“这就是你跟朕保证的万无一失？这就是大明最精锐的锦衣卫？”

“微臣……微臣死罪！”

孙石重重地磕头，额头撞击金砖发出闷响，“是微臣御下不严，疏忽大意，让人钻了空子！微臣……微臣这就去把那些负责看守的狱卒全都砍了！”

“砍了他们有什么用？砍了他们，线索能回来吗？”

朱雄英冷哼一声，站起身，一步步走到孙石面前。

那双明黄色的龙靴停在孙石的视线里，带来的压迫感让他几乎窒息。

“孙石，你懈怠了。”

朱雄英的声音低沉，每一个字都像是敲打在孙石的心头，“最近的顺风顺水，让你忘了锦衣卫是干什么的了。你以为抓几个贪官，抄几个家，就是功劳了？”

“连犯人嘴里藏毒这种江湖下三滥的手段都防不住，我看你们锦衣卫，是日子过得太舒坦，骨头都生锈了！”

“这次是七个死士，下次呢？下次是不是有人能把毒药下到朕的御膳里？是不是有人能拿着刀走到这御书房里来？”

“微臣不敢！微臣万死！”

孙石吓得魂飞魄散，浑身颤抖如筛糠，“微臣愿领受任何责罚！只求皇上给微臣一个戴罪立功的机会！微臣一定把锦衣卫从上到下清洗一遍，绝不再让这种事发生！”

朱雄英看着脚下这个瑟瑟发抖的心腹，眼中的怒火稍微收敛了一些。

他当然知道孙石忠心，但忠心不代表能力永远在线。必须时刻敲打，才能让这把刀保持锋利。

“念在你办差还算尽力，也是初犯，朕给你一次机会。”

朱雄英冷冷地说道，“死罪可免，活罪难逃。你自己去领二十廷杖，长长记性！”

“还有，朕不管你用什么方法，把锦衣卫给我整顿好了！若是再有下次，若是再让朕看到这种低级的失误……”

朱雄英俯下身说道：

“相信你知道后果是什么。那时候，就不是廷杖这么简单了，你自己去诏狱里挑个刑具吧。”

“谢主隆恩！谢皇上不杀之恩！”

孙石如蒙大赦，眼泪鼻涕横流。二十廷杖虽然疼，但那是皇上还拿他当自己人的表现。要是皇上连打都懒得打，那才是真的完了。

“滚吧。”朱雄英直起身子，挥了挥手。

“是！微臣这就去领罚！这就去整顿！”

孙石磕了三个响头，弓着身子，倒退着出了御书房。

随着殿门关闭，御书房内只剩下朱雄英和陈芜。

朱雄英走回御座坐下，并没有继续批阅奏折，而是看着孙石离去的方向，陷入了沉思。

“皇爷……”

陈芜小心翼翼地换了一盏热茶，轻声说道，“孙指挥使虽然这次办砸了，但他对皇爷那是没二心的。这次敲打之后，想必锦衣卫会更加尽心。”

“忠心？哼。”

朱雄英端起茶盏，并没有喝，只是看着杯中起伏的茶叶，眼神深邃，“这世上，最靠不住的就是人心。今天忠心，不代表明天也忠心。今天能干，不代表永远不犯错。”

“锦衣卫……太大了。”

朱雄英突然冒出这么一句，“权力太大，一家独大，这并不是一个最优的选择。”

“皇爷的意思是……”陈芜心头一跳。

“以前倚重锦衣卫，是因为朕需要它。但现在看来，这把刀用久了，难免会卷刃，甚至会生锈。”

朱雄英放下茶盏，手指在桌面上画了一个圈：

“没有制衡的权力，迟早会出乱子。这次死士的事情就是个警钟。如果锦衣卫内部也被渗透了呢？如果孙石哪天也被人蒙蔽了呢？谁来监督他们？”

“以后，看他们的表现吧。”

朱雄英眼中闪过一丝精光，“如果孙石这次整顿不好，或者以后再出纰漏……朕不介意再磨一把新刀。”

他想到了历史上赫赫有名的东厂、西厂。虽然名声不好，但在帝王术中，特务机构之间的互相监视和制衡，才是皇权安稳的保障。

“还有……”

“那七个死士的背后，肯定还有大鱼。”

“敢在京城用死士，敢在这个节骨眼上挑拨离间，甚至敢对付朕……”

朱雄英的嘴角勾起一抹残忍的笑意，声音冰冷如铁：

“这帮藏头露尾的鼠辈，真以为死了几个替死鬼，朕就查不到了吗？”

“别让朕逮到你们。”

“只要露出一点尾巴，朕就会把你们连皮带肉地拽出来！”

“到时候，你们就会知道，在这大明的诏狱里，死亡……也是一种解脱。”