夜色如墨，浸透整片瘴疠林。辛弃疾伏在老骡“老青”背上，每一次颠簸都像是钝刀刮着骨头。高热将他裹进一层黏腻的雾气里，耳边嗡嗡作响，时而清晰时而遥远——那是虞方与苏青珞断续的低语，混杂着枯枝被踩碎的噼啪声。
“离鹰嘴岩还有多远？”苏青珞的声音压得极低，手里火把只敢燃豆大的一点光。
虞方摊开陈默所赠的羊皮图，指尖在粗糙的皮面上摩挲：“按这图，该是前方三里。但……”他顿了顿，“瘴气太重，地貌可能已变。”
老青忽然停下步子，前蹄不安地刨着湿软的腐土。虞方抬手止住身后仅存的五名亲兵，众人隐入一丛半枯的鬼箭羽后。片刻，远处传来极其细微的窸窣声，像是有东西在落叶上拖行。
辛弃疾勉力抬起头。视野里一片模糊的重影，但他听得出——那是獒犬喷鼻的声响，混着皮甲摩擦的闷响。“……追来了。”他声音嘶哑得几乎只剩气音，“不止一队。”
虞方脸色凝重。他打了个手势，两名亲兵悄无声息地侧移出去，如同融进夜色的影子。不过半盏茶功夫，一人折返，唇色发白：“虞侯，东侧三十丈外有‘夜枭’的哨，牵着两条獒。西侧……似有官兵布防，人数不明，但火把隐现，呈合围之势。”
“官兵也进瘴林了？”苏青珞握紧药囊，“他们不怕瘴毒？”
“怕是得了严令。”虞方冷笑，“史相伪造的那纸枢密院密令，足以让地方厢军卖命。”他看向辛弃疾，“幼安，若按原路去鹰嘴岩，必入网罗。”
辛弃疾闭了闭眼。冷汗沿着额角滑下，渗进衣领。怀里那方山河印贴在心口，冰冷的玉质却压不住胸腔里那团灼烧的火。“陈默……给的图上，可有第二条路？”
虞方再次展开羊皮图。苏青珞将火凑近些，昏黄的光照亮那些炭笔勾勒的线条与蝇头小注。图上山形如犬牙交错，鹰嘴岩标在一处孤崖之上，三面绝壁，唯有一条窄径可通。“这地形……”苏青珞倒抽一口气，“若是被堵在岩上，便是绝地。”
“但也是易守难攻之地。”虞方指尖点着岩顶一处细微标记，“此处标了个‘洞’字，许是有天然岩穴可暂避。且地势高，瘴气稍薄，利于幼安养伤。”他看向辛弃疾，声音沉下来，“关键在于石嵩是否已到，是否清理过路径。”
辛弃疾剧烈咳嗽起来，苏青珞忙扶住他，掌心触到他后背滚烫的体温，心中发沉。咳声稍止，辛弃疾喘息着开口：“石兄……引敌而去，若还活着，必会履约。”他抬手抹去唇边血沫，“绕路……我们耗不起。直走。”
“可前有围堵——”
“那就撕开一条口子。”辛弃疾睁开眼，高热让他的眸子亮得惊人，“虞侯，你带人摸掉东侧‘夜枭’的哨。獒犬识味，须一击毙命，不能吠。官兵……我来应付。”
“你这样子如何应付？”苏青珞声音发颤。
辛弃疾从怀中摸出一物——那是陈默交予他的半块鱼符，锈迹斑斑，上刻“皇城司察验”五字。“陈默说，此物虽旧，但制式未改。寻常厢军低级将校，未必辨得真伪。”他喘了口气，“我扮作皇城司密使，斥他们擅离职守、私出防区。厢军多畏皇城司如虎，能拖一刻是一刻。”
虞方沉默片刻，重重点头：“好。我去除哨，你拖官兵。半刻钟后，无论成否，都在前方那棵雷击木下汇合。”他解下自己的水囊塞给苏青珞，“给他多灌些水。这高热……不能再烧了。”
队伍无声散开。苏青珞扶着辛弃疾下骡，让他靠树坐下，捧了水囊递到他唇边。辛弃疾喝了两口，忽又全呕了出来，水里混着暗色的血丝。苏青珞眼圈红了，却咬着唇不发一声，只迅速取出银针，在他虎口、人中各下一针。针尖微颤，她额上沁出汗珠——连日奔波，药囊已见底，金针度穴是她最后的手段了。
“青珞。”辛弃疾忽然唤她，声音轻了些。
“嗯？”
“若我……撑不到楚州。”他喘着，每个字都费力，“印与诏，你须贴身藏好。沈晦那份名单……交给虞方。他是张枢相的人，知道如何用。”
