“就像锈水镇那样？”

“就像锈水镇那样。”

幻觉消散了。

林轩在高烧中醒来，浑身被冷汗浸透。天色微明，暗红色的晨光从岩洞入口渗进来。

他挣扎着坐起，检查后背的伤口。脓液已经减少了，高烧似乎在减退——是他的免疫系统终于开始起作用了。

他喝了一口珍贵的水，吞下最后一点抗生素（从急救包里找到的过期药片），然后背起背包，继续上路。

---

第十五天，他看到了山脉的细节。

不再是地平线上模糊的轮廓，而是巍峨的、覆盖着终年积雪（或者说，是某种灰白色沉积物）的峰峦。空气变得更冷，风吹在脸上像刀割。植被几乎消失，只有最顽强的地衣类植物附着在岩石表面。

腕表的定位显示，他已经进入了昆仑山脉的外围区域。

距离坐标点，还有大约八十公里。

但接下来的路，是真正的登山。

---

第二十二天。

林轩站在一道深谷的边缘。

深谷像大地被巨斧劈开的伤口，两侧是近乎垂直的崖壁，深不见底。谷底有白色的雾气涌动，偶尔传来岩石滚落的轰鸣——是回声，还是有东西在

坐标点就在深谷对面，大约五百米直线距离。

但绕过去可能需要几十公里，甚至更远——两侧的地形图显示，这是连绵的断崖带。

他需要下去，穿过谷底，再爬上去。

或者……

林轩看向腕表里的“开启密钥”。

特定声波频率开启入口。

入口在哪里？谷底？

他从背包里取出一个便携式扬声器——也是从赵乾小队车上拆的，原本是用于通讯或驱赶变异体。他连接腕表，导入频率代码。

然后，他走到崖边，将扬声器对准深谷。

按下播放键。

没有声音——至少人类听不到。是超声波。

扬声器轻微震动。一秒，两秒，三秒……

没有任何反应。

就在林轩准备放弃时，深谷里传来了声音。

不是回声，是某种……机械运转的声音。低沉，缓慢，像是沉睡的巨兽被唤醒了。

然后，谷底的雾气开始旋转。

形成一个旋涡。

旋涡中心，有什么东西在上升。

是一台升降平台。老旧的合金结构，表面覆盖着厚厚的冰霜和锈迹，边缘的防护栏已经扭曲变形。平台大约五米见方，中央有一个控制台。

它缓缓上升，停在林轩所在的崖边，与地面齐平。

控制台上有一个屏幕，亮着幽蓝的光。屏幕上显示着一行字：

“声波验证通过。欢迎，清道夫。”

“请站上平台，抓紧护栏。下降过程将持续三分钟。”

“警告：请勿在下降过程中离开平台。谷底防御系统已激活。”

林轩盯着平台看了五秒。

然后，他迈步踏了上去。

脚下的合金板发出不堪重负的嘎吱声，但还算稳固。他走到控制台前，没有操作任何按钮——平台自动开始下降。

齿轮咬合，缆绳收紧。

平台缓缓沉入深谷。

雾气吞没了他。

视线迅速变暗。只有控制台的幽蓝光和腕表的屏幕，在浓雾中像两盏微弱的鬼火。

下降。

十米，二十米，五十米……

温度急剧下降。水汽在防护服表面凝结成霜，呼吸凝成的白雾迅速消散在周围的寒冷中。

一百米。

能见度降到不足五米。只能听到缆绳摩擦滑轮的嘶嘶声，和平台偶尔晃动时发出的金属呻吟。

两百米。

突然，平台停住了。

不是到达谷底——控制台显示还有一百五十米。

是卡住了？

林轩握紧了锈刀。

然后，他听到了声音。

从浓雾深处传来的，湿漉漉的爬行声。

很多。

正在靠近。

控制台的屏幕上，跳出了一行新的红字：

“检测到生物威胁。防御系统故障——部分单位失控。”

“建议：清除威胁，或等待平台恢复运作。”

“恢复时间预估：未知。”

林轩盯着那行字。

清除威胁。

用一把锈刀，对抗未知数量的、能在这个深谷生存的东西。

或者等待。

等多久？一分钟？一小时？一天？

他看了一眼平台边缘。

雾气翻涌，有什么东西的轮廓在靠近。

长长的，多节的，像巨大的蜈蚣，但节肢的末端不是脚，是锋利的骨刃。

不止一条。

至少三条，从不同的方向包围过来。

林轩深吸一口气，冰冷的空气刺入肺叶。

他拔出锈刀。

刀身上的暗红血迹在幽蓝光下，像干涸的誓言。

清道夫。

现在，他要清理的，是通往答案路上的最后障碍。

他踏前一步，站到平台边缘，面对着从浓雾中显现的第一条骨刃蜈蚣。

那东西抬起头——如果那能称为头——裂开的口器里层层叠叠的利齿在开合，滴下粘稠的酸性唾液。

嘶鸣声在深谷中回荡。

林轩咧开嘴，笑了。

“来吧。”

他说。

然后，他主动跳下了平台。

不是坠落，是扑击。

刀光划破浓雾，斩向怪物的头颅。

答案就在谷底。

他必须下去。