江天远喟然长叹道：“是，下了山后，我也是茫然游荡，天下之大却不知该往何处去。许是天意如此，我误打误撞地竟又走到了当初丢弃王爷那柄短刀的地方。我扒开茂密的树丛一找，那刀竟然还在。我拿着刀凝视了半天，过往几年发生的事，一桩桩一件件又回到眼前，那被我压在心底的怨恨与怒火又如同决堤之水，喷涌而出。”

“我记得那日下了一场大雨，我拔出刀发了狂一样挥舞，直到筋疲力尽才停住，而我整个人也像是被大雨给浇醒了，也把压在心头的一切包袱顾虑冲刷了个干干净净。同门如此无情，江湖如此无义，大明朝廷也如此无能，我再傻傻地守着这点孤忠还有什么用？可我也绝不能虚负这一身所学，空老深山。所以，便毅然决然地踏上了去辽东的路。”

“见了王爷之后，王爷待我为上宾，我本欲像赤焰魔一样，随侍他左右，他却要我回中原。我自然明白他的意思，从那以后，我便也成了他埋在中原的一颗棋子，应该说是最大的一颗棋子。”

“这些年来，我明面上行侠仗义，成为众人眼中敬重的大侠，暗地里却为大清刺探军情、刺杀官员将领，还多方笼络江湖中人为大清效力，卢南鹤和阎氏兄弟他们就是被我拉过来的。”

徐炎道：“那时候，西北义军已经揭竿而起了，你就算是对大明朝廷失望了，也可以去投奔他们，总好过屈膝异族。”

江天远忽地站起身来，哈哈大笑，久久方止，道：“那帮乌合之众，一群流寇而已，也配让我为之效力？真是笑话！”徐炎道：“别人也还罢了，那李闯王宽仁爱民，所到之处杀贪官，赈济灾民，百姓无不爱戴，当初在泰山之上，不是有很多人说过吗？为他效力，又怎么委屈你了？”

江天远忽地脸色一变，目光如刀，恨声道：“别人也还罢了，我最不能容忍的，就是这个李自成！”

“怎么？”

“他所到之处，把王侯士绅的家产全部抄没，充作军饷，赈济灾民，你觉得很解气是不是？”

“难道不应当这样吗？”

江天远道：“当然不该！天道轮回，自有他的自然之理，万物生死荣辱，也自有他的宿命。岂能像群草寇一般，一抢了之？”徐炎怔怔地看着江天远，“你怎么会这么想？”江天远道：“就在泰山英雄会之前，阎氏兄弟传信给我，说李自成的部众经过他们的兴平堡，派人上门催粮催饷，阎氏兄弟招惹不起，便凑了二百石粮食和一千两银子送去。谁知那些流寇见了嫌