正月初一，北山义军开仓放粮的消息，像阵风似的传遍了整个山区。

消息是李根柱亲自宣布的。那天清晨，他在黑风岭、鹰嘴崖、黄草岭三地同时贴出告示，内容简单直接：

“正月初三至初五，凡北山辖内百姓（含新到流民），按人头领粮。成人每日一斤，老人孩子每日八两。连发三日。”

告示的，木料一般，但刻得端正。

消息一出，整个北山炸了锅。

百姓们奔走相告，不敢相信：“真发粮？还发三斤？不是粥，是干粮？”

流民们更是跪地磕头，对着告示又哭又笑。有个老汉扯着嗓子喊：“青天大老爷！青天大老爷啊！”

但军议堂里，气氛截然不同。

“李司正，你疯了？！”贺黑虎第一次当着众人面拍桌子，“三日！每人三斤！你算过要多少粮吗？至少五百石！咱们还剩多少？两千七！这一下就去两成！”

翻山鹞虽然没拍桌子，但拨佛珠的手指快得出现残影：“司正三思。开仓放粮固然能收买人心，可粮尽了怎么办？开春还有两个月，地里青黄不接。到时饿死人，人心反而会散。”

连一向支持李根柱的孙寡妇都犹豫：“司正，要不……减半？每人发一斤半，也能活命。”

李根柱等所有人都说完，才缓缓开口：“诸位说得都对。开仓放粮，风险极大。可你们想过没有——咱们现在最缺的是什么？”

“粮啊！”贺黑虎脱口而出。

“不。”李根柱摇头，“是人心。”

他站起来，走到窗前，指着外面：“山下那一万多口人，为什么跟着咱们？因为咱们能让他们活。可现在，他们快活不下去了。每日三两粮吊命，老人孩子饿得哭，流民在山口等死……这时候，咱们再捂着粮仓不放，他们会怎么想？”

没人回答。

“他们会想：义军和官府，也没什么区别。”李根柱转身，目光扫过众人，“人心一散，不用官兵来打，咱们自己就垮了。”

陈元小声补充：“司正说得对。这几日，已经有流民偷偷往南回走——他们说，反正都是饿死，不如死在家乡。”

“所以这三斤粮，”李根柱说，“买的不是他们的肚子，是他们的心。是要让他们知道——跟着义军，天灾来了，也有人管饭。”

道理是这个道理，可……

“粮从哪来？”翻山鹞问出关键问题，“发完了，咱们吃什么？”

李根柱从怀中掏出一张纸——是侯七昨夜送来的密报。

“延安府三大粮商，初八要运一批粮往西安。押运的只有五十个家丁。”他把纸摊在桌上，“咱们劫了它。”

满堂寂静。

劫官粮？这比开仓放粮疯狂十倍！

“高总兵还在张家庄，”王五急道，“劫粮队必然惊动他……”

“所以要快。”李根柱手指点在地图上，“粮队走官道，必经黑风岭南三十里的老鹰沟。那里地形险要，适合埋伏。咱们初七夜里出发，初八凌晨动手，得手后立刻分散运回。等高总兵反应过来，粮已经进山了。”

贺黑虎眼睛亮了：“抢官粮？好！老子去！”

“你不能去。”李根柱说，“你要留在黑风岭，做出咱们全力备粮的假象——让官兵以为咱们粮尽，准备突围。”

他看向翻山鹞：“翻山首领熟悉山路，你带后军两百人，负责接应和运输。”

翻山鹞沉吟片刻，点头：“可。”

“那谁去劫粮？”孙寡妇问。

“我去。”李根柱说，“带前军三百精锐。”

“太险！”众人几乎同时反对。

“正因为险，才得我去。”李根柱语气平静，“这一仗，只能赢不能输。输了，北山就真完了。”

正月初三，放粮第一天。

鹰嘴崖的放粮点设在山谷空地上。二十口大缸一字排开，里面是黄澄澄的粟米。陈元带着十几个书吏登记发粮，孙寡妇带着巡查处维持秩序。