灰烬三人的移动方式让林轩暗自心惊。他们并非单纯的速度快，而是以一种近乎本能的、与地形完美契合的韵律在前进。每一次落脚都精准地踩在岩石的稳固处或松软泥土的凹陷里，几乎没有声响；身体的摆动巧妙地利用风声和环境的自然噪音作为掩护；经过植被时，那身暗绿色的伪装服仿佛真的化为了树皮或藤蔓的一部分，视觉上存在感极低。
这不仅仅是高超的潜行技巧，更是常年累月在此地生死徘徊中磨砺出的生存艺术。相比之下，林轩在城市废墟和地下管网中练就的身手虽然精悍，却少了几分这种与原始荒野融为一体的“自然感”。
他打起十二分精神，模仿着对方的节奏，努力调整自己的步伐和气息，尽量不拖后腿，也不让自己成为明显的破绽。信仰之力在体内悄然流转，强化着身体的协调性和五感的敏锐度，帮助他快速适应这种陌生的行进方式。
他们并未直接前往哨站后方的小径，而是绕了一个大圈，从哨站侧翼一片更加陡峭、布满滑落碎石和带刺灌木的斜坡切入丛林边缘。这里的植被更加茂密，光线几乎被完全遮蔽，空气湿热沉闷，各种虫鸣和不知名生物的活动声响在耳边交织，形成一片原始的、充满生机的噪音背景墙。
灰烬在最前方引路，动作没有丝毫停顿，仿佛闭着眼睛都能找到正确的方向。他时而弯腰钻过低垂的、挂着黏糊糊蛛网的气根；时而灵巧地跳过一道隐蔽在落叶下的、流淌着浑浊溪水的小沟壑；时而又突然停下，示意众人屏息，直到一只外壳斑斓、足有脸盆大小的蝎形生物慢悠悠地从前方爬过，消失在厚厚的腐殖层下。
石爪和夜枭一左一右，如同警惕的豹子，时刻关注着两侧和后方的动静。林轩能感觉到，他们的注意力并非全在自己身上，更多是在扫描着丛林深处那些看不见的威胁。
大约在密林中穿行了半个多小时，前方出现了一片相对开阔的、被巨大板状根占据的林间空地。空地中央，几块布满青苔的巨石堆叠在一起，形成一个天然的、内部中空的庇护所。巨石底部有熏黑的痕迹，显然曾被多次用作临时营地。
“到了，临时落脚点。”灰烬停下脚步，示意大家进入巨石之间的缝隙。内部空间不大，勉强能容纳四五个人挤坐，但胜在隐蔽干燥，头顶有巨石遮挡，雨水和大部分视线都无法侵入。
石爪从怀中取出一个巴掌大小的、形似干瘪果壳的东西，轻轻一捏，果壳裂开一道缝，散发出一种淡淡的、类似樟脑和薄荷混合的草木清香。这气味迅速弥漫在小小的空间里，那些在缝隙外嗡嗡作响的蚊虫立刻远离了不少。
“驱虫的，对大部分小型毒虫有效。”灰烬简单解释了一句，然后在一块相对平整的石头上坐下，看向林轩，“时间有限，长话短说。首先，清道夫。”
他从腰间解下一个扁平的皮质水袋，却没有喝，而是用手指蘸了点水，在面前一块相对干净的石板上快速勾勒起来。
“他们在这片区域的监控，主要依靠三种东西。”灰烬一边画一边说，“第一，固定式能量感应桩。主要布设在已知的几个旧时代入口、能量节点和‘花园’相关遗迹附近。外形像半埋的金属短柱，顶端有幽蓝色晶体。感应范围大约半径五百米，对‘源血’相关波动和高强度生物能量异常敏感。你身上的碎片，还有你本身经过强化的能量场，都是明显的触发源。避开方法：要么绕行超出范围，要么用高强度能量屏蔽材料包裹——我们没那种高级货。”
他画了几个三角形代表感应桩，标注了大概区域，主要集中在哨站、锈河区边缘和几条已知的、通往“深绿”深处的干道附近。
