王五估算：“一千二百人，按一人半刻钟算，全部通过至少需六个时辰。这期间若被官军发觉……”

“所以要在他们发觉前通过。”李根柱目光坚定，“关老伯，劳您带工匠营的人，明日一早开始开路。不要大修，只凿关键处的落脚点，系上绳索。记住，痕迹越少越好。”

老关头郑重点头：“交给老汉。”

傍晚，李根柱回到鹰嘴崖，收到侯七急报：东路杨国柱部已前移十里，距黑风岭仅三十里；西路贺人龙部仍按兵不动；南路张应昌部磨磨蹭蹭，一日只行二十里；北路乡勇发生内讧——两个把总因争抢“头功”差点动手。

“北路可做文章。”翻山鹞道，“让暗桩再加把火，最好让他们自己打起来。”

“不急。”李根柱道，“等咱们跳出包围圈后，再点火不迟。”

夜里，李根柱独自登上寨墙。远处官军营火连绵，像一条盘踞的毒蛇。寨内，百姓正在悄然转移，没有人哭喊，只有压抑的脚步声和压低嗓音的叮咛。

冯友德提着灯笼找来，脸上满是忧虑：“司正，老夫还是觉得太险。万一……”

“没有万一。”李根柱望着黑暗中的群山，“冯先生，咱们这一年，减租、办学、修桥、立规——做的都是官府该做却不做的事。如今官府来剿，不是因为咱们是‘贼’，是因为咱们让百姓知道，这世道还能换个活法。”

他顿了顿：“这条路，要么走通，要么走死。没有中间道。”

冯友德默然良久，深深一揖：“那老夫……就陪司正走到底。”

十月十二，工匠营开始秘密开路。为了不惊动官军，他们不用铁锤，用木槌包布；凿下的碎石装入麻袋，背到远处倾倒。老关头带着五个最灵巧的徒弟，在绝壁上如猿猴般攀援。

同一日，贺黑虎开始“表演”。他命人在各寨多立旌旗，从仓库里翻出所有破烂衣物，扎了数百个草人，穿上军服，摆在寨墙、哨位上。白天，民兵队照常出操，号子喊得震天响；夜里，每处岗哨火把翻倍，还时不时敲一阵锣，装作换防。

这粗糙的把戏，居然真唬住了官军斥候。侯七截获的官军密报称：“贼寇各寨守备森严，旌旗密布，炊烟如常，似有死守之意。”

十月十三，最后的准备。

干粮是杂面饼，每人二十张；水囊灌满；兵器检查再三；多余的铠甲全部留下——走“鬼见愁”，多一斤负重都可能要命。

石头和春妮将最后一批文书封入陶瓮，埋入祠堂地窖。封土前，春妮忽然说：“等等。”她掏出那本《北山蒙学三字书》，小心地用油布包好，放进瓮中。

“这是咱们编的第一本书。”她轻声道，“得留下。”

傍晚，李根柱召集全体出征将士。

没有豪言壮语，他只说了三句：

“此去，不是逃命，是破局。”

“每一步，都可能死；但停下，一定死。”

“跟着我，跳出去。”

一千二百人肃立，只有火把燃烧的噼啪声。

子时，队伍悄然出发，像一条沉默的溪流，没入黑暗的山林。

而他们的脚下，一条更隐秘的路，正在绝壁上悄然成形。