同一时刻，吴堡。

高总兵骑着马，在营房间缓缓巡视。雨后清晨，空气里弥漫着血腥味和焦糊味。地上横七竖八的尸体正在被清理——大部分被拖去埋了，少数几颗头颅被砍下，准备送往延安府请功。

陈师爷站在一旁，脸色有些发白。他虽然见过刑狱，但一夜之间屠杀二百多人，还是让他胃里翻腾。

“师爷怕了？”高总兵瞥他一眼。

“不敢……”陈师爷擦擦汗，“只是觉得……是否太过？”

“过？”高总兵冷笑，“这些贼寇，今日受招安，明日就能复叛。与其留后患，不如斩草除根。”

他顿了顿，又道：“况且，北山那群贼人，听说同伴被杀，必然军心大乱。这正是进剿的好时机。”

正说着，一个亲兵来报：“总兵，张家庄大营急信——昨夜有贼人偷袭，烧了三车粮草。”

高总兵脸色一沉：“多少人？”

“约二百，打了就走，没追上。”

“李根柱……”高总兵咬牙，“好一招围魏救赵。”

他看向陈师爷：“传令下去，全军开拔，直扑黑风岭。这回，我要亲手砍下李根柱的脑袋。”

晨光中，官兵开始集结。三千人马，旌旗招展，刀枪如林。

而在黑风岭，李根柱刚带着偷袭张家庄的一百八十人回来。虽然只烧了三车粮，但搅乱了官兵后方，目的已达到。

他正听王五汇报防务准备，忽然岗哨来报：山下有五个伤兵求见，自称是独眼彪旧部。

聚义厅里，赵五五人跪在地上，浑身是血，痛哭流涕地把吴堡之事说了一遍。

听完，满厅死寂。

贺黑虎第一个暴怒：“狗日的官府！老子跟他们拼了！”

翻山鹞拨佛珠的手停了，眼中寒光闪烁。

孙寡妇咬着牙，眼泪在眼眶里打转——她想起独眼彪留给她那柄短刀，刀柄上的狼牙还带着体温。

李根柱沉默了很久。

他走下主位，扶起赵四：“从今日起，你们就是星火营的弟兄。”

赵四愣住了：“司正……我们、我们是叛徒……”

“去了又回来的，不是叛徒。”李根柱说，“是认清路的兄弟。”

他转身，看向厅内众人：“现在都看清了？官府的话，一个字都不能信。要么战，要么死，没有第三条路。”

众人肃然。

“高总兵很快就会来。”李根柱声音提高，“这一仗，不为别的，就为死去的二百多个弟兄——他们走错了路，但终究是北山的人。”

他抽出腰刀，刀光映着晨光：

“血债，必须血偿。”

厅外，朝阳正从东山升起。

黑风岭上，旗帜在风中猎猎作响。

山下，官兵的号角声，已经隐约可闻。