“第二，低空巡弋的‘掠食者’无人机。就是你之前可能看到的那种梭形飞行器。它们通常双机或三机编队，巡航高度五到五十米不等，装备多波段扫描和轻型湮灭武器。速度很快，静音，续航力强。主要沿着预设路线和疑似目标活动区域巡逻。它们的扫描有间隙，对完全静止、热能特征低、且无能量外泄的目标识别率会下降。但一旦被锁定，很难摆脱。”
灰烬画了几道弧线，表示巡逻路线，覆盖了林轩原本打算走的那条小径的大部分区域。
“第三，也是最麻烦的——‘清道夫’地面猎杀小组。”灰烬的语气凝重了些，“通常是三到五人一组，装备精良，配合默契，拥有独立的通讯和战术指挥链。他们不像无人机那样按固定路线走，而是根据情报和感应桩、无人机的反馈，进行有针对性的搜索和清除。行动果断，擅长追踪和围猎。如果被他们盯上，就像被最老练的狼群盯上一样。”
他抬起头，面具下的晶片似乎注视着林轩：“根据我们外围观察哨傍晚传回的消息，至少有两支这样的猎杀小组，已经在锈河区到这片哨站的方向上展开搜索。他们的目标，九成九是你。你之前的反向能量波纹发射，还有在地下激活的那个东西，估计留下了不少线索。”
林轩心中一凛。情况比他预想的还要严峻。
“所以，你们指给我的‘安全’路径，就是为了避开这些？”林轩问。
“一部分是。”灰烬点头，继续在石板上画着，这次是一条更加曲折、绕行了许多地方的线路，“我们会带你走一条……嗯，算是‘老路’。很多年前，‘园丁’还在的时候，为了方便进出‘花园’和采集一些特殊样本，暗中开辟维护的。知道的人极少，而且大部分路段利用了天然的地形和磁场异常区域，能有效干扰常规探测。不过，年久失修，加上‘深绿’的地貌一直在缓慢变化，有些地方可能已经不一样了，需要小心。”
他画出了路径的起点——就在他们此刻所在的巨石营地附近，一条被藤蔓完全覆盖的岩缝。路径蜿蜒深入丛林，避开了灰烬标注的几个感应桩密集区和无人机常规巡逻路线，也绕开了地图上标记的雷场和危险生物巢穴。
“沿着这条路走，大概一天半到两天脚程，可以抵达‘沉降废墟’西侧边缘的一个高点。那里有一个我们设置的隐蔽观察哨，视野不错，可以俯瞰废墟外围很大一片区域。到了那里，你可以自己判断下一步怎么走。”灰烬说着，从怀里掏出一卷用鞣制过的、某种坚韧兽皮制成的地图，递给林轩。
“这是最新的手绘修正图，标记了这条老路目前的状况、几个需要特别注意的危险点（比如流沙坑、有毒气沼、还有一处不稳定的辐射泄漏点）、以及几个可以补充相对干净水源和少量可食用果实的地方。废墟外围的一些新变化，比如最近几个月新出现的裂谷、移动的吞噬藤蔓群、还有几个疑似被那支神秘队伍清理或改动过的地方，也都标出来了。”
林轩接过兽皮地图，入手微沉，质地坚韧。就着石爪点燃的一小簇发出稳定白光（非明火）的荧光苔藓，他快速浏览。地图绘制得极为精细，各种符号和注释密密麻麻，虽然字迹有些潦草，但清晰可辨。比起“园丁”的简略手绘和“百晓生”提供的电子地图，这张图显然更加“新鲜”和“接地气”。
“多谢。”林轩郑重地将地图收好。这份指引的价值，无法估量。
“先别急着谢。”灰烬摆摆手，“路给你了，但走不走得通，还得看你自己。‘深绿’里最危险的，往往不是地图上能标出来的东西。那些突如其来的天气变化、潜伏在完美伪装下的猎食者、还有……某些无法解释的‘现象’，都可能要了你的命。保持警惕，相信你的直觉，有时候比相信地图更重要。”