疼痛是活火山在血管里喷发。

每一根神经末梢都在尖啸，肌肉纤维像被无形的手撕扯、拧转、再粗暴地缝合。林轩蜷缩在冰冷的地面上，身体不受控制地痉挛，汗水浸透了白色连体服，在地面洇开深色的水渍。他咬着一段从床单上撕下的布条，布条已经被咬穿，牙龈渗出的血混着汗水流进喉咙，又咸又腥。

母亲坐在床边，一只手按在他的额头上，另一只手握着他的手腕。她的手很凉，但稳定，像锚点，在他意识沉浮的惊涛骇浪里，这是唯一能感知到的真实。

“呼吸，轩轩。”她的声音穿过疼痛的帷幕，“跟着我的节奏。吸气……呼气……”

林轩试图跟上，但肺像灌了铅，每一次扩张都带来肋骨断裂般的剧痛。他的视野里是跳动的色块和扭曲的线条，耳边是血液冲刷耳膜的轰鸣，还有……幻听。

有人在说话。

不是母亲，是许多声音混杂在一起——

“……样本07号心率异常……注射肾上腺素……”

“……记录：第三阶段基因表达衰退……神经元连接强度下降37%……”

“……抗辐射细胞群开始凋亡……预计十二小时内完成……”

那些是A博士实验室里的声音？还是逆转剂触发的、深埋在基因记忆里的记录？

他不知道。

他只知道痛。

时间失去了意义。也许只过去了几分钟，也许已经几个小时。剧痛的浪潮时高时低，在某个稍缓的间隙，他勉强睁开眼。

母亲的脸在昏暗的灯光下模糊不清，但她的眼睛很亮，专注地盯着他，嘴唇无声地开合，像是在计数，又像是在祈祷。

“妈……”他发出一个音节，喉咙像被砂纸磨过。

“我在。”她立刻回应，握紧他的手，“别说话，保存体力。最难的阶段快过去了。”

最难的阶段？

林轩想苦笑，但脸部肌肉不听使唤。

然后，下一波疼痛来了。

这次不同。不是肌肉和神经的痛，是更深层的、细胞层面的撕裂感。他能“感觉”到某些东西在体内瓦解、崩散、被更原始、更脆弱的物质取代。那是强化基因在退化，是旧时代尖端科技的痕迹被强行抹除。

伴随而来的，是虚弱。

前所未有的虚弱。

之前哪怕重伤濒死，身体深处总有一股力量在支撑，在修复，在催促他“活下去”。现在那股力量正在消散，像退潮一样抽离，留下空荡荡的、易碎的躯壳。

他感到冷。

深入骨髓的冷。

母亲似乎察觉到了，她松开他的手，费力地从床上拖下毯子，盖在他身上。毯子很薄，但聊胜于无。

“坚持住，轩轩。”她的声音开始颤抖，不是恐惧，是体力不支，“就快……结束了。”

林轩闭上眼睛。

黑暗再次涌来，但这一次，疼痛的洪峰似乎在缓缓退去。取而代之的是一种沉重的、弥漫性的钝痛，像全身的骨头都被换成易碎的玻璃，每一次心跳都震得它们咯吱作响。

他睡着了。

或者说，失去了意识。

醒来时，首先感知到的是安静。

疼痛还在，但已经从暴烈的嘶吼变成了低沉的背景噪音。身体像被拆开又草草组装回去，每个关节都滞涩，每块肌肉都酸痛。

然后是饥饿。

胃部传来尖锐的绞痛，比他记忆中的任何一次饥饿都要强烈。喉咙干得冒烟，嘴唇开裂。

他动了动手指。

还能动。

他慢慢睁开眼。

头顶是岩洞粗糙的顶壁，有细微的水珠凝结。光线从侧面来——是那盏顶灯，调暗了，投下柔和的光晕。

母亲不在床边。

林轩挣扎着坐起来。这个简单的动作花了他将近一分钟，而且让他头晕目眩，不得不扶住床沿才没倒回去。

他环视房间。

母亲坐在书桌前，背对着他，正专注地看着显微镜。她的背影瘦削得惊人，肩胛骨在单薄的衣服下凸起，像折断的鸟翅。

“妈。”他开口，声音嘶哑得像破风箱。

母亲猛地一震，转过身。她的脸上有着掩不住的疲惫，但眼睛在看到他的瞬间亮了起来。

“你醒了！”她放下手中的载玻片，快步走过来——其实也不算快，她的步伐有些蹒跚。她在床边坐下，伸手探他的额头，“烧退了。感觉怎么样？”

