雷昊与玄苦顺着他的目光望去，神色俱是凝重。

“气息……远超预估。”雷昊握紧了紫电锤，锤身裂纹中勉强迸出几缕电光，“我辈修士，渡劫飞升，所求不过长生逍遥。但这等存在……已非‘生灵’范畴，近乎‘天灾’本身。”

玄苦缓缓拨动残存的念珠：“贪嗔痴慢疑，五毒炽盛，化为此等无边孽业。此獠不除，万界难安。”

三人身后，还活着的修士们也陆续调整好状态，彼此靠近，结成了一个松散的阵型。能走到这里的，至少都是金丹中的佼佼者，心志坚韧。尽管人人带伤，气息不稳，但眼神大多还算坚定。他们沉默地望着远处的漩涡，望着海面上沉浮的无数噩梦气泡，知道已无退路。

刘烨能感觉到，身后那些目光，有不少落在了自己身上。他净化混沌之心、气息隐隐提升的情况，显然被雷昊和玄苦察觉，也给了其余人一丝微弱的希望。此刻，他无形中成了这支残兵的核心。

“月漓前辈以残魂加固封印，为我等争取时间。”刘烨开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“她留言，需集齐三枚梦钥，方可深入本源之地。如今钥匙齐备。”他顿了顿，“漩涡深处，即是梦魇主宰本体。其层次，恐在神仙境之上。”

一阵轻微的骚动。即便早有心理准备，“神仙境之上”几个字，依然让众人心头沉甸甸的。

雷昊咧嘴，笑容有些狰狞：“来都来了，莫非扭头回去？老子雷法还没劈够！”

玄苦低诵佛号：“我不入地狱，谁入地狱。此番因果，当有了结。”

刘烨不再多言。他抬起右手，掌心向上。骨白色的“真实之惧”、透明的“虚幻之妄”、混沌色的“混沌之梦”三枚梦钥悄然浮现，在他掌心上方寸许处缓缓旋转，散发出微光，彼此间有细弱的光丝连接。头顶，梦月轮清辉洒落，与三枚梦钥遥相呼应。

四件物品同时出现，产生了奇妙的共鸣。那共鸣很轻，却仿佛某种“钥匙”插入锁孔的契合感。与此同时，远处那巨大的黑色漩涡，似乎微微顿了一瞬，旋转的速度有了一丝难以察觉的变化。漩涡深处那股令人窒息的气息，隐约躁动了一分。

“看来没错。”刘烨收起梦钥与梦月轮，“梦钥是‘通行之证’，或许也是某种‘限制器’或‘引导器’。月漓前辈提及，本源之地或有成就源体之机。我猜测，那机遇与风险，皆系于主宰本体。”

雷昊目光锐利：“你的意思是，要对付这东西，或许得进入漩涡最深处，接近甚至……利用其本体？”

“或是唯一途径。”刘烨道，“在外围，我等合力，或可与其部分化身、爪牙周旋。但要真正重创乃至消灭它，必须直捣核心。梦钥可能是接近核心而不被立刻同化的保障。”

玄苦沉吟：“月漓施主乃守梦一族最后传人，其族使命便是看守封印。她之言，当有深意。只是……即便有梦钥护持，接近那等存在，亦如凡人赴火。”

“所以需要计划。”刘烨看向两人，又扫过身后众人，“我等状态不佳，需短暂休整，恢复几分战力。其次，需探明漩涡周边情形，是否有守护力量，如何突破。最后，需明确一旦进入漩涡深处，如何行动，如何配合，以及……最坏情况的应对。”

雷昊与玄苦对视一眼，缓缓点头。这是最稳妥的做法。

当下，三队人马合为一处，在距离漩涡约三百里的海面上，寻了一处相对平静、梦境气泡较少的区域，布下层层防护。雷昊率领擅阵法的修士布下“九霄雷殛阵”残阵，虽威力不足原本三成，但足以预警并抵御一般侵袭。玄苦率佛门弟子结“金刚胎藏界”结界，以佛光净化环境中游离的梦魇气息，为众人提供心神庇护。刘烨则在外围以混沌法相笼罩，进一步隔绝探查，并缓缓吸纳环境中稀薄的混沌能量恢复自身。

休整开始。丹药、灵石被分发下去，擅长疗伤的修士开始为同伴处理伤势。低低的诵经声、调息吐纳声、偶尔压抑的痛哼，在海面上轻轻回荡。

刘烨盘坐于阵眼位置，闭目内视。内混沌空间已稳固在房屋大小，清浊升降，光暗交替，时空脉动平稳。混沌之心融入后带来的本源滋养仍在持续，让他恢复速度比旁人快上不少。但之前的消耗实在太大，非一时半刻能补回。

他分出一缕神识，遥遥感应那黑色漩涡。

越是感应，越是心惊。那漩涡并非单纯的梦境能量堆积，其结构复杂得超乎想象，仿佛无数重噩梦维度叠加、扭曲而成的奇异存在。漩涡本身在缓慢旋转，但其内部的时间流速、空间规则，恐怕都与外界截然不同。贸然闯入，即便有梦钥，也可能瞬间迷失。

而且，他隐隐感觉到，漩涡深处除了那令人窒息的邪恶主体气息外，似乎还有别的什么……一些更古老、更隐晦的波动。像是被囚禁的、或是共生的事物。

休整持续了约六个时辰。对修士而言，这时间很短，但在此地每多停留一刻，便多一分被发现的危险。众人勉强恢复了三四成战力，伤势稍稳，便陆续结束调息。

雷昊提着紫电锤起身，锤头裂纹中重新跳跃起明亮的电光。玄苦也睁开眼，断臂处的琉璃佛光稳定了许多。众人集结，目光再次投向远处的漩涡。

刘烨站起身，混沌法相无声扩张：“我先行探路，确认漩涡外围情形。雷宗主、大师，请率众在此接应，并做好准备。若我传讯，或一炷香后未归，便按第二计划行事。”

所谓第二计划，便是众人合力强攻，制造混乱，为可能陷入困境的刘烨创造脱身机会，然后再图打算。这是最坏的预案。

雷昊皱眉：“你独自去？太险。”

“我有梦钥与混沌法相，隐匿与应变能力最强。”刘烨道，“人多了反易暴露。探明情况，方能决定如何进去。”

玄苦合十：“刘施主务必谨慎。若有异状，即刻退回。”

刘烨点头，不再多言。他身形微微模糊，化作一缕极淡的灰气，融入周围粘稠的介质中，向着那巨大的黑色漩涡悄然飘去。

海面空寂，只有无数梦境气泡无声沉浮。远处，漩涡缓缓旋转，如同亘古存在的、吞噬一切的黑洞。

决战前夕，最后的探查开始了。