永通镖局的密室烛火在子夜时分燃到了第三根。赵横摊开那张血迹斑驳的绢帕地图，粗粝的手指按在“楚州周氏药铺”六个字上，压得烛影都颤了颤。
“从这里到楚州六百里，沿途有金国三道关隘，曹骏的人马至少三百骑。”他抬起布满血丝的眼睛看向辛弃疾，“辛枢相，咱们满打满算能凑出多少人？”
辛弃疾看向密室中或坐或立的八张面孔：苏青珞正用磨石打磨剑刃，石嵩的银针在指间翻飞如蝶，秦九韶对着账册蹙眉验算，陆掌柜将韩重的铁甲一片片擦拭上油。角落阴影里还坐着三个赵横唤来的老卒——王瘸子缺了左腿，李独眼蒙着黑布，陈驼背的脊梁弯得像张弓，可三人腰间佩刀磨得雪亮。
“连上我，九个。”辛弃疾说。
赵横喉结滚动，想说什么却噎住了。倒是王瘸子拄着拐杖站起来，木腿叩地的声音在寂静中格外清晰：“九个够了。绍兴十一年，岳帅被十二道金牌召回时，咱背嵬军剩九个人守朱仙镇粮仓，金兵来了五百骑。”他咧开缺了门牙的嘴，“杀了他们一百二十七，咱九个……活了六个。”
烛火啪地爆开灯花。辛弃疾望向那三张被岁月和战火蚀刻得面目模糊的脸，忽然问：“三位老哥，这些年靠什么过活？”
李独眼扯下蒙眼布，露出黑洞洞的眼窝：“帮人运镖、看货、守夜，啥脏活累活都接。”他仅剩的右眼在烛光下亮得骇人，“但有三不接：一不接往金国运军械的镖，二不接害宋人的生意，三不接……”他顿了顿，“不接路过朱仙镇的买卖。”
“为啥？”苏青珞轻声问。
陈驼背佝偻着身子，声音却异常洪亮：“怕路过那片土，听见底下的兄弟问——王师，咋还没打回来？”
密室死寂。秦九韶的算盘珠子忽然哗啦一响，他抬起头，脸色苍白：“我算过了。从真定到楚州，若走官道需六日，但沿途关隘盘查极严。若走漕运旧道，虽可借商船遮掩，但冬季水浅，行船缓慢，至少八日。”他顿了顿，“而曹骏的人马全是骑兵，即便我们此刻出发，他们也能在我们抵达楚州前截住。”
“那就让他们截。”石嵩从袖中摸出三枚铜钱，在掌中掂了掂，“我在真定府还有三处暗桩，能调十二个死士。让他们扮作我们的模样，分三路佯动，引开追兵主力。”
陆掌柜摇头：“曹骏不是蠢人，分兵之计瞒不过他。”
“那就给他个不得不信的饵。”辛弃疾从怀中取出那枚枢密院勘合铜符，轻轻放在地图上，“赵兄，真定府可有能工巧匠，能仿制此符？”
赵横一愣，随即倒抽口凉气：“辛枢相是要……伪造调兵符？”
“不是伪造。”辛弃疾摩挲着铜符边缘的鎏金纹路，“李壁将军给我这符时说过，此符有一明一暗两处印记。明处是枢密院官印，暗处是张浚相公私章，需用酒淬火方显。”他抬眼看向秦九韶，“秦兄精于金石，可能仿出暗章？”
秦九韶接过铜符，对着烛火细看良久，忽然起身从行囊中取出个鹿皮包。摊开后是整套微雕工具，最小的刻刀细如发丝。“给我一夜，三枚足以乱真。”他顿了顿，“但需上等鸡血石为料，且……需知张浚私章印文。”
“我知道。”陆掌柜忽然开口。众人目光齐聚，这老掌柜从贴身内袋掏出块温润白玉，上刻“德远”二字——正是张浚表字。“绍兴二十二年，张相公流放永州前，将这块私印交予我，说‘若他日北伐事起，持此印可调我旧部’。”他手指抚过印文，声音发涩，“这一藏，就是十五年。”
烛火将九人的影子投在墙壁上，摇曳如千军万马。辛弃疾起身，朝陆掌柜深深一揖。老人侧身避过，只将那玉印轻轻放在秦九韶案前：“刻吧。刻好了，我去做那个饵。”
“不可！”苏青珞霍然站起，“陆老您年事已高——”
