正月初三的雪下得撕棉扯絮。辛弃疾站在七里营后山的了望台上，皮甲外罩了件蓑衣，雪片子打在脸上，很快融成冰水顺着脖颈往下淌。他盯着南边官道的方向，从卯时盯到巳时，眼睛被雪光刺得生疼。

“招讨，歇会儿吧。”陈到撑着伞上来，伞面上已积了厚厚一层雪，“斥候都撒出去三十里了，一有动静马上来报。”

辛弃疾没动，声音在风雪里显得有些飘：“陈大哥，你说……江南的兵，见过北地的雪么？”

陈到愣了愣：“应该……没见过吧。”

“那他们得适应。”辛弃疾转过身，蓑衣上的雪簌簌落下，“北地的冬天，能冻裂弓弦，能陷住马蹄，能迷了方向。但我们……”他看向营地里正在集结的五百多人，“我们就是在这样的冬天里，活了四十年。”

营地中央，那面岳字旗在风雪中猎猎作响。旗杆是昨日新换的杉木，钱老五带着几个后生从后山砍回来的。他说原来的旗杆朽了，配不上这面旗。

五百多人已列队完毕。虽然衣着杂乱，但队列整齐，每个人背上都背着地宫取出的兵器——弩机用油布裹着，刀枪用草绳捆着，甲胄穿在最外面，甲片上的锈迹被雪擦得发亮。

刘整正在队前训话。这个降将如今是前营都统制，穿了一身修补过的瘊子甲，声音粗嘎得像破锣：“记住了！咱们是去接应王师，不是去送死！遇到金兵，能避则避，避不过就打！但有一条——”他举起刀，“谁要是临阵脱逃，老子先砍了他！”

没人应声，但五百多双眼睛都盯着他。这些眼睛里有老卒的沧桑，有青年的血气，还有少年人藏不住的恐惧——比如杨石头，握着枪的手在微微发抖。

“石头。”辛弃疾走下了望台，来到少年面前，“怕么？”

“不……不怕。”杨石头挺直腰杆。

“怕就说怕。”辛弃疾拍拍他的肩，“我第一次上阵时，尿了裤子。”

少年睁大眼睛：“真的？”

“真的。”辛弃疾笑了，“那时我十六岁，跟着耿京打滁州。金兵骑兵冲过来的时候，我腿软得站不住。”他看向众人，“但你们知道后来怎么了？”

众人都望过来。

“后来我看见了旗。”辛弃疾指向那面岳字旗，“耿京将军的旗。旗在，军魂就在。我就在心里想——不能让这旗倒了。”他顿了顿，“今天，我们的旗在这里。它倒不倒，看你们。”

五百多人沉默着，风雪在耳边呼啸。忽然，钱老五扯着嗓子唱起来，还是那首北地民谣：

“燕山雪，汴河水，故乡千里烟尘里——”

这一次，所有人都跟着唱。歌声压过了风雪声，在营地上空回荡。

午时初，前哨终于回来了。三骑快马冲破雪幕，马上斥候滚鞍下马时几乎冻僵：“招讨！王师……王师前锋已到汴河北岸！领兵的是……是李显忠李将军！”

李显忠！辛弃疾心头一震。这位西军名将，当年与岳帅齐名，绍兴和议后一直闲居，如今竟被重新起用！

“多少人马？”他急问。

“步骑八千，还有……还有水师两百艘，正从登州往这边来！”斥候喘着粗气，“但金兵在汴河布了防线，李将军攻了两次，没攻过去。金兵统帅是……是完颜雍！”

完颜雍果然控制了汴京。辛弃疾疾步走向营中沙盘——这是按燕云舆图连夜堆出来的，汴河沿岸地形清晰可见。

“金兵防线在哪儿？”

“这儿，还有这儿。”斥候指着沙盘上两处，“北岸是‘铁浮屠’重骑，南岸是步卒，中间用浮桥相连。李将军的水师被冰层所阻，过不来。”

辛弃疾盯着沙盘，脑中飞速运转。燕云舆图上标注过，汴河这段河道有个特点——冬季冰层厚薄不均，有些地方看似坚固，实则暗藏冰窟。

“陈大哥，”他抬头，“你当年在这一带打过游击，可知哪里冰薄？”

