陈默似乎看出他们的窘迫，缓缓道：“马匹在此地反而是累赘。老朽后墙外，拴着一头老骡，虽不健步，但颇能负重，且走山路稳当。你们若不嫌弃，可牵去代步，驮些物资或……让伤者偶尔骑乘。”

这简直是解了燃眉之急！虞方再次道谢。

商议既定，众人立刻分头行动。石嵩带人检查武器，分配所剩无几的干粮。苏青珞在陈默指点下，用驿站内外寻来的几种草药，混合着陈默的存货，加紧制作药囊药膏。虞方则请陈默详细描述瘴疠林路径，并借来炭笔，在随身一块皮子上绘制简图。

辛弃疾靠坐墙边，虽疲惫欲死，却强迫自己保持清醒，思考着抵达楚州后可能面临的各种情况。张浚的处境，史弥远的反应，官家赵扩的态度，朝野的舆论……还有怀中的印诏与新增的名单，如何呈递，如何陈述，才能既达到目的，又尽可能控制局面？

“辛兄，把药喝了。”苏青珞端来一碗新煎的、气味浓烈的汤药，打断了他的思绪。看着她熬红的双眼和沾染药渍的手，辛弃疾心中涌起复杂的情绪，有感激，有愧疚，更有一种难以言喻的依赖。

他接过药碗，一饮而尽，苦涩直冲喉头。“青珞，歇一会儿吧。明日……路更难走。”

苏青珞摇摇头，在他身边坐下，低声道：“我睡不着。一闭眼，就是河上那些箭，还有……那响箭的光。辛兄，我们……真能走到楚州吗？张相公会相信我们吗？印诏和名单……真的能改变什么吗？”

她一连串的问话，透露出深深的疲惫与迷茫。这不仅是对前路的恐惧，更是对所做一切价值的怀疑。数千里亡命，无数牺牲，换来的这几样东西，真的能刺破这铁桶般的黑暗吗？

辛弃疾沉默片刻，伸手轻轻握住了她冰凉的手，目光投向屋外浓得化不开的夜色，声音低沉却坚定：“我不知道……能否走到，能否改变。但我知道，沈晦在等，陈公在等，老君峪、泗州城下那些弟兄的魂灵在等，北地千千万万盼着王师的百姓也在等。我们手中之物，或许微如萤火，但若连这点萤火都吝于燃起，这长夜，便真的再无破晓之望了。”

他收回目光，看向苏青珞，眼中映着火光：“青珞，怕吗？”

苏青珞看着他，泪水在眼眶中打转，却用力摇了摇头：“怕。但跟你在一起，怕也得走下去。”

辛弃疾紧了紧握着她的手，没有再说话。千言万语，尽在不言之中。

火塘渐熄，东方天际，泛起一抹极其暗淡的灰白。陈默的简图已完成，老骡也已备好鞍架。众人整装待发，疲惫的脸上带着决绝。

陈默站在破败的驿门口，佝偻的身影在晨风中显得愈发单薄。他将一个小布包塞给虞方：“里面是老朽这些年攒下的一点应急之物，或许路上用得着。记住，瘴疠林入口有棵半边枯死的古槐，以此为记。进去后，务必按图索骥，莫要偏离。若……若真能见到张德远，替老朽问一句：沈晦与陈默所守之道，可曾……错了？”

最后一句，声音苍凉，带着无尽的萧索与希冀。

辛弃疾被扶上骡背，强撑精神，对陈默抱拳，深深一揖：“陈公守道孤忠，天地可鉴。辛某必竭尽全力，不负所托！保重！”

“保重。”陈默缓缓还礼，目送着这一小队伤痕累累却目光坚毅的身影，牵着老骡，背着行囊，蹒跚着走入渐渐明亮的晨曦，向着东方那传说中凶险莫测的“瘴疠林”方向，坚定行去。

驿火已熄，寒宵将尽。而那条充满未知与艰险的“南辕”之路，在晨光微露中，蜿蜒伸向迷雾笼罩的远方。真正的考验，或许才刚刚开始。