暗河水花迸溅，弩箭破空之声与山獒低吼交织成一片杀网。辛弃疾肩头的旧伤在猛犬撕咬下骤然崩裂，剧痛如烙铁熨过神经，但他握剑的手稳如磐石——剑锋自下而上斜撩，精准切开山獒咽喉，热血喷溅在黝黑水面上，绽开刺目的红。

“护住秦先生！”岳琨暴喝，短刀格开两支弩箭，箭镞擦着甲片迸出火星。他反手掷出一枚雷火弹，轰然巨响在狭窄矿道中回荡，碎石簌簌落下，暂时阻断了左侧黑衣人的攻势。

陆掌柜与陈蓉搀着秦九韶退向河岸石壁。郭独臂独臂挥舞扁担——那扁担竟是中空的，内藏铁条，抡起来呼呼生风，砸翻一名扑近的黑衣人。孙七张弓搭箭，弓弦连响，三箭皆中要害，但黑衣人前赴后继。

“辛弃疾！”为首黑衣人踏水逼近，手中陌刀映着火光，“交出山河印，饶你们不死！”

辛弃疾不答，剑走偏锋，一式“雁回衡阳”直刺对方咽喉。黑衣人陌刀格挡，兵刃相交，火星四溅。两人在水中央缠斗，每一招皆是搏命。辛弃疾肩伤血流不止，动作渐滞，眼看陌刀当头劈下——

斜刺里飞来一箭，正中黑衣人持刀手腕！黑衣人惨呼松手，陌刀坠入暗河。辛弃疾趁机剑锋疾进，刺入对方心窝。

“先生小心！”苏青珞惊呼。

另一侧，三名黑衣人已突破岳琨防线，直扑辛弃疾身后。苏青珞咬牙掷出短刃，正中一人面门，同时拔出发簪——簪身竟是中空细剑，抖手刺入另一人肋下。第三人刀锋已至她颈侧，千钧一发之际，岳琨回身甩出短刀，贯穿那人后心。

暗河中的搏杀不过盏茶工夫，却已尸横数具。黑衣人剩下六人见首领毙命，攻势稍缓。辛弃疾拄剑喘息，血顺着剑身滴入河水，晕开缕缕猩红。

“走！”孙七急喊，“前头有岔道，老朽记得有处石闸可闭！”

众人且战且退。秦九韶脸色惨白，却强撑着推算方位：“往左……左道第三岔口，石闸机括在……在水下三尺处！”

岳琨闻言，深吸一口气潜入水中。片刻后，矿道深处传来隆隆闷响，一道厚重石闸缓缓落下，将追兵隔在另一侧。

暂时安全了。

七人瘫坐在石闸后的干燥处，喘息如牛。火折只剩两支，光线昏暗。苏青珞急为辛弃疾包扎肩伤——旧创迸裂，深可见骨，她撕下内襟布条层层捆扎，血仍不断渗出。

“必须止血……”她手在抖。

陈蓉从药囊中取出最后一点“金疮圣药”——那是陈芷留下的秘方，药粉碧绿如苔。她小心翼翼敷在创口，血势稍缓。

秦九韶靠着石壁，咳出几口血沫：“方才……方才那伙黑衣人，不是史党豢养的。”

陆掌柜一愣：“何以见得？”

“他们用的弩，是军中制式神臂弓改短的手弩，但机括处有金国匠作监的暗记。”秦九韶喘息道，“刀法也是北地路数……是金国细作混在史党中。”

郭独臂抹了把脸上的血水：“难怪这般悍不畏死。金国这是要确保山河印永不见天日。”

沉默。暗河在石闸那侧哗哗流淌，像呜咽。

岳琨忽然道：“雷火弹用去四枚，箭矢尽，刀也卷了刃。前路若再有伏兵……”

“没有退路了。”辛弃疾撑剑站起，身形晃了晃，“只有向前。沈晦前辈、杨峻、韩重、周五、陈芷嬷嬷、雷铁枪……那么多人为这条路倒下，我们若退，他们便是白死了。”

他看向众人，目光在每张带血污的脸上停留：“诸位若想回头，此刻还来得及。石闸可开，沿原路下山，隐姓埋名，或可偷生。”

陆掌柜颤巍巍站起：“老夫年过花甲，早就活够了。今日能与诸位并肩死战，足慰平生。”

陈蓉握紧药囊：“姐姐未竟之志，我替她走完。”

郭独臂咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“老朽漕河摆渡四十年，什么风浪没见过？今日这遭，够本了。”

孙七默默擦拭弓箭：“山野之人，不懂大道理。但辛先生是忠义之士，老朽愿陪到底。”

秦九韶挣扎起身，从怀中取出紫檀算盘，手指轻拨，算珠脆响中排列出奇异阵型：“沈师遗命，九韶不敢违。纵是死，也要死在启印之时。”

岳琨单膝跪地：“末将誓死追随。”

苏青珞扶住辛弃疾手臂，没有说话，但眼神说明了一切。

辛弃疾眼眶发热，深吸口气：“好。那我们便走到底。”他看向秦九韶，“秦先生，离戌时还有多久？”

秦九韶闭目心算：“方才搏杀约两刻钟。此刻应是酉时初刻。离戌时……还有一个时辰。”

“一个时辰，必须赶到观星台。”辛弃疾望向矿道深处，“孙老丈，前路如何？”

孙七起身探看，回禀：“这道石闸后是条上行坡道，看凿痕是当年运矿石的主道。老朽早年猎獾时钻过，坡顶有通风口，出去便是凤凰山南麓，离观星台还有……三里山路。”

三里，若在平日不过半个时辰脚程。但如今众人伤疲交加，山中必有层层埋伏。

“走。”辛弃疾拾起剑，率先迈步。

坡道陡峭，湿滑难行。岳琨在前开路，用短刀在石壁上凿出踏脚处。陆掌柜、陈蓉搀扶秦九韶居中，郭独臂、孙七断后，辛弃疾与苏青珞并行。

行至半途，秦九韶忽道：“且慢。”他侧耳贴在石壁上，“有震动……是马蹄声，很多，从山顶方向下来。”

众人屏息。果然，隐约的蹄声如闷雷滚过，越来越近。

“是禁军马队。”岳琨脸色一沉，“他们发现矿道了？”