狐族祖地，祭祀大殿密室。

沉重的隔音禁制光幕缓缓流转，将密室与外界彻底隔绝。苏匙、苏文炳、白膤三人围坐在古朴的石桌前，空气凝重得仿佛能拧出水来。桌上那盏以莹草汁液为燃料的长明灯，火苗不安地跳动着，将三张神色各异的脸映照得忽明忽暗。

“如何向族中交代？”苏文炳打破了令人窒息的沉默，声音干涩，“传承之地消失，传承落入龙族外人之手，我们两族死伤争斗一场，到头来……一无所获。外面那些族人，眼巴巴等着一个能振兴狐族的希望，我们却要告诉他们，希望给了别人，我们只得到一个空泛的‘看顾’承诺？”

白膤面无表情，指尖无意识地摩挲着冰凉的桌面：“实话实说，必然引起轩然大波，甚至可能激化两族矛盾，将矛头指向敖土，乃至他背后的龙族。届时，不仅违背了‘狐祖’那似是而非的嘱托，更可能为我族招来大祸。”

苏匙揉着发痛的额角，这位执掌涂山一脉多年的老狐妖，此刻显得格外疲惫苍老。他何尝不知其中利害？传承旁落，他这个请外援的代族长，首当其冲要承受族人的怒火与质疑。

“不能说实话，至少……不能全说。”苏匙最终沙哑地开口，眼中闪过一丝决断，“我们必须统一口径，为族人，也为狐族未来，编造一个……能让他们勉强接受，且不会与敖土撕破脸皮的‘真相’。”

经过近一个时辰的反复推敲、争执与妥协，一个漏洞百出却不得不为之的“官方版本”出炉了：

隐去“龙灵道果”这一容易引发贪婪和联想的敏感词，代之以模糊的“狐灵道果”或“轮回传承”。强调涂山慧老祖在秘境中预感到“大争之世”或“天地剧变”即将来临，狐族自身力量不足以应对。因此，老祖高瞻远瞩，以特殊方式将部分核心传承赐予与狐族渊源颇深（因敖华之故）的龙族杰出后辈敖土，意在换取未来龙族对狐族的护佑与守望。秘境提前关闭、传承之地消失，皆是老祖完成传承后力量耗尽所致。

“这个说法……漏洞不少。”白膤冷静地指出，“稍加推敲便知牵强。”

“但这是唯一能同时安抚两族、保住敖土‘传承者’身份、又不至于让我族彻底绝望的说法。”苏文炳苦笑，“至少，它给了族人一个‘狐祖深谋远虑’、‘我族未来有强援’的念想，比直接告诉他们‘传承丢了，白忙一场’要好得多。”

苏匙拍板：“就如此定了！出去之后，文炳、白膤，你们各自向族人解释时，务必咬死这个说法！若有激进者提议扣押、控制甚至逼迫敖土交出传承，必须力排众议，严厉驳斥！眼下，绝不可与龙族交恶，敖土……必须安全离开！”

商议既定，三人脸上却无半分轻松，反而都像戴上了一层沉重的面具。苏匙是肉痛与无奈，苏文炳是不甘与憋屈，白膤则是深深的疲惫与对未来的茫然。他们黑着脸，撤去禁制，走出了密室。

前厅中，凌河正与苏玥低声谈笑，气氛轻松。见三人出来，他们立刻收敛神色，端肃而立。

苏文炳与白膤勉强在脸上挤出公式化的微笑，对凌河拱手一礼：“敖土道友，我等还需去安抚族人，解释秘境之事。方才商议之结果，还望道友……心照不宣，予以配合。一切，以狐族稳定为重。”

凌河心知肚明，微笑颔首，语气诚挚：“两位放心，在下省得。涂山前辈嘱托，在下铭记于心。狐族之事，便是在下之事。”

得到凌河的保证（尽管不知有几分真心），苏文炳与白膤这才略感心安，再次一礼，转身匆匆离去，各自走向焦虑等待的族人。

待两人身影消失，苏匙这才长叹一声，脸上堆起复杂至极的笑容，从怀中珍而重之地取出一枚样式古朴的储物戒指。戒指以秘银打造，镶嵌着一小块罕见的“惑心狐眼石”，散发着迷离的粉色光泽。

