刀锋劈开浓雾的瞬间，林轩看清了那东西的全貌。

不是蜈蚣。至少不是自然界的蜈蚣。它粗如成年人的腰部，每一节暗褐色的甲壳上都嵌着金属片，像是手术缝合的痕迹。那些骨刃节肢是人工嫁接的——末端连接处有粗糙的焊接疤。口器内侧能看到半融化的电子元件，在粘液里闪烁微弱的红光。

旧时代的生化改造体。失控了，或者……被故意放养在这里作为守卫。

锈刀斩在怪物头顶。

“铛！”

金属撞击的脆响。刀刃只在甲壳上留下一道白痕，反震力让林轩虎口发麻。那东西吃痛，整个身躯疯狂扭动，骨刃节肢像镰刀般从四面八方向他劈来。

林轩侧身翻滚，避开正面两刀，但第三刀擦过后背——本已开始愈合的伤口再次撕裂，剧痛让他眼前一黑。

不能硬拼。

他迅速后撤，背靠升降平台的边缘。平台还在轻微晃动，控制台的幽蓝光在浓雾里像个朦胧的灯塔。

另外两条“蜈蚣”也从雾气中显现。它们没有立刻攻击，而是呈三角形包围过来，动作协调得不像野兽，更像受过训练的猎手。

有指挥者。

林轩的目光扫过深谷。雾气太浓，看不清远处，但他能感觉到——有什么东西在看着他。不是这三条怪物，是更深处的，更冰冷的注视。

第一条蜈蚣再次扑来。这次它改变了策略：不是用骨刃劈砍，而是张开巨大的口器，猛地喷出一股墨绿色的酸液。

林轩闪身躲到平台控制台后。酸液喷在合金台面上，“滋滋”声中冒出白烟，金属表面迅速腐蚀出蜂窝状的坑洞。

酸液的腐蚀性强得可怕。

他不能被困在这里。

眼角余光瞥见平台下方——距离谷底还有一百多米，但侧面的崖壁上，有一些突出的岩架和攀附的藤蔓状植物（也是变异的，叶片边缘长着锯齿）。

跳下去？

一百米，必死无疑。

但如果能落到岩架上……

第二条蜈蚣从左侧袭来。林轩俯身躲过横扫的骨刃，同时一刀刺向它的侧面甲壳缝隙——那里可能是弱点。

刀尖刺入三寸，遇到阻力。不是甲壳，是某种金属板。怪物痛极，身躯猛地一甩，林轩被甩飞出去，撞在崖壁上。

岩石的撞击让他咳出一口血。但这一撞也让他看清了岩壁的情况：离他五米下方，确实有一个宽约两米的岩架，上面覆盖着厚厚的苔藓。

第三条蜈蚣已经冲到他面前。口气张开到极限，要将他整个吞下。

没有时间犹豫。

林轩双脚蹬墙，身体向后倒翻，跳向岩架。

半空中，他拔出腰间的手枪——陈锐那把“黑星”改。枪口对准蜈蚣大张的口器内部，那些闪烁红光的电子元件。

扣动扳机。

“砰！砰！砰！”

三发点射。

子弹射入口腔深处，打碎了什么东西。怪物发出非人的尖啸，身体疯狂抽搐，酸液和电子元件的碎片从口器里喷涌而出。

然后，林轩落在了岩架上。

苔藓很滑，他踉跄着差点掉下去，单手抓住一株锯齿藤蔓才稳住身体。藤蔓的锯齿割破手掌，血顺着茎干流下。

抬头望去。

三条蜈蚣在平台上方的浓雾里疯狂扭动，其中一条已经瘫软不动，另外两条还在寻找他的位置。但它们似乎不敢离开平台太远——可能活动范围有限。

暂时安全。

林轩检查伤势。后背伤口又裂开了，血浸透了破烂的防护服。手掌被藤蔓割得血肉模糊。肋骨可能断了一两根，呼吸时剧痛。

但还活着。

他看了一眼下方。

岩架到谷底还有大约八十米。崖壁上有更多类似的岩架，层层叠叠，像天然的阶梯。可以慢慢爬下去。

但他没有立刻行动。

而是从背包里取出一个微型探测器——也是赵乾小队的遗产。巴掌大小，能扫描周围五十米内的生物信号和金属反应。

他启动探测器。

屏幕上立刻出现了密密麻麻的红点。

大部分是小型生物，在崖壁的缝隙和苔藓下活动。但有几个红点很大，能量反应很强，正在……移动。

不是朝他，是朝平台方向。

增援。

林轩关掉探测器，深吸一口气，开始向下攀爬。

岩壁湿滑，覆盖着冰霜和苔藓。每一步都要试探，每一处抓握点都可能松动。他爬得很慢，很小心，尽量不发出声音。

十分钟后，他下降了大约三十米。

回头望去，平台已经消失在浓雾中。只能隐约听到上方传来机械运转的声音——可能是平台恢复运作了？那些蜈蚣还在吗？

他继续向下。

第二十分钟，他到达了第二个较大的岩架。这里宽约五米，像个小小的平台。岩架内侧有一个凹陷，像是天然的洞穴。

林轩躲进凹陷里，暂时休息。

他取出水壶，喝了一小口。水只剩下最后三分之一了。食物早就吃光，胃里空得发疼。

但比起饥饿，更让他警惕的是谷底的情况。

探测器显示的那些大型生物信号……是什么？

还有那个冰冷的注视感。

他靠在岩壁上，闭上眼睛，调整呼吸。

突然，他听到了声音。

不是上风，是从谷底传来的。

说话声。

很模糊，隔着浓雾和风声，听不清内容。但确实是人类的语言，而且是……旧时代的普通话，带着某种老派的腔调。

“……第七次测试……样本反应符合预期……”

“……清理协议已启动……哨站损毁确认……”

“……清道夫正在接近……预计三小时内到达……”

林轩猛地睁开眼睛。

他悄悄探出头，望向谷底。

雾气依然浓重，但偶尔会被风吹散一些。在某一瞬间，他看到了谷底的景象——

不是自然形成的谷底。

是一片人工建筑。

低矮的合金结构，像地堡或实验室，表面覆盖着伪装网和苔藓。建筑周围有围墙，墙上有自动哨戒武器。围墙内，能看到几个穿着白色防护服的人影在走动。

还有……

一些笼子。

铁笼里关着东西。不是动物，是人形的，但姿势扭曲，有些肢体明显异常。

实验体。

这里是一个隐藏在山脉深处的实验设施。

而说话声，是从建筑内部通过扩音器传出来的？还是……

林轩屏住呼吸，仔细聆听。

声音又响起了：

“……A博士，清道夫的基因匹配度只有41%，真的没问题吗？”

一个苍老但沉稳的声音回答：

“41%足够了。关键不是匹配度，是耐受性。07号在锈水镇存活了十年，经历了三次濒死，基因表达依然稳定。他是迄今为止最成功的样本。”

A博士。

林轩握紧了刀柄。

“但哨站爆炸，数据全毁了。”另一个年轻些的声音说，“我们失去了十年的观测记录。”

“记录不重要。”A博士说，“重要的是样本本身。现在他来了，带着清道夫协议激活标记，也带着……对真相的渴望。这正是我们需要的。”

“您要见他？”

“当然。”A博士的声音里带着一丝笑意，“我等他等了十年。从他第一次在水泥管道里刻下‘活’字开始，我就在等这一天。”