刻碑的石匠，是周木匠从工匠营里挑出来的两个老手——一个姓石，真就叫石老凿，六十多了，凿过的碑比吃过的米还多；另一个是他徒弟，叫石墩子，力气大，眼神准。

刻碑的地点选在鹰嘴崖工匠营外的空地上，搭了个草棚。十一月初六开工那天，李根柱带着元老会议的人都来了。徐渭把最终定稿的《简明约法》十条递上，纸上墨迹未干：

一、杀人者死，伤人及盗抵罪。二、田归耕者，租不过三。三、赋税十一，丰年不增，灾年可减。四、婚姻自主，族不得拦。五、田界以石，水序上下。六、债务有契，息不过本。七、诉讼有序，可请陪审。八、军功必赏，抚恤必足。九、老幼孤残，公仓养济。十、此约既立，上下共遵。

每条每亩收租，至多不得过三成。过者，佃户可告，民事司严究。”

冯友德看着纸稿，感慨：“这十条，比大明律全本一万条，更管用。”

石老凿把纸稿贴在青石板上，眯眼看了半晌，对徒弟说：“墩子，看清了。这一凿子下去，就不是石头了，是‘法’。”

墩子憨笑：“师父，法是个啥？”

“法就是……就是理，刻在石头上的理。”石老凿举起锤凿，“来，先刻头两个字——‘北山’。”

“铛！”

第一声凿石响，清脆，带着回音。

刻碑是个慢活。青石坚硬，一个字往往要凿几十下。石老凿主刻，墩子打磨。徐渭和几个书生轮流守在棚里，生怕刻错一笔。冯友德每天来看进度，偶尔提点建议：“这‘税’字的‘兑’旁，再深些，耐风化。”

消息传开，每天都有百姓跑来围观。人们看着石头上的字一点点显现，有种莫名的敬畏。一个老农指着“租不过三”那行，小声问旁边人：“这……真能管住地主？”

“石头上刻着呢，还能假？”

“石头……石头也有被推倒的时候。”

“推倒了，咱们再给它立起来！”一个后生大声说。周围人纷纷点头。

刻到第十天，出事了。

清涧县新投靠的一个王姓地主，暗中派了个家丁，想夜里来泼污损毁。那家丁刚摸到草棚边，就被巡夜的民兵逮个正着——侯七早防着这一手，派了暗哨日夜盯着。

家丁押到李根柱面前，吓得抖如筛糠：“是……是我家老爷让干的……他说石碑一立，租子就加不上去了……”

李根柱没重罚，只让把那家丁和王地主一起带到刻碑现场。当着围观百姓的面，他指着未完工的石碑说：“王老爷，你看，这‘租不过三’四个字，快刻好了。你今天泼了污，明天我们重刻。你明天再泼，我们后天再刻。这碑，我们立定了。”

王地主面红耳赤，低头不敢言。

李根柱又道：“但我也给你个准话——只要守这‘租不过三’的约，你家的地还是你的地，合法收租，北山保你平安。若守不住，”他顿了顿，“北山的法，不光是刻给佃户看的。”

王地主愣住，良久，躬身：“小人……明白了。”

这事传开，反倒让石碑更添了几分威严。连贺黑虎都说：“这石头疙瘩，比老子的大刀还好使。”