“敖土小友……”苏匙将戒指递向凌河，动作带着明显的不舍，语气更是肉疼得仿佛在割自己的心头肉，“这里边，便是老夫之前承诺的、除那‘九道轮回火’之外的所有报酬。我族积攒多年的一些奇珍、矿材、灵药、古籍副本，还有几件不错的法宝，都在里头了。”

他顿了顿，老脸微红，还是硬着头皮解释道：“有件事，老夫得坦白。当初约定时，老夫……耍了个小心思。老夫想的是，你若未能获得传承，这报酬给了也就不给了，轮回火自然也不用给了。你若真得了传承……那传承之中，想必本身就包含了轮回火之秘，老夫也就算是信守了承诺……唉，如今你确得传承，老夫便将答应好的其他物件如数奉上，只是这轮回火之事……还请小友体谅，恕老夫无法兑现了。”

说完，他忐忑地看着凌河，生怕对方翻脸。毕竟，严格来说，这算是违约。

岂料，凌河闻言，非但没有不悦，反而爽朗一笑，毫不犹豫地接过那枚沉甸甸的储物戒。然后，在苏匙惊愕的目光中，他转身，自然而然地拉起了身旁苏玥的纤手。

苏玥猝不及防，脸颊微红，却没有挣脱。

凌河温润的指尖拂过苏玥的手指，将那枚镶嵌着惑心狐眼石的储物戒，轻轻戴在了她的左手无名指上。戒指尺寸竟恰好合适，粉色的狐眼石在她白皙的手指上熠熠生辉。

苏匙彻底愣住了，嘴巴微张，一时没反应过来。

凌河这才回过头，对目瞪口呆的苏匙眨了眨眼，压低声音道：“苏匙前辈，方才密室之中，有文炳兄和白膤在，有些话，我不便明言。”

他凑近了些，声音几不可闻：“现在可以私下告诉你了。涂山慧前辈的九道轮回之力，我确实继承了。只是此力玄奥无比，涉及时空本源，以我目前的境界，连皮毛都尚未参悟，更遑论运用。”

他看着苏匙眼中重新燃起的希望之火，继续道：“但前辈放心，我凌……敖土绝非忘恩负义、独占机缘之人。待我日后对此道有所领悟，必定将其中属于狐族、适合狐族的部分，尽数传授于苏玥。她天资聪颖，心性质朴，是继承狐祖道统的最佳人选。前辈以为如何？”

苏匙听着这番话，只觉得一股热血直冲头顶，巨大的惊喜让他浑身都微微颤抖起来！脸上的皱纹仿佛瞬间舒展，嘴角不受控制地向上咧开，几乎要咧到耳根！他激动得语无伦次，恨不得当场给凌河跪下磕头：

“哎、哎呀！敖土兄弟！您、您这可真是……真是我涂山一脉的再造恩人！是天大的恩情啊！老夫、老夫我……我真不知该如何感谢您才好！玥儿能追随您，是我涂山狐族几辈子修来的福分！”

凌河微笑着摆摆手：“前辈言重了。此事，你我心知肚明即可，务必保密。尤其不要对文炳兄和白膤提起，以免横生枝节。”

“明白！老夫明白！”苏匙把头点得像小鸡啄米，看向凌河的眼神已经如同在看一座会移动的宝库一座最坚实的靠山。

凌河这才转向依旧有些发懵、但眼中闪烁着感动与倾慕光芒的苏玥，温和笑道：“苏玥，你可愿随我离开？”

苏玥几乎没有任何犹豫，重重点头，声音清脆坚定：“敖土大哥去哪里，苏玥便跟去哪里！”她看向父亲，苏匙立刻疯狂地用眼神示意她答应，脸上是掩饰不住的狂喜。

苏匙心中盘算：女儿跟在这位身负狐祖传承、前途无量的龙族天骄身边，朝夕相处，不仅传承有望，未来更是不可限量！这简直是做梦都不敢想的美事！绝不能让这金龟婿……给跑了！

“好，那我们便先回一趟万仙城，我在那里还有些琐事需要处理。”凌河道。

“嗯！”苏玥眼中光彩更盛，万仙城！那可是龙脊地的核心，万族汇聚的传奇之地！

两人向苏匙告辞，苏匙千恩万谢，一路将二人送出祭祀大殿，目送他们离开，脸上笑开了花。

然而，凌河并未径直离开狐族祖地，反而带着苏玥，转向了青丘一族的聚居区域。

苏玥心中虽有疑问——为何不赶紧离开这是非之地，反而要去青丘？但她聪明地没有多问。她深知，自己如今唯一的“筹码”便是真心相随，博取信任。多说多错，不该问的不问，唯有以一片赤诚，方能换来真正的回报。想通此节，她心中坦荡，看向凌河侧脸的眼光，越发专注明亮，信赖中掺杂着日益增长的情愫。