陈到凑近细看，独眼一亮：“这儿！‘鬼旋涡’！水流急，冰层最薄，年年都淹死人！”

“好。”辛弃疾直起身，“我们分三路。刘整带前营两百人，佯攻北岸，吸引铁浮屠注意。陈到带左营一百五十人，从上游绕过去，烧浮桥。我率中营一百五十人，从‘鬼旋涡’破冰渡河，接应李将军。”

“太险！”韩大夫急道，“‘鬼旋涡’那地方，弄不好全营覆没！”

“正因险，金兵才不防。”辛弃疾已开始披甲，“而且……我们需要一场胜仗。一场能让江南王师看见，北地还有人在战斗的胜仗。”

命令下达，各营迅速准备。刘整的前营多是原金国汉军降卒，熟悉金兵战法；陈到的左营全是老卒，擅长偷袭；辛弃疾的中营则是精锐，人人配神臂弓，腰悬震天雷。

临行前，辛弃疾将那卷岳帅手札交给韩大夫：“若我回不来，把这卷书交给李将军。告诉他……北地遗民，从未忘本。”

韩大夫老泪纵横，重重点头。

未时三刻，三营分头出发。风雪更大了，天地间白茫茫一片，十步外不见人影。这反而成了最好的掩护。

辛弃疾率中营在山林中穿行。每人脚上都绑了草绳防滑，口中衔枚，不许出声。杨石头跟在他身后，少年脸上满是雪沫，眼神却异常坚定。

走了约一个时辰，前方传来水声——汴河到了。从林隙望出去，河面冰封，对岸隐约可见宋军营寨的旗帜。而河中央，金兵的浮桥横跨两岸，桥上有兵卒巡逻。

“就是那儿。”陈到指着下游一处河湾，“‘鬼旋涡’在河湾拐角处，冰层最薄。但水流太急，渡河时若落水，神仙也难救。”

辛弃疾仔细观察。河湾处果然有漩涡痕迹，冰面颜色比别处深，显然厚度不够。他转身对众人道：“把绳索都拿出来，十人一队，腰拴绳索相连。万一有人落水，其他人马上拉上来。”

绳索系好，辛弃疾率先踏上冰面。冰层在脚下发出轻微的咔咔声，每一步都踏得小心翼翼。身后，一百五十人如一条长蛇，缓缓向对岸移动。

行至河心，变故突生！

冰层忽然开裂！不是一处，是连环裂！咔嚓声如爆竹般炸响，整个河湾的冰面都在震动！

“快跑！”辛弃疾嘶吼。

众人发足狂奔。但已经晚了，冰面塌陷，十余人瞬间落水！刺骨的冰水淹没头顶，惨叫声被水流吞没。绳索绷紧，岸上的人拼命拉扯，但水流太急，落水者很快被冲向下游。

辛弃疾回头看见杨石头在水中挣扎，少年手里还死死攥着那杆枪。他猛地扑过去，抓住枪杆，奋力将少年拽出水面。

“抓紧！”他将杨石头推给身后的人，自己却因反作用力滑倒，整个人向冰窟坠去！

千钧一发之际，一条绳索甩来，缠住他的手腕。是钱老五！这老卒趴在冰面上，独臂死死拽着绳索，脸憋得通红：“招讨……抓紧！”

辛弃疾借力攀上冰面，回头再看时，已有二十多人被水流卷走。冰窟里浮起几具尸体，很快又被漩涡吞没。

“不能停！”他咬牙站起，“继续前进！”

剩下的人含着泪，继续向对岸移动。当他们终于踏上南岸土地时，一百五十人只剩一百一十七人。

对岸，喊杀声已起。刘整的前营开始佯攻，金兵号角声四面响起。辛弃疾顾不上休整，急率众人冲向宋军营寨。

营寨辕门前，李显忠正披甲观战。这位老将已年过六旬，须发皆白，但腰杆挺得笔直。见一队衣衫褴褛的人马冲来，守营士兵立刻张弓搭箭。

“来者何人？！”

“北伐招讨副使辛弃疾！”辛弃疾高举那半块枢密院铜符，“奉旨接应王师！”