石碑立了，告示贴了，宣讲队也把“租不过三”“息不过本”喊得震天响。可到了十一月中该收秋租的时候，北山辖下四个庄子、上千户佃农，大半还在观望。

观望的原因很实在：怕。

怕地主明减暗增，怕秋后算账，更怕北山这伙“义军”待不长——万一官兵打回来，今天少交的租，明天是不是得加倍还？

第一个撞上这难题的，是民事司派去清涧县落实减租的年轻民事官，叫韩正。二十出头，原是冯友德在县衙时的书办，识文断字，就是缺些历练。

韩正到了清涧县最大的赵家庄，先找地主赵半城。赵半城六十多岁，胖得像个弥勒佛，见面就笑：“韩先生辛苦！北山的规矩，老朽懂，租子一定按三成交！”

话说得漂亮，可等韩正召集佃户宣布时，底下却一片沉默。一个老佃农壮着胆子问：“赵老爷说三成，可往年除正租外，还有‘鼠耗’‘脚钱’‘斛面’……这些还算不算？”

韩正一愣，转头看赵半城。赵半城笑眯眯道：“那些杂项，自然……自然是不算了。”

话说得含糊。韩正皱眉，当场让赵半城立字据：“今立约，赵家庄田租一律按实产三成征收，不加杂项，不放大斛，不留尾欠。立约人赵半城。”

赵半城提笔时，手有点抖，但到底签了。

字据立了，可佃户们还是将信将疑。韩正走访了几户，老佃农张老栓偷偷告诉他：“韩先生，您是好官。可赵老爷有本‘黑账’——明面三成，暗里让管事的收租时多加一斗，说是‘孝敬’。谁敢不从，明年就不租地给你。”

韩正怒了，要查。赵半城却喊冤：“绝无此事！韩先生可明察！”

查账？赵家庄的账本干净得像水洗过。问管事的，个个赌咒发誓。佃户们见这阵势，更不敢说话了。

消息传回鹰嘴崖，冯友德对李根柱摇头：“这些地主，几十年的道行。明面上不敢违令，暗地里法子多的是。”

李根柱问：“佃户为什么不敢说？”

“怕。”冯友德叹气，“地是人家的，种子是人家借的，青黄不接时还得靠人家借贷活命。撕破脸，明年一家老小喝西北风？”

“那就让他们不怕。”李根柱起身，“传令：一、即日起，北山设立‘公仓借贷’，凡佃户缺粮种、口粮，可向民事司申请借贷，息不过一成，秋后归还。二、凡举报地主暗加租、放黑贷者，查实后，该地主田亩收归公田，优先租给举报人耕种。”

两条命令一下，风向变了。

公仓借贷好说，冯友德早有准备——从缴获的官粮里拨出五百石作本。难的是第二条：让佃户举报地主，这是要他们赌上身家性命。

韩正再次到赵家庄宣讲新令时，台下佃户眼神闪烁，仍无人应声。

僵持到第三天，转机来了。赵家庄有个佃户叫刘二，老娘病重，借了赵半城五两银子，利滚利成了十两。秋后赵家逼债，要收他家的三亩薄田抵债。刘二走投无路，夜里敲开了韩正住处的门。