凌晨的小院，灯火昏黄，气氛沉重得让人喘不过气。孟妈坐在藤椅上，抹着眼泪，孟爸背着手站在一旁，眉头紧锁，眼底满是悲伤。北城、凡星、云希坐在石凳上，一言不发，福宝趴在北城脚边，用小脑袋蹭他的手背，像是在安慰他。院子里的槐树叶沙沙作响，像是在为这位慈祥的老人送行。
天刚蒙蒙亮，孟凌、杨子辰、孟菲带着杨爸的遗体回到小院。小院的正屋搭起了灵堂，黑白照片上的杨爸，嘴角挂着温柔的笑，依旧是那个慈祥的模样。孟菲亲手给父亲戴上他最喜欢的帽子，整理好衣服，眼泪像断了线的珠子，掉在父亲的衣襟上：“爸，您回家了，您再也不用受病痛的折磨了。”
街坊邻居们得知消息，纷纷赶来吊唁，院里摆满了花圈，哀乐声低回，气氛悲伤。可云、念云、揽月、星河也连夜赶了回来，四个孩子冲进灵堂，看着照片上的爷爷，瞬间红了眼眶，跪在灵前，哭得撕心裂肺。“爷爷！您怎么就走了？您答应过要去看我弹琴的，您答应过要送我去高中报到的，您怎么说话不算数啊！”念云趴在灵前，肩膀不停颤抖。
可云红着眼眶，扶着哭到脱力的杨妈，轻声安慰：“奶奶，您别太伤心，爷爷在天有灵，也不希望看到您这样。以后我们都会好好照顾您，好好孝顺您。”揽月和星河跪在灵前，给前来吊唁的人鞠躬，小小的身影里，少了往日的稚气，多了几分沉稳与担当——他们知道，爷爷走了，他们要快点长大，替爷爷照顾好奶奶，照顾好家人。
雨晨也赶了回来，她默默给杨爸的灵前添上香火，给杨妈递上纸巾，轻声说：“杨奶奶，您多保重身体，以后有什么事，我们都会帮您的。”云希拿出笔记本，坐在灵堂的角落，一笔一划地写下对杨爷爷的思念，她的字迹工整而有力，字里行间满是不舍：“杨爷爷，您是最慈祥的爷爷，您教会我要善良，要努力，要珍惜身边的人。您走了，我会带着您的期望，好好读书，好好写作，不让您失望。”
三只毛孩子也守在灵堂旁，一动不动。福宝趴在杨爸的灵前，时不时发出低低的呜咽，像是在诉说思念；布丁蹲在灵堂门口，不让陌生人随意进出，像是在守护杨爸；立夏不再闹腾，静静依偎在杨妈脚边，用小脑袋蹭她的手背，像是在安慰她。孟妈给它们的狗碗里添了狗粮，它们却一口没吃，只是静静守着，陪着悲伤的家人。
葬礼那天，天空下起了淅淅沥沥的小雨，像是上天也在为这位慈祥的老人落泪。送葬的队伍缓缓走向殡仪馆，孟家、杨家的亲人跟在灵车后面，雨水和泪水混在一起，模糊了视线。北城走在最前面，手里捧着杨爸的遗像，照片上的杨爸笑得慈祥，他的脚步沉稳，心里默念：杨爷爷，您一路走好，您的期望，我一定会实现，您的家人，我一定会好好照顾。
可云、念云、揽月、星河四个孩子，手牵着手，跟在灵车后面，他们的脸上满是泪痕，却依旧挺直了腰板——他们知道，这是他们成长路上必须经历的一课，生老病死，无人能躲，唯有学会接受，学会珍惜。凡星和云希走在后面，凡星紧紧攥着拳头，眼里满是坚定：以后，我要做个懂事的孩子，不让家人担心，好好照顾奶奶们。
葬礼结束后，小院里恢复了宁静，却比以往更显冷清。杨妈总是坐在杨爸坐过的藤椅上，看着照片，默默流泪，嘴里反复念叨着：“老杨，你怎么就丢下我一个人了。”孟菲和杨子辰寸步不离地陪着她，陪她说话，陪她吃饭，陪她散步，生怕她想不开。孟妈和杨妈是几十年的老姐妹，也天天过来陪着，两个老人互相安慰，彼此取暖。
北城留在小院，陪了家人整整一周。他帮着姑父打理家事，陪着杨奶奶说话，给她讲体院的趣事，逗她开心；他带着弟弟妹妹们收拾小院，把杨爷爷的东西整理好，珍藏起来；他陪着三只毛孩子玩耍，小院里偶尔能听到几声笑声，却再也回不到从前的热热闹闹。
这一周，北城长大了许多。他不再是那个只知道踢球的少年，他懂得了生命的珍贵，懂得了亲情的可贵，懂得了珍惜眼前人。他看着悲伤的家人，看着日渐苍老的爷爷奶奶，心里暗暗发誓：一定要好好训练，早日出人头地，让家人过上好日子，不辜负杨爷爷的期望，也不辜负身边所有人的牵挂。