青丘族地风格与涂山迥异，建筑多以白玉、冰晶为主，显得清冷素雅。两人来到青丘祠堂外时，正听见里面传来阵阵喧哗与质疑之声，显然白膤正在里面艰难地解释着那个编造出来的“真相”。

不多时，祠堂大门开启，白膤一脸疲惫地走了出来，原本清冷绝美的容颜上带着掩饰不住的倦意与心力交瘁。她看到祠堂外等候的凌河与苏玥，微微一愣，下意识想转身避开，但犹豫了一下，还是走上前来，礼节性地抱拳，声音带着沙哑：

“敖土道友去而复返，莅临我青丘祠堂，不知有何指教？若有需求，白膤……力所能及之内，自当尽力。”语气虽然客气，却透着一股疏离与公事公办的冷淡。

凌河环视四周，不少青丘族人正投来好奇、探究、甚至隐含不满的目光。他微微一笑：“此地非说话之所。”

白膤蹙眉，但见凌河神色认真，便引着二人来到祠堂旁一处僻静无人的竹林角落，竹影婆娑，更添幽静。“此处无人，道友可以讲了。”

凌河却不说话，反而上前一步，逼近白膤。两人距离瞬间拉近，近到白膤能感受到对方温热的呼吸。她下意识地想后退，却强自镇定，抬起冰眸，与凌河对视。

凌河盯着她那双如寒星般清澈却又带着疲惫与防备的眼睛，忽然凑到她耳边，用只有两人能听到的气声，一字一句，缓慢而清晰地低语：

“刚才在密室，人多眼杂，有些话……不能说。现在可以告诉你了。”

他顿了顿，感受到白膤身体瞬间的僵硬，继续以那种带着魔力的气声耳语：

“青丘狐祖白岍的下落……乃至她的传承……”

白膤的瞳孔骤然收缩！

“你想要吗？”凌河的声音如同恶魔的低吟，带着无尽的诱惑与一丝残酷，“如果想要……你便需跟在我左右，日夜相伴，为奴为婢，永生永世。”

他稍稍退开一丝距离，依旧近距离凝视着白膤瞬间失神的眼眸，那眼中倒映着他带着邪魅笑意的脸。他清晰地看到，那双总是冷静自持的冰眸，此刻如同被投入巨石的湖面，剧烈地震颤起来，仿佛压抑了无数岁月的清泉在其中疯狂涌动，几欲决堤！

“你……考虑考虑吧。”

留下这句如同惊雷般炸响在白膤心间的话，凌河邪魅一笑，毫不犹豫地转身，拉住苏玥的手，作势便要离去。那姿态，仿佛只是随口开了一个无关紧要的玩笑。

苏玥虽然没听清凌河具体说了什么，但看白膤瞬间煞白的脸色和摇摇欲坠的身形，也知道绝非好话，她警惕地看了白膤一眼，紧跟凌河。

“等……等等！”

身后传来白膤颤抖的、带着哭腔的声音。

凌河脚步微顿，却没有回头。

只见那一身银白、宛如月宫仙子堕凡尘的白膤，脸上血色尽褪。一生好强，道心高洁，清冷孤傲的她，何曾受过如此直击灵魂的胁迫与羞辱？凌河那番话，像一把烧红的利刃，狠狠刺穿了她所有的骄傲与防线，将她内心深处对先祖的渴望、对族人的责任、对自身命运的掌控，搅得天翻地覆！

要传承，要真相，便需奉上一切尊严与自由，永生为奴？

拒绝，便意味着放弃唯一可能得知先祖下落、获取无上传承的机会，辜负全族期望？

这选择，何其残忍！

压抑了数百年的情绪，坚守了数百年的道心，在这一刻被彻底击碎。晶莹的泪水再也无法遏制，如同断了线的珍珠，从她苍白的脸颊上滚滚滑落。那泪水冰冷，却仿佛带着灼人的温度。