常州界的荒庙里，晨光从破窗斜射而入，在积尘的地面上切出明暗交错的光斑。辛弃疾倚着倾倒的神台，就着冷水服下陈蓉给的药。药汤苦涩，却带着黄芪、当归温厚的后味，一股暖流自丹田缓缓升起，暂时压住了肺腑间的虚寒。

岳琨从庙外探查回来，压低声音道：“往南五里有个小渡口，叫‘三更渡’。我打听了，这渡口白日没人，专走夜船，多是私货。撑船的是个独臂老汉，姓郭，据说给钱就渡，不问来路。”

苏青珞正在重新包扎辛弃疾肩头的伤口。新肉已生，伤口边缘泛着健康的淡粉色，但周围皮肤仍红肿发热。“今日若能渡河，黄昏前或可抵临安北郊。”

辛弃疾点头，从怀中取出那枚刻“陈”字的铜钱，就着日光细看边缘的箭矢刻痕。“箭头朝东南，箭镞三道浅痕……若是指示路径，这三道痕可能指第三个渡口，或第三条支流。”他望向岳琨，“那三更渡，可有别名？”

岳琨想了想：“听樵夫说，早年那渡口叫‘三道口’，因漕河在此分三岔而得名。”

“是了。”辛弃疾眸光微亮，“铜钱指向的，正是三道口渡。陈芷留下的线索，一环扣一环。”

三人收拾行装，将庙内痕迹清除，趁天色尚早赶往渡口。秋日田野间稻禾已黄，农人正弯腰收割，远远传来号子声。他们避开大路，沿田埂穿行，衣袍难免沾了露水泥渍，倒更似逃荒的流民。

近午时分，远远望见漕河如带，在秋阳下泛着粼粼波光。河畔一处荒草丛生的浅滩上，歪着条破旧的乌篷船，船头坐着个老汉，独臂，正就着咸菜啃饼子。

岳琨上前拱手：“郭老丈，可是摆渡的？”

老汉抬眼打量，独眼中透着精明：“去哪？”

“南岸，近临安北郊即可。”

“一人两贯，三人五贯。”老汉啃完最后一口饼，伸出沾着饼屑的手，“现钱。”

岳琨摸出冯十六给的碎银，约莫五贯之数。老汉掂了掂，塞进怀里，也不多问，起身解缆：“上船吧，坐稳了。”

船小而旧，舱底积着水渍。辛弃疾三人挤进舱内，船身吃水一沉。郭老汉用独臂摇橹，动作却娴熟，乌篷船缓缓离岸，驶入漕河主道。

秋日的漕河上舟楫往来。运粮的漕船吃水极深，船工喊着号子；客船雕花漆彩，隐约传来丝竹声；还有渔舟撒网，鸬鹚立在船舷。一派太平景象，与北岸的追剿杀机恍如两个世界。

苏青珞透过篷隙望着河景，轻声道：“若无战乱，江南本该如此。”

辛弃疾沉默。他想起汴京漕河当年的繁华，千帆竞发，百舸争流。如今这江南水道的太平，却是用半壁江山、岁币屈辱换来的。怀中那方山河印忽然沉重起来——这印里若真有燕云舆图，那便是收复旧土的希望，也是撕破这虚假太平的利刃。

船行至河道宽阔处，郭老汉忽低声道：“趴下别出声。”

三人伏低身子。只见前方水道设了浮卡，两条官船横拦，船头站着绿袍官吏，正查验过往船只。郭老汉不慌不忙，将船靠向右侧岸滩，那里芦苇丛生，隐着条仅容一船通过的小岔流。

“这是早年私盐贩子挖的水道，官府不知。”郭老汉说着，乌篷船已钻进芦苇丛。水道狭窄弯曲，船身擦着苇秆沙沙作响。行了约半柱香，眼前豁然开朗，已绕过浮卡，重回主道。

辛弃疾心中暗叹：这些民间暗道，怕是沈晦、陈芷这些义士多年经营所成。史弥远虽掌控朝堂，却摸不透这些市井江湖的脉络。

未时三刻，船近南岸。郭老汉指向远处炊烟：“那儿是临安北郊的桃叶渡，离城十五里。你们从那儿上岸，沿官道往南，申时前可到钱塘门。”他顿了顿，独眼盯着辛弃疾，“老汉我撑船三十年，见过各色人等。你们这伤、这气度，不是寻常逃难的。但老汉不问，只提醒一句——钱塘门查得严，这几日连菜担子都要翻开查。”

言罢，船已靠岸。三人下船，郭老汉调转船头，忽又抛来一句：“若进不了城，可去三里外的‘积善堂’药铺，找刘郎中，就说郭独臂让来的。”

乌篷船吱呀远去。三人站在南岸渡口，秋阳正烈，照得漕河水光潋滟。对岸的追兵、险阻，仿佛已隔了一个世界。

但前方，临安城巍峨的轮廓已在望。

桃叶渡是个小市集，酒旗茶幌在秋风里飘摇。三人不敢逗留，买了几个炊饼充饥，便沿官道南行。路上车马渐多，多是运货进城的商队，尘土飞扬。

申时初，钱塘门已遥遥在望。青砖城墙高耸，城门楼下排着长队，守门兵卒挨个盘查。岳琨让辛、苏二人候在路边茶棚，自己先去探看。

茶棚里坐着几个行商，正议论纷纷。一个胖商人叹道：“这查了七八日了，生意都没法做。听说宫里出了大事，连宰执都被召进宫了。”

邻桌的老者压低声音：“何止！我侄儿在枢密院当书吏，说史相爷这几日都没回府，日夜在宫中伴驾。张枢密前日入宫，至今未出。”

苏青珞心中一紧，与辛弃疾交换眼神。

又听胖商人道：“还有桩怪事——昨儿个御史台李知孝李大人的公子李壁，被罢了户部郎中，调去管军器监了。明升暗降啊！”

老者冷笑：“李大人素来主战，又曾上书弹劾史相爷‘专权误国’，能不遭贬？他儿子这还算轻的。”