“饿。”林轩诚实地说。

母亲笑了，笑容里有种如释重负的轻松。

“等着，我给你弄吃的。”她起身走向角落的小冰箱，从里面取出一些东西：几块压缩饼干，一管营养膏，还有半瓶水。

她把饼干掰碎，泡在水里，搅拌成糊状，然后一勺一勺喂给林轩。

林轩没有咀绝。他的手还在抖，拿不稳勺子。

糊状物没什么味道，但温热，顺着食道滑下去，缓解了胃部的绞痛。他吃了半碗，摇摇头。

“够了。”他说，再吃可能会吐。

母亲放下碗，又喂他喝了点水。

“逆转过程基本完成了。”她仔细观察他的眼睛、肤色、和呼吸节奏，“你的瞳孔对光反应正常，皮肤上的辐射斑在消退，呼吸频率也接近基线水平。但身体会非常虚弱，至少需要一个月才能恢复到……普通人的状态。”

普通人。

林轩试着握拳。手指收拢的速度慢了很多，力量大概只有之前的三分之一。他抬起手臂，肌肉在轻微颤抖。

“我失去了什么？”他问。

母亲沉默了几秒。

“超常的细胞再生能力。”她说，“现在你的伤口愈合速度会和正常人一样，甚至更慢一些，因为身体处于衰弱期。抗辐射能力基本归零，以后进入高辐射区必须穿戴防护。神经反应速度下降，力量和耐力也会大打折扣。还有……”她顿了顿，“你对某些极端环境的本能适应能力，比如缺氧、低温、毒素代谢……这些都会减弱。”

也就是说，他从一个能在废土独自生存十年的强化个体，变成了一个……需要小心翼翼才能活下去的普通人。

不，可能还不如普通废土居民——那些人至少经年累月适应了恶劣环境。

“后悔吗？”母亲轻声问。

林轩摇头。

后悔吗？也许有一点。失去力量的感觉像被剥掉一层铠甲，暴露在充满敌意的世界里。

但他想起A博士的眼睛，想起那些被当成实验品投放、然后被“清理”的人，想起自己差点成为他们中的一员。

“不后悔。”他说。

母亲点点头，眼圈有些红。

“接下来怎么办？”林轩问，“你说你……时间不多了。”

母亲看向书桌，那里除了显微镜，还摊开着一本厚厚的笔记本。

“我把所有研究资料都整理在这里了。”她说，“‘方舟’计划的完整档案、基因编辑的技术细节、A的实验记录、还有……你父亲留下的关于‘自然人价值’的论述。这些东西不能落入A手里，也不能被废土的其他势力得到。”

她顿了顿：“我原本想，如果你注射了逆转剂，就由你带着这些资料离开，找个安全的地方藏起来，或者……毁掉。但你现在这个样子，走不出多远。”

“那怎么办？”

母亲的目光落在他脸上，眼神复杂。

“还有一个选择。”她说，“这个避难所启动‘封闭协议’，避难所会彻底封死，内部循环系统可以维持大约……五年。五年内，这里温度恒定，有空气，有水，还有储备的食物和药品。”

她看向林轩：“你可以留在这里，等我……等我离开后，你就启动封闭协议。用五年时间恢复身体，学习这些资料，等足够强壮了再出去。那时A的势力也许已经瓦解，废土也许有了新的变化，你也能更好地保护自己。”

五年。

封闭在这个岩洞里，与世隔绝。

林轩几乎没有犹豫。

“我不留。”他说。

母亲愣了：“为什么？外面太危险了，你现在——”

“我可以慢慢走。”林轩打断她，“一天走五公里，十天就是五十公里。总有能到的地方。”

“但你的身体——”

“能恢复。”林轩看着她的眼睛，“你不是说，一个月就能恢复到普通人水平吗？我等一个月。然后我们离开，一起。”

母亲的嘴唇颤抖起来。