可云也变了，她不再是那个只知道画画的小姑娘，她开始学着照顾家人，帮着姑姑做饭，陪着奶奶说话，她把对爷爷的思念，化作了画画的动力，每天都在画室里画画，画小院的槐树下，画爷爷的笑容，画一家人团圆的模样，她想把这些温暖的瞬间永远珍藏起来。
念云把对爷爷的思念，融进了琴声里。她每天都会坐在钢琴前，弹爷爷最喜欢听的《茉莉花》，温柔的旋律飘满小院，像是在诉说着对爷爷的思念。杨妈听到琴声，眼里的泪水会滑落，却也会露出一丝笑容——这是老伴最喜欢的曲子，他一定能听到。
揽月和星河回到学校后，更加努力地学习。他们不再偷懒，不再贪玩，课堂上认真听讲，课后认真复习，他们知道，只有好好学习，考上好大学，才能替爷爷照顾好奶奶，才能让家人放心。他们的书包里，都放着一张杨爸的小照片，累了的时候，拿出来看看，就有了坚持下去的动力。
雨晨把所有的精力都放在了学习上，她的英语成绩进步得飞快，她立志要考上北外，将来做一名翻译，去世界各地看看，把爷爷的故事讲给更多的人听，让更多的人知道，有一位慈祥的老人，用爱守护着一家人。
云希的写作更有力量了，她的文字里，多了对生命的敬畏，对亲情的珍惜，她的短篇小说在校刊上发表，感动了很多人。她在文章里写道：“生死是每个人都要经历的旅程，离别不是结束，而是另一种开始。爷爷走了，但他的爱，他的期望，永远留在我们心里，陪着我们长大，陪着我们前行。”
凡星也变得懂事了，他不再调皮捣蛋，不再缠着家人要玩具，他会帮着奶奶做家务，会陪着杨奶奶说话，会给福宝、布丁、立夏喂食，他知道，爷爷走了，他要做个小男子汉，保护好家人。
一周后，北城要回体院了。临走前，他跪在杨爸的灵位前，磕了三个头：“杨爷爷，我回体院了，您放心，我一定会好好训练，早日进国家队，不让您失望。我会常回来看您，常回来看奶奶们，照顾好家人。”
他又走到杨妈身边，轻声说：“杨奶奶，您多保重身体，我会常给您打电话，放假就回来看您。您要是有什么事，随时给我爸或者我打电话，我们随叫随到。”杨妈拉着北城的手，眼里满是不舍，却还是笑着说：“北城，你放心去训练，奶奶没事，奶奶会好好照顾自己，等着你拿冠军的好消息。”
孟妈把装满红烧肉的保温桶递给北城，眼眶微红：“乖孙，到了体院要好好照顾自己，训练别硬撑，累了就歇歇。这红烧肉是奶奶给你做的，路上吃。放假就回来，奶奶永远等着你。”“奶奶，您放心，我会的。”北城接过保温桶，紧紧抱了抱奶奶，又抱了抱孟爸和向阳，转身踏上了归校的路。
福宝、布丁、立夏送他到巷口，福宝摇着小尾巴，扒着他的裤腿不肯放，立夏叼着他的衣角，像是在挽留。北城蹲下来，摸了摸三只毛孩子的头，轻声说：“乖，我会回来的，要好好照顾奶奶们，好好守护小院。”
车子缓缓驶离巷口，北城回头望去，小院的门口，站着家人和毛孩子们，身影越来越小，却永远刻在他的心底。他摸了摸口袋里杨爸的小照片，眼眶微红，心里默念：杨爷爷，我会带着您的期望，带着家人的牵挂，在绿茵场上好好拼搏，做个有担当的男子汉，让您放心，让家人骄傲。
小院里，杨妈坐在藤椅上，看着杨爸的照片，嘴角挂着温柔的笑。孟菲递过来一杯温水，轻声说：“妈，北城走了，他会好好的，您别担心。”杨妈点点头，看向院里的槐树，看向槐树下的木牌，轻声说：“老杨，孩子们都长大了，都懂事了，你放心吧。以后，我会好好活着，陪着孩子们，守着这个家，守着咱们的小院。”
阳光透过槐树叶的缝隙，洒在小院里，洒在杨爸的照片上，洒在守着小院的家人和毛孩子们身上。生老病死，是人之常情，离别与悲伤，是成长的必修课。这场突如其来的生死离别，像一场大雨，浇醒了懵懂的孩子们，让他们在阵痛中学会了珍惜，学会了担当，学会了带着爱与期望，勇敢前行。
他们知道，杨爸虽然走了，但他的爱，他的期望，永远留在孟家小院，留在每个人的心里，像槐树下的暖阳，像小院里的烟火气，温暖着每一个人，陪着他们在成长的路上，一步一个脚印，坚定地走下去，不辜负岁月的馈赠，不辜负身边的每一份牵挂。
（本章完）