苏青珞手一抖，银针差点偏了。“你说这些做什么？”她声音哽住，“当年在济南，你中了一箭，肺叶都透了，不也活下来了？现在不过些许风寒——”
“不是风寒。”辛弃疾摇头，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意，“我自己知道……这身子，怕是到极限了。”他抬眼望她，火光映在他深陷的眼窝里，“只是不甘心。还没看见……王师北定中原日。”
远处忽然传来一声极短促的闷哼，随即是重物倒地的声音。獒犬似乎低呜了半声，戛然而止。林间重归死寂。
辛弃疾深吸一口气，撑着树干站起。苏青珞将鱼符塞进他手中，又替他整了整散乱的衣襟——那是从阵亡士兵身上换来的厢军都头服饰，血迹已洗得发白。辛弃疾握紧鱼符，冰凉的触感让他神智稍清。他看向苏青珞，低声道：“你跟紧老青。若见不对，自己往鹰嘴岩去，莫回头。”
说罢，他迈步走向西侧火光隐现处。脚步虚浮，背脊却挺得笔直。
林外空地上，果然有约二十名厢军士兵举着火把，正低声抱怨着瘴气与蚊虫。为首的是个都头模样的汉子，焦躁地来回踱步：“娘的，这鬼地方真有人？别是上头耍咱们——”
“谁在妄议军令？”一声沙哑却凌厉的喝问自林中传来。
众兵悚然回头。只见一人自瘴雾中缓缓走出，身穿厢军服色，脸色苍白如纸，眼神却冷如寒刃。他手中高举半块鱼符，火光下，“皇城司”三字清晰可见。
那都头脸色大变，下意识后退半步：“皇、皇城司？”他虽未见过真符，但那阴刻的纹样与传闻无异，且来人气势沉厉，绝非寻常士卒。
“本使奉密令追踪要犯，尔等何人部下？为何擅离汛地，私入禁林？”辛弃疾步步逼近，每说一字，胸腔都像要炸开，却硬生生将咳意压下去，“可有枢密院调兵公文？可有本路都督行辕手令？”
都头额上见汗。他们确是凭一纸“密令”而来，但那令文古怪，既无完整印鉴，又无明确官押，只说是“相公有命”。此刻被这“皇城司密使”厉声质问，顿时心虚。“末、末将乃楚州厢军第三指挥下辖都头王顺，奉命在此设卡……”
“奉谁的命？”辛弃疾打断，目光如针，“本使一路行来，未见任何正式文书通报。尔等私调兵马，擅闯禁地，按律当斩！”最后四字陡然提高，嘶哑中透出杀气。
王顺腿一软，扑通跪下：“使者明鉴！末将也是接了上官指令，说是有金国细作南逃，持伪印伪诏，欲乱我朝纲……”
“伪印伪诏？”辛弃疾冷笑，“尔等可知真正要乱朝纲者，正在临安城内？”他逼近一步，压低声音，“本使所追，乃涉及靖康旧案、建炎秘辛之人证物证。尔等在此阻拦，是替谁当差？史相？还是宫里某位大珰？”
王顺浑身发抖。这些官场阴私，他一个小小都头哪里敢沾？正慌乱间，忽听林中传来一声尖锐鸟鸣——那是虞方发出的信号，东侧哨已除。
辛弃疾心知时间不多，当即厉声道：“念尔等无知，即刻带队退出瘴林，回汛地待参！若再滞留，休怪本使以‘通敌阻差’论处！”说罢，将鱼符重重拍在一旁树干上，转身便走，身影没入黑暗。
王顺呆跪在地，半晌才被手下扶起。“都、都头，咱还守吗？”
“守个屁！”王顺抹了把冷汗，“没听他说吗？这是皇城司的案子，掺和进去死都不知道怎么死！撤，都撤！”
辛弃疾回到雷击木下时，几乎瘫倒。虞方一把扶住他，触手滚烫。“成了。哨已除，官兵也退了。”他低声道，眼中满是忧虑，“但你这身子……”
“无妨。”辛弃疾喘息着，“快走……去鹰嘴岩。”
众人再度上路。老青似乎通人性，脚步稳了许多。苏青珞一路为辛弃疾按着穴位，银针始终未起。如此又行了大半个时辰，瘴气渐薄，前方现出一座孤崖轮廓——形如鹰喙，险峻刺天。
崖下小径果然极窄，仅容一人通过，一侧是陡壁，一侧是深涧。虞方令两名亲兵先行探路，自己持刀断后。正行至半途，崖上忽传来一声极轻的口哨——三短一长。