林轩的后背发凉。

水泥管道。

刻字。

这些……都被监视着？

“准备接收程序。”A博士下令，“打开主入口，关闭防御系统。让清道夫……回家。”

家？

林轩盯着谷底那片建筑。

那不是家。

那是另一个实验室。

而他，从锈水镇到这个深谷，从实验体07号到清道夫，从来没有逃脱过观察。

他重新缩回凹陷里，背靠着冰冷的岩石。

现在怎么办？

下去，面对A博士，面对那些可能比蜈蚣更可怕的“防御系统”？

还是……离开？

他看了一眼上方。爬回去几乎不可能。而且就算爬回去了，又能去哪？废土茫茫，他无处可去。

腕表屏幕亮起。

不是他操作的。屏幕上自动跳出了一行字：

“A博士邀请您进入设施。”

“请沿当前岩架向东三十米，有阶梯。”

“警告：如拒绝邀请，防御系统将在一分钟后重新激活。”

倒计时开始：60……59……

邀请。

或者说，最后通牒。

林轩盯着那行字，盯着不断减少的数字。

然后，他站起身。

没有犹豫太久。

他本就为答案而来。

现在答案就在谷底。

他向东走去。

三十米后，岩架尽头，果然出现了一道向下的金属阶梯。阶梯嵌在崖壁里，很窄，仅容一人通行，表面结着冰霜，但结构完整。

他踏上阶梯。

一步一步，向下。

雾气在身周涌动，像无数双冰冷的手。

阶梯很长，螺旋下降。

他数着自己的脚步声。

一百步。

两百步。

三百步……

终于，脚触到了实地。

谷底。

地面是平整的合金板，覆盖着一层薄冰。前方二十米处，是那道围墙的入口——一扇厚重的气密门，此刻正缓缓向两侧滑开。

门内是明亮的灯光，与谷底的昏暗形成鲜明对比。

灯光里，站着一个人。

穿着白色的实验服，头发花白，戴着厚厚的眼镜，手里拿着一块平板电脑。看起来六十多岁，面容温和，像个普通的大学教授。

他看到林轩，脸上露出了笑容。

“欢迎，07号。”A博士说，声音和刚才扩音器里的一模一样，“或者说，我该叫你林轩？那是你自己取的名字，对吧？很有诗意。”

林轩站在门前，没有进去。

他的手按在刀柄上。

“水泥管道里的刻字，”他开口，声音因为干渴而沙哑，“你看到了？”

“当然。”A博士点头，“每个实验体都有标记行为。有人在墙上画画，有人自言自语，有人写日记。而你……选择了刻字。‘活’。很简单，但很有力量。”

“所以那十年，”林轩说，“我经历的一切，你都看着。”

“观察，记录，分析。”A博士坦然地承认，“这是科研的基本方法。但我必须说，你的表现超出了我的预期。三次濒死，七次重伤，十七次中度感染……你都撑过来了。你的基因强化耐受性，是旧时代理论值的两倍。”

“为什么是我？”林轩问，“为什么选我？”

A博士推了推眼镜。

“因为你的基因基础。”他说，“你父亲是‘方舟’计划的首席基因工程师。你母亲是神经适应性研究员。他们在你出生前，就对你的胚胎进行了初步编辑。后来他们死于一次实验室事故，但你……被保留了。你是旧时代最高基因技术的结晶，林轩。你不是随机选择的弃儿，你是被设计出来的‘希望’。”

父亲。母亲。

林轩的记忆里没有任何关于他们的画面。他最早的记忆就是避难所的集体宿舍，然后是流浪，然后是被赵乾小队捡到，然后是被抛弃……

“他们给我留下了什么？”他问。

“除了优秀的基因，什么都没有。”A博士说，“‘方舟’计划在战后转入地下，所有研究员要么死了，要么隐姓埋名。你的档案被加密，存放在七号哨站。我花了十年才找到你，又花了十年观察你。”

“所以锈水镇……”

“是一次测试。”A博士接话，“‘清道夫’协议的核心测试。我们需要知道，在极端绝望的环境下，一个强化基因携带者会如何选择。是放弃，是疯狂，还是……找到出路。”

他顿了顿，看着林轩：“你找到了。你不仅活了下来，你还回到了哨站，触发了协议，拿到了坐标，来到了这里。你通过了所有测试，林轩。你是完美的。”

完美。

林轩想起锈水镇的水泥管道，想起高烧时的幻觉，想起爆炸时护在陈锐和吴鹏身上的自己。

那不是完美。

那是求生。

“现在呢？”他问，“测试结束了。你想要我做什么？”

A博士脸上的笑容更深了。

“不是我想让你做什么。”他说，“是你自己选择要做什么。清道夫协议的最终指令，是前往坐标，接收后续指令。现在，你到了。后续指令是——”

他侧身，做了个“请”的手势。

“进来。看看我们这些年的工作。然后，你自己决定。”

林轩盯着他，又看向门内明亮的通道。

通道深处，隐约能听到机器运转的声音，还有……某种低频的、像是巨大心跳的搏动。

“如果我拒绝呢？”他问。

A博士叹了口气。

“那就太遗憾了。”他说，“但我会尊重你的选择。你可以离开，回到废土，继续流浪。只是……”

他顿了顿，眼神变得锐利。

“你不想知道‘方舟’计划的真相吗？不想知道你父母为之付出生命的研究，到底是什么吗？不想知道……你为什么被‘设计’出来吗？”

林轩沉默了很久。

风从谷底吹过，带着冰晶和雾气。

然后，他迈步。

踏入了门内。

灯光瞬间吞没了他。

身后的气密门，无声关闭。

把谷底的黑暗和雾气，关在了外面。

A博士走在前面，步伐轻快。

“欢迎回家，林轩。”他说，“欢迎来到‘方舟’真正的核心。”

“欢迎来到……新世界的摇篮。”