吴堡屠杀的消息传到黑风岭后，剩下的九家头领聚在聚义厅里，整整两个时辰没人说话。

不是不想说，是不知该说什么。

愤怒？当然有。贺黑虎的拳头捏得咯咯响，翻山鹞的铁佛珠拨得飞快。但愤怒之后，是更深的寒意——官府这一手太狠，也太绝。招安是假，清洗是真。这意味着，他们这些人，在朝廷眼里已经是必须除掉的毒瘤，连当狗的机会都没有。

“现在怎么办？”终于有人打破了沉默。是“过山风”，一个五十多岁的老匪，手下八十来人，专在山里设卡收“买路钱”。

他这话问出了所有人的心声。

贺黑虎粗声粗气道：“还能怎么办？跟官兵拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”

翻山鹞冷笑：“贺大哥豪气。可咱们九家加起来，能战的不超过一千。高总兵三千人马，还有炮。硬拼，就是送死。”

“那你说咋办？”贺黑虎瞪他。

翻山鹞不答，目光转向主位的李根柱。

所有人都看向李根柱。

这位年轻的星火营首领，自吴堡消息传来后，就一直沉默着。他面前摊着一张北山地图，手指在上面缓缓移动，从黑风岭移到老君山，再移到更远的野狼沟、鹰嘴崖……

“不能硬拼，”他终于开口，“但也不能等死。”

他站起来，走到厅中：“诸位还记得盟约十款吗？”

众人一怔。

“当时立约，是为对付官兵。”李根柱声音不高，但每个字都清晰，“但咱们心里都清楚——那不过是利益之盟。你家防你家，我家守我家，真到生死关头，谁顾得上谁？”

这话刺耳，但真实。

“可现在不一样了。”李根柱目光扫过众人，“滚地龙死了，吴秀才死了，独眼彪死了——不是死在官兵手里，是死在咱们自己的天真里。”

他顿了顿：“官府用血告诉咱们：北山这些人，要么全死，要么全活。没有中间路。”

厅内一片死寂。

“所以今天，”李根柱提高声音，“咱们要立的不是利益之盟，是生死之盟。”

他从怀中掏出那几块柏木契约——那是叛盟者交回的，上面还沾着雨渍。

“啪”一声，他将契约摔在地上。

“旧约已死。”

众人面面相觑。

“新约怎么立？”贺黑虎问。

李根柱让人抬上一块新的柏木板，三尺长，一尺宽。他拿起炭笔，亲手在上面写：

北山义军生死盟约

一、九家合为一家，不分彼此，生死与共。

二、设联军指挥司，推总指挥一人，战时号令，不得违抗。

三、粮草辎重，统一调配，按需分配，不得私藏。

四、地盘相连，互为犄角，一家被攻，八家来援。

五、此盟至死方休，背盟者，天地共诛。

字写得不算好，但一笔一划，力透木板。

写完后，李根柱放下炭笔：“谁赞成？谁反对？”

贺黑虎第一个站起来：“老子赞成！”他走到木板前，咬破手指，按了个血手印。

翻山鹞沉吟片刻，也起身按印。