢。有个老太太走到半路，忽然跪下来，朝黑风岭方向磕了个头——她儿子是打粮仓时死的，埋在烈士祠旁。

李根柱远远看着，手在袖中握成了拳。

第三家最让人意外——是“独眼彪”。

这个向来暴躁的汉子，在最后一天的傍晚才做决定。他没去找李根柱，而是直接收拾了东西，带着一百二十号人准备开拔。

孙寡妇在山道口拦住了他。

“彪子！”她横刀而立，“你真要当官府的狗？”

独眼彪那只独眼里闪着复杂的光：“孙大姐，我不是狗。我是想给弟兄们谋条活路。”

“活路？”孙寡妇冷笑，“去了吴堡，那就是死路！”

“留在这儿就不是？”独眼彪反问，“高总兵三千人马上来了，硬打，咱们打得过？李司正是有本事，可再大的本事，能挡火炮？”

他顿了顿，声音低下来：“孙大姐，我手下这些弟兄，最小的才十六。我想让他们活。”

孙寡妇握着刀的手，微微发抖。

最终，她让开了路。

独眼彪走过她身边时，停了停，从腰间解下一把短刀——刀柄镶着颗狼牙，是他的心爱之物。

“留给石头那小子，”他说，“告诉他，彪叔不是孬种。”

说完，大步下山。

雨还在下。

三股势力，合计二百六十余人，在秋雨中离开了黑风岭，前往三十里外的吴堡——那里，陈师爷和延川县的人已设好香案，准备受降。

聚义厅里，剩下的十五家头领沉默坐着。

贺黑虎脸色铁青，拳头攥得咯咯响：“三个软骨头！”

翻山鹞拨着佛珠，淡淡道：“人各有志。”

“屁的志！”贺黑虎拍桌子，“就是贪生怕死！”