“正因年事已高。”陆掌柜笑了，眼角的皱纹如刀刻般深，“我今年六十有七，比韩重还长三岁。这一路上看着杨峻、岳琨、孙七他们一个个走，我总在想……什么时候轮到我？”他拿起韩重那副铁甲的护心镜，镜面映出他苍老的面容，“如今知道了——就是现在。”
无人再劝。有些路一旦选定，劝阻便是亵渎。秦九韶埋头刻印，刀锋划过鸡血石的细响如春蚕食叶；石嵩悄无声息地消失在夜色里，去联络那十二个死士；三个老卒开始检查弓弩，王瘸子从木腿中空处倒出三枚雷火弹——绍兴年间的军制火器，引信早已潮了，他却用油纸包了一层又一层。
辛弃疾走到院中。雪不知何时下了起来，细碎的雪花落在肩头伤处，冰凉刺骨。身后传来脚步声，苏青珞为他披上件旧氅衣，氅衣内衬还缝着焦山寺那夜的火燎痕迹。
“你在想什么？”她问。
“想楚州。”辛弃疾望向东南方向，“周氏药铺……我少年时随祖父去过。铺主周桐是位疡医，专治金疮箭伤。他有个习惯，每治好一个伤兵，便在药铺后院的古井栏上刻一道痕。”他顿了顿，“不知那井栏，如今刻了多少道？”
雪愈下愈急。苏青珞忽然轻声哼起一段旋律，调子古朴苍凉。辛弃疾侧耳细听，竟是《破阵子》。
“我爹教的。”她望着漫天飞雪，“他说这曲子是李药师破突厥时军中流传的，后来岳帅改了词，教给背嵬军将士。”她哼到“八百里分麾下炙”时，声音哽住了。
院墙外传来更夫梆子声，三更天了。密室门开，秦九韶捧着三枚新刻的铜符走出，符身在雪光下泛着与真符别无二致的暗金。陆掌柜接过其中一枚，仔细系在内襟，又拿起韩重的铁甲护心镜，用麻绳牢牢绑在胸前。
“此去向东三十里，有处金国转运粮仓。”老人整了整衣冠，笑得像个即将赴宴的老儒生，“我去那儿放把火，曹骏必率主力来追。你们趁乱南下，记住——”他挨个看过每个人的脸，“到了楚州古井，先投石问水深。若听见三声回响，说明钥匙还在。若只有一声……便是金人已设伏。”
王瘸子拄拐上前，将一枚雷火弹塞进陆掌柜手中：“老哥，带上这个。”
陆掌柜摇头：“我用不着。”他将雷火弹推回，却从怀中取出那枚合成完整的铜钱，轻轻放在辛弃疾掌心，“这个，劳烦辛枢相将来交给炎生。告诉他……他爹的仇，有人记着。”
说罢转身，牵出院中那匹最老的马。马儿打了个响鼻，喷出的白气在雪夜中久久不散。
“陆老！”辛弃疾急追两步。
老人已翻身上马，回首时，雪花落满他花白的鬓发。“辛幼安。”他第一次直呼其名，“记住沈晦石室壁刻上那行字——‘此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗’。我们这些老骨头先走一步，在黄泉路上……等你的北伐捷报。”
马蹄声嘚嘚远去，消失在雪幕深处。辛弃疾攥紧那枚铜钱，边缘的枫叶纹刺得掌心生疼。
三刻钟后，东方天际泛起红光。不是晨曦，是冲天的火光，将半个夜空映成血色。几乎同时，真定城外传来急遽的马蹄声，如滚雷般向南涌去——曹骏上钩了。
“走！”赵横低喝。
八人分作三组悄然出城。辛弃疾与苏青珞、秦九韶扮作行商，石嵩与三个老卒扮作流民，赵横独行探路。约定在楚州城外二十里的废砖窑汇合。
雪夜赶路，每一步都踩在生死边缘。有两次与金国巡骑擦肩而过，辛弃疾将秦九韶护在身后，手一直按在断刃上。苏青珞的剑始终出鞘三寸，剑身映着雪光，冷如寒冰。
第三日拂晓，楚州城墙的轮廓在晨雾中显现。周氏药铺在城南旧巷，铺面早已破败，门板上贴着金国官府的封条，落款是“正隆五年”——已是四年前的事。
八人在废砖窑汇合时，赵横带回个坏消息：“药铺周围有暗哨，至少六人，都是练家子。”