杨鹤是从北门城墙用箩筐缒下去的。

这位陕西巡抚、堂堂二品大员，逃跑的姿势着实不太雅观。箩筐是临时找来的，原本装过马料，还沾着草屑。两个亲兵用麻绳把他往下放，中途绳子卡了一下，箩筐歪斜，杨大人半个身子悬空，官帽掉了，滚进护城河的淤泥里。

亲兵队长急得冒汗：“抚台，抓紧！”

杨鹤死死抓着筐沿，手指关节发白。他今年五十四岁，万历四十七年中的进士，当过御史，巡过边，自诩知兵善政。如今却被一群“山贼”逼得坐箩筐逃命。

箩筐终于落地。杨鹤踉跄爬出，官袍下摆沾满泥浆。回望城头，南门方向火光冲天，喊杀声依稀可闻。

二十个亲兵牵马过来，都是跟了他多年的老家丁。队长跪下：“抚台，快上马！贼寇若追来……”

“追？”杨鹤惨笑，“李根柱占了府城，开仓放粮还来不及，哪会追我这败军之将？”

但他还是上了马。二十一人，趁着夜色往榆林方向疾驰。跑出十里，杨鹤忽然勒马，回头望向延安府的方向。那座他坐镇两年的城池，此刻正陷于火光与混乱中。

“抚台？”亲兵队长小心问道。

杨鹤沉默良久，忽然问：“你说，本抚……输在何处？”

队长不敢答。

“不是输在兵少，不是输在将弱。”杨鹤像是在自言自语，“是输在……人心。”

他想起那份密报上的民谣：“星火营，救命人”。想起北山减租减税、修桥铺路、兴办学堂的桩桩件件。想起自己调兵时，沿途百姓那冷漠甚至仇视的眼神。

“朝廷征辽饷、剿饷、练饷，一再加征；官府层层克扣，胥吏如狼似虎。”杨鹤的声音在夜风中飘散，“百姓易子而食之时，有人给一碗粥，便是再生父母；有人减一分租，便是青天大老爷。”

他惨然一笑：“本抚欲剿匪安民，可百姓眼中，谁才是匪？谁才是民？”

亲兵们面面相觑，不知如何接话。

杨鹤不再言语，挥鞭策马。一行人消失在北方黑暗的官道上。

而此时的延安府内，另一位“逃跑者”就没这么走运了。

知府张大人选择从东门溜。他没敢走城门——怕被溃兵冲撞，决定学杨鹤缒城。可东门外墙光滑，找不到箩筐，最后用床单撕成布条，拧成绳索。

张大人年近六十，体胖，爬墙时手脚并用，狼狈不堪。爬到一半，布条“刺啦”一声裂开一道口子。他吓得魂飞魄散，死死抓住墙砖缝隙。

就在这时，底下传来监察哨士兵的喝声：“上面那个！干什么的？！”

张大人心一横，继续往上爬。可布条彻底断了，他“哎哟”一声摔下来，幸亏不高，只是崴了脚。

士兵们围了上来。用火把一照，有人认出，乐了说道：“这不是张知府吗？深更半夜练攀墙呢？”

张知府疼得龇牙咧嘴，还想摆官威：“大胆！本官……本官是……”

“是什么？”侯七闻声赶来，看着地上这穿着中衣、满身灰土的胖老头，“是逃命的朝廷命官？”

张知府涨红了脸：“贼子安敢辱我！”

侯七也不生气，对士兵道：“绑了，送李司正那儿去。记住，别伤他——咱们北山不虐待俘虏。”