歌声稚嫩，却让不少战兵鼻子发酸。

最后一项：李根柱训话。

他走到台前，看着台下这片蓝色的海洋。八百人，八百张被山风和汗水雕刻的脸，八百双望着他的眼睛。

他忽然想起第一次在黑风岭聚议时，那七张惶恐饥饿的脸。

“一年前，”他开口，声音不高，但传得很远，“咱们钻墙洞、抢粮仓，只是为了不饿死。”

台下寂静。

“半年多前，咱们打巡检司、占黑风岭，只是为了有条活路。”

风拂过校场，旗杆上的蓝布旗猎猎作响。

“现在，”他顿了顿，“咱们站在这儿，穿一样的衣裳，拿一样的兵器，守一样的规矩——不是为了活命。”

他抬起手，指向北坡烈士祠的方向：

“是为了让躺在那儿的弟兄，死得值。”

“是为了让站在这儿的诸位，活得像个样。”

“是为了告诉山外那些人——咱们不是流寇，不是土匪，是星火营。”

他放下手：“今天检阅，不是给外人看的，是给咱们自己看的。看清楚了，记住了，咱们成了什么样子。”

“往后，还要更好。”

话很短，说完他就退后了。

但台下八百人，静立如松，眼里有光。

检阅结束，各队带回。但那整齐的脚步声、那蓝色的阵列、那震天的吼声，却深深烙在了每个观礼者心里。

三个老族长离谷时，其中一位回头看了好久，对同伴说：“这伙人……怕是要成气候。”

那两个山货商人更是匆匆离去——他们要赶紧把消息传回去：北山出了支不一样的“贼军”。

而这一切，李根柱都看在眼里。

傍晚，军政司开会。王五汇报：“今日检阅，暴露问题二十三处：第三队行进不齐，第七队条例不熟，弓手队箭矢规格仍有差异……”

李根柱听着，忽然问：“北面那几股势力，有动静吗？”

侯七答：“探子回报，黑风岭以西十二股大小势力，近日往来频繁。似乎在商议……结盟。”

“结盟？”孙寡妇挑眉，“想对付咱们？”

“不一定，”王五分析，“也可能是看咱们势大，想联合自保，或者……分一杯羹。”

李根柱沉默片刻：“那就去见见。”

他看着地图上北山那片区域：“检阅完了，该让外人也看看，星火营是什么成色。”

窗外，暮色渐沉。

校场上，几个战兵还在加练队列——今天走得不够齐，他们自己觉得丢人。

脚步声在空旷的场地上回荡，一声，一声，像心跳，也像鼓点。