李根柱从厅外进来，肩头湿了一片。他走到主位坐下，将三半块柏木契约放在桌上——那是滚地龙、吴秀才、独眼彪交回的盟约信物。

“走了的，祝他们平安。”他开口，声音平静，“留下的，咱们说下一步。”

众人看向他。

“高总兵粮草已到，最迟两日后就会进山。”李根柱摊开地图，“官兵三千，咱们现在……能战的不超过一千二。”

数字一说，厅内气氛更沉重。

“硬拼肯定不行。”王五接话，“我的建议是：放弃黑风岭，化整为零，钻深山。官兵待不久，耗走他们就是。”

“那百姓怎么办？”孙寡妇问，“咱们一退，官兵拿百姓撒气！”

这也是难题。

李根柱手指在地图上移动，最后停在一处：“不退，也不硬拼。咱们打这里——张家庄，高总兵的大营。”

众人一愣。

“他倾巢而出，大营必然空虚。”李根柱说，“咱们派精锐偷袭，烧了他的辎重。前线官兵闻讯必乱，届时再前后夹击。”

“可咱们人手不够……”陈元迟疑。

“所以需要分兵。”李根柱看向众人，“我需要两百敢死之士，趁夜绕到张家庄后方。剩下的，在黑风岭正面佯动，牵制官兵主力。”

厅内沉默。

这计划太冒险。两百人深入敌后，一旦被发现，就是全军覆没。

翻山鹞第一个开口：“我部可出三十人。”

贺黑虎咬了咬牙：“老子出五十！”

其余头领陆续认领人数，最后凑出一百八十人——还差二十。

“剩下的，星火营出。”李根柱说，“我亲自带队。”

孙寡妇急道：“司正不可！你是一军之主……”

“正因为是一军之主，才得去。”李根柱打断她，“此战若败，留在这儿也是死。不如搏一把。”

他站起身：“今夜子时出发。孙营正，黑风岭防务交给你。王参谋，佯动之事由你统筹。”

众人领命散去。

厅里只剩李根柱一人。他走到门口，看着雨中朦胧的山道——那是三股势力离开的方向。

陈元走过来，低声问：“司正，您说他们……真能平安吗？”

李根柱没有回答。

他只是望着雨幕，许久，轻轻叹了口气。

那叹息很轻，轻得刚出口，就被雨声吞没了。

而在三十里外的吴堡，受降仪式刚刚结束。

滚地龙、吴秀才、独眼彪三人，换上了崭新的官服——虽然不合身，但确实是官服。他们手下的弟兄也被编了队，发了号衣，看起来像模像样。

陈师爷笑吟吟地敬酒：“三位从此便是朝廷命官，恭喜恭喜。”

独眼彪喝着酒，心里却有些发慌——他总感觉，周围那些官兵看他们的眼神，不像看同僚，倒像看……猎物。

但开弓没有回头箭。

他仰头，把酒一饮而尽。

雨夜中，吴堡的灯火，在黑沉沉的群山间，像一点微弱的萤火。