老妇人抱着粮食，愣了半晌，忽然跪下来磕头。

“使不得！”士兵慌忙扶起。

这一幕，寨墙上的人都看见了。

当天下午，寨门开了。先是三五个，接着是十几个，最后全寨两百多口人全出来了。领粮的队伍排成长龙，秩序井然——因为义军说了，插队者不给粮。

领完粮，有人小声问：“真要分田？”

“真分。”负责登记的李凌拿出地图，“鹰嘴崖周边无主荒地，按户分配。第一年免租，第二年起收三成。”

“三成？”山民们瞪大了眼——给地主当佃户，至少要交五成，遇上心黑的要七成。

“就三成。”李凌说，“但有个条件：每户需出一人参加民兵，农闲时训练，官兵来时协防。”

这条件，几乎没人犹豫。

同一时间，西线的翻山鹞也到了黄草岭。他的手段更直接——那里盘踞着一股三十多人的小土匪，占着岭上的山寨。翻山鹞没费什么劲就解决了他们，头目被当众处决，胁从愿意留下的收编，不愿的发给路费遣散。

然后他做了件让手下都惊讶的事：打开山寨粮仓，把里面抢来的粮食全分给了岭下的山民。

“首领，这……”一个亲信心疼。

翻山鹞看着领粮的百姓，淡淡道：“李根柱说得对，粮在仓里是死的，分出去才是活的——活的人心。”

十月底，当第一场雪落下时，北山义军的控制区已经连成一片。

从南边的黑风岭，到北面的鹰嘴崖、黄草岭，东西百余里，南北六十里，涵盖了三县交界的整个山区。总人口——根据初步统计——已达八千余人，其中可编为民兵的青壮两千多。

高总兵直到十一月初才反应过来。

可当他派兵北上探查时，发现每处山口都有关卡，每座山头都有哨塔。山民们见到官兵就敲锣，锣声一响，义军转眼就到。小股官兵进去，往往有去无回。

他试着组织了一次三路进剿，每路五百人。结果东路军在鹰嘴崖迷了路，被民兵用滚石砸死二十多人；西路军在黄草岭中了埋伏，丢下三十多具尸体；中路军倒是打到了黑风岭下，可贺黑虎据险死守，攻了一天没攻下来，听说两翼失利，只好撤退。

这一仗后，高总兵彻底放弃了“剿灭”的念头。他向延安府呈文，说北山贼寇“势大难制，宜抚不宜剿”——其实就是找台阶下。

十一月十五，官兵开始分批撤回张家庄。

消息传到鹰嘴崖时，李根柱正在和新任的民兵队长们开会。听到探马汇报，他沉默片刻，只说了句：

“知道了。”

没有欢呼，没有庆祝。

因为所有人都清楚：打退官兵只是开始，真正的难题，才刚刚到来。

八千多人要吃饭，两千多民兵要训练，三县交界的山区要管理……

李根柱走出议事堂，看着山坡上新建的民居，看着远处开垦的荒地，看着那些终于有了些许希望的百姓。

雪还在下，纷纷扬扬。

他忽然想起自己钻出胡家墙洞的那个夜晚。

那时他只想活下去。

现在，他要带着上万人活下去。

这担子，太重了。