寅末时分，地窖外传来鹧鸪啼声，三长两短，复又三短两长。岳琨耳廓微动，低声道：“是周老四说的暗号，接应的人到了。”
辛弃疾彻夜未眠，高热在破晓前稍退，换来的是浑身筋骨如被拆散般的酸软。他由苏青珞搀着起身，动作间肩头包扎处又渗出血迹，在灰白中衣上晕开点点红梅。
周老四已摸索到窖口，回身朝三人拱手：“外头是盐场旧识，姓赵，早年贩私盐时欠我条命。他会带我去高邮湖边的渔村，那儿有郎中。”他顿了顿，浑浊的眼睛在晨光熹微中闪着水色，“辛先生，苏姑娘，岳兄弟，老汉就送到这儿了。”
“老丈保重。”辛弃疾深深一揖，从怀中摸出最后半粒参茸续命丸，用油纸仔细包了，塞进周老四掌心，“这药能吊气，紧要时含服。”
周老四推拒不得，珍重收进贴身内袋，又从腰间解下个竹筒：“里头是腌渍的芦根，路上嚼着能解渴生津。此去临安还有三百余里，史党关卡重重，你们……”他声音哽了哽，“千万珍重。”
窖外传来轻叩声。岳琨率先钻出，确认四下无虞，方接应余人。晨雾弥漫的盐场废墟间，立着个驼背老汉，头戴破笠，推着辆独轮车，车上堆着枯柴。见人出来，也不言语，只朝周老四点头。
周老四被扶上车，枯柴堆掩住下半身。推车老汉朝南边小径指了指，便吱呀呀推车离去，身影渐没入雾中。
三人静立片刻，直到车声远去。岳琨蹲身查看地面——昨夜官兵搜查的脚印杂乱，朝东去了，应是往江岸方向。“他们以为我们会顺江而下，”他起身道，“按沈晦册子所记，我们得向西绕，走仪征、丹阳一线，虽多出百余里，但关卡稍疏。”
辛弃疾望向西面。雾霭深处，丘陵轮廓若隐若现。他从怀中取出那半块玉佩，指尖摩挲着山水纹路：“李壁府邸在临安清河坊，靠近大内，此时必是眼线密布。我们需先找陈默，瓦舍鱼龙混杂，易藏身。”
苏青珞整理行囊——只剩两张干饼、一小袋炒米、沈晦册子与名单副本用油布层层包裹，再就是那方山河印。她将印贴身藏好，低声道：“周五送来的断刀，岳琨兄弟可看出新线索？”
岳琨自怀中取出断刀，借晨光细看。刀刃虽残，但锻造纹理清晰，旋焊形成的流水纹在刃身上蜿蜒。“这刀工艺非凡，”他沉吟，“昨日匆忙未及细察，你们看这里——”他指向刀背近断口处，有几道极浅的刻痕，状如梅花。
“五瓣梅……”辛弃疾眸光一凝，“临安武林旧盟‘梅隐社’的标记。此社兴盛于建炎年间，多为北归义士组成，后因牵扯岳飞案遭打压，转入地下。沈晦早年曾任社中执事。”
苏青珞凑近细看：“若刀是梅隐社信物，持此断刀，是否可寻社中旧人求助？”
“难说。”辛弃疾咳嗽几声，“梅隐社沉寂二十年，旧人凋零，且不知是否已被史党渗透。但既是杨峻拼死送来的线索，必有其用意。”他示意岳琨收好刀，“先赶路，此事容后再议。”
三人钻入盐场西侧的芦苇丛。晨露打湿衣摆，岳琨在前用断刀劈开苇秆，苏青珞搀着辛弃疾深一脚浅一脚跟随。走出二三里，芦苇渐稀，眼前现出条废弃的官道，道旁立着半截残碑，字迹模糊难辨。
“这是旧时漕运辅道，”辛弃疾喘息着靠住残碑，“靖康前，江淮米粮由此运往汴京。如今荒废了，正好避开巡查。”
岳琨忽抬手示意噤声。远处传来马蹄声，由南向北，约十余骑。三人迅疾伏身道旁荒草丛中。马蹄声渐近，为首者着绯色公服，腰悬铜牌，竟是提刑司的缇骑。
“仔细搜！”那绯衣官员勒马喝道，“枢密院急递，叛党辛弃疾一伙已渡江南窜，携伪诏重器，沿途州县务须协拿！凡举报藏匿者，赏钱五百贯；擒获者，擢三级！”
十余骑散开，沿废弃官道两侧搜索。一人马匹距三人藏身处不足十丈，马鼻喷着白气，蹄子刨动枯草。苏青珞屏息，袖中短刃已滑至掌心。辛弃疾按住她手背，缓缓摇头。
缇骑搜寻片刻，未有所获。那绯衣官员骂了句：“荒郊野地，鬼影子都没有！去前面驿站问问。”马蹄声复又远去。
待尘埃落定，岳琨方低声道：“提刑司也动用了，史弥远这是要动用整个江淮官场的力量。”
辛弃疾脸色苍白：“他越是大张旗鼓，越显心虚。走，趁他们往北，我们速向南。”
日头渐高，三人沿废道疾行。辛弃疾伤病交加，走不出三五里便须歇脚。岳琨寻了处背风土坡，扶他坐下。苏青珞取出竹筒，让他含了片腌芦根，又掰了小块干饼递过。
“前头该有村落，”岳琨眺望道，“我去讨些热水。”
“不可。”辛弃疾喘息道，“村中必有保甲，生人进村必被盘查。我们绕过去。”
歇息片刻，复又上路。午时前后，废道拐入一片丘陵地带，道旁开始出现零星农田，田中麦苗稀疏。远处可见炊烟袅袅，是个小村落。
三人正欲绕行，田埂上却走来个老汉，肩扛锄头，哼着俚曲。猝不及防打了个照面，老汉一愣，目光在三人身上扫过——辛弃疾虽披着岳琨的旧外袍，但面色灰败、步履蹒跚；苏青珞虽是男装打扮，但面容清秀；岳琨一身江湖气，腰间鼓鼓囊囊。
“几位……”老汉迟疑开口，“打哪儿来啊？”
岳琨上前半步，拱手笑道：“老丈，我们是北边逃难来的，家乡遭了兵灾，想去南边投亲。”
老汉眯眼打量，忽压低声音：“北边？可是从楚州那边过来的？”
三人心中一凛。岳琨手已按向腰间，面上仍笑道：“老丈何出此言？”
老汉左右看看，凑近些：“昨日有官差来村里，说缉拿要犯，还画了图像。其中一人……”他看向辛弃疾，“虽画得不像，但说有重伤在身，儒生模样。”他顿了顿，叹道，“俺不识字，但晓得是非。那些官差凶神恶煞，砸了好几户的灶台，说是搜什么诏书……俺看你们不像恶人。”
辛弃疾咳嗽着，直起身，朝老汉一揖：“老丈眼明。我等确有难处，只求借道过境，绝不连累乡邻。”
老汉沉默片刻，用锄头指了指村落西头：“村西有座荒废的土地庙，庙后有片竹林，穿过去是条山道，能绕到仪征。官差午时在村中吃饭，你们趁现在快走。”言罢，扛起锄头，自顾自往田里去了。
三人不敢耽搁，依言疾行。果然在村西寻到那土地庙，庙宇半塌，香炉倾覆。穿过后门竹林，一条羊肠小道蜿蜒上山。岳琨在前开路，苏青珞搀着辛弃疾，三人手脚并用攀爬。
行至半山，辛弃疾忽脚下一软，险些滚落。岳琨回身扶住，触手滚烫。“先生又烧起来了！”
苏青珞急探他额间，烫得灼手。辛弃疾眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣，恍惚见满山翠竹皆化作刀戟，在风中铮铮作响。他咬牙站定，从怀中摸出沈晦册子，紧紧攥住——那册子边缘已被血汗浸得发软。