贡院街。

距离恩科开考，仅剩最后三天。

整座京城的气氛紧绷到了极点。对于真正的读书人，这是鱼跃龙门的最后冲刺，客栈里的灯火彻夜不熄，背诵策论的声音此起彼伏。但对于另一群心术不正的人来说，这三天是他们寻找“捷径”的最后机会。

城东，恩科主考官林伯谦的府邸，这两天车水马龙。

往日里清贵的林府，此刻门槛都快被踏破了。来者多是江南的豪商巨贾或地方上的土财主，一个个身穿锦衣，手里提着沉甸甸的礼盒，满脸焦急地在门口徘徊。

家里儿子读书不行，他们便想着由最古老的法子——砸钱，来买条路。

“管家大哥，行行好。”

一名员外模样的胖子满脸堆笑，借着袖子的遮挡，将一张银票往林府管家手里塞，“这是两千两，还有一对和田玉璧，只求见林大人一面，讨个彩头……”

林府管家看都没看那银票一眼，冷着脸往后退了一步，声音不大，却透着一股子决绝：

“这位员外，请回吧。”

“我家大人说了，恩科期间，闭门谢客。您就是把金山搬来，这门也开不了。”

“哎哟，别介啊！嫌少咱们可以再商量……”胖员外还不死心，甚至想往门里挤。

“送客！”

管家脸色一沉，几名手持棍棒的护院立刻涌了上来。虽然没动手打人，但那股架势硬是把胖员外连同他的礼物逼退到了巷口。

“这……这叫什么事儿啊！”

胖员外看着紧闭的大门，气得跺脚。他以前也送过礼，哪次不是皆大欢喜？怎么到了这位林大人这儿，连钱都送不出去了？

送礼无门也就罢了，偏偏有些被家里宠坏了的纨绔子弟，脑回路清奇得让人咋舌。

顺天府衙门外，几个衣着华贵的年轻士子竟击鼓鸣冤。

府尹升堂，惊堂木一拍：“堂下何人？状告何人？”

领头的纨绔子弟昂着脖子，理直气壮地喊道：“学生要告林伯谦！他身为考官，收钱不办事！我家送去了五千两，他竟然给退回来了，还不给举人的名额！这还有王法吗？”

公堂之上，瞬间死寂。

顺天府尹像看傻子一样看着这几个人，手中的惊堂木半天没落下来。

行贿未遂，还要告官府不作为？

这得是多蠢的人才能干出的事？

“混账东西！”

府尹气极反笑，“来人！把这几个不知死活的东西拿下！革去功名，重打四十大板，枷号示众！”

“大人！我爹是……”

“打的就是你爹！”

板子声伴随着惨叫声响起，这桩荒唐案迅速传遍了京城，成了茶余饭后的笑料。

正门堵死了，歪门邪道便在阴暗处疯狂生长。

京城黑市，一家不起眼的书坊内。

老板小心翼翼地关上门，从柜台下的暗格里掏出了几样东西，摆在几名神色鬼祟的考生面前。

“几位爷，看看这个。”

老板指着一本只有巴掌大小的小册子，压低声音道，“这是蝇头卷。用最薄的桑皮纸制成，上面用鼠须笔写满了四书五经和历代策论。字比苍蝇头还小，却笔笔清晰。”

一名考生拿起册子，只见上面密密麻麻全是字，随便一页就有数千言，只需藏在鞋底或衣领夹层中，神不知鬼不觉。

“还有这个，子母笔。”

老板拧开一支毛笔的笔杆，里面竟是空的，塞着一卷紧紧的纸条，“这笔杆虽然轻，但藏个几篇范文绰绰有余。”

“更有这件显影衫……”

老板拿出一件看似普通的白汗衫，“用特殊药水泡过，干的时候无字，只要稍微出点汗，或者沾点水，字迹立显！”

看着这些鬼斧神工的作弊利器，考生们的眼睛都直了。

“好东西！老板，这蝇头卷我要了！多少钱？”

“一百两！”