高总兵最终没敢强攻黑风岭。

倒不是怕了这千把义军，而是张家庄辎重被袭后，他发现自己陷入了一个尴尬境地：继续进剿，老巢空虚，万一再被偷家，这总兵就别干了；退兵回防，北山贼势必然更张，府台那边没法交代。

两难之下，他选择了最稳妥的法子——分兵。

三千人马，留一千五驻守张家庄，亲率一千五进至黑风岭十里外的马家坡扎营。每日派小股部队试探性进攻，却从不真打。用他的话说：“围而不攻，困死他们。”

这正中李根柱下怀。

义军最缺的是什么？时间。高总兵这一“围”，反倒给了北山九家难得的整合时机。

十月初，第一场霜降下时，李根柱召开了第一次军议堂会议。

五人围坐在黑风岭新建的沙盘前——这沙盘是周木匠带着工匠营花了三天做的，用黏土塑形，撒石灰粉当路，插小旗标注各方势力。

“高总兵在等什么？”贺黑虎盯着沙盘上的官兵营寨模型，“等咱们粮尽？”

“不止。”翻山鹞拨着佛珠，“他在等咱们内乱。千把人挤在黑风岭，粮草撑不过一个月。”

李根柱用竹竿点在沙盘一角：“所以咱们不能困守一处。”

他移动竹竿，划过黑风岭、老君山、野狼沟，最后停在更北面的鹰嘴崖：“高总兵主力在南，北面空虚。咱们要做的不是突围，是扩张。”

“扩张？”孙寡妇疑惑，“往哪儿扩？”

“这里。”竹竿点在沙盘上三县交界处——延安府延川县、绥德州清涧县、庆阳府安塞县的交界山区，“三不管地带，山高林密，官府控制最弱。”

王五眼睛一亮：“司正的意思是……咱们跳出包围圈，去占新地盘？”

“对。”李根柱说，“但不是放弃黑风岭。贺首领带中军三百人留守，做出死守姿态。我率前军四百人、翻山首领率后军三百人，分两路北上。一路占鹰嘴崖，一路占黄草岭。三地互为犄角，官兵若攻一处，另两处可袭其侧后。”

计划大胆，但可行。

翻山鹞难得露出赞许神色：“此计甚妙。不过……新占之地，如何守？”

“不守。”李根柱说，“咱们不是去守城，是去扎根。占了地，就发动山中百姓，分田分粮，建立民兵。百姓得了实惠，自会帮咱们守。”

十月初八，夜。

七百义军分两路悄然北进。李根柱一路走东线，翻山鹞一路走西线。为迷惑官兵，黑风岭每夜照常点起篝火，贺黑虎甚至组织了几次“夜袭”——往山下扔火把、敲锣打鼓，搞得官兵一夜数惊。

北上之路比预想的顺利。

三县交界山区，官府力量本就薄弱。这些年天灾人祸，逃进山的百姓不少，自发形成了十几个大小聚落。这些山民对官兵没什么好感——税吏年年进山催粮，官兵偶尔“剿匪”顺手抢劫，仇早结下了。

李根柱率部到鹰嘴崖时，那里的山民起初很恐慌，闭寨不出。李根柱让部队在寨外三里扎营，不许扰民，只派了几个本地口音的士兵去喊话：

“北山义军到此，只打官兵，不伤百姓。愿分田者，明日寨前登记。”

喊了一天，没人信。

第二天，李根柱让人在寨外空地上堆了五十石粮食——是从黑风岭带来的存粮。又立了块木牌：“无粮百姓，每人可领一斗，不记名，不限量。”

还是没人敢出来。

直到第三天中午，一个饿得皮包骨的老妇人，颤巍巍走出寨门。她走到粮堆前，迟疑地看着守粮的义军士兵。

那士兵是个二十出头的小伙子，靛蓝军服洗得发白。他拿起斗，舀了满满一斗麦子，倒进老妇人的破布袋里。

“大娘，拿好。”他还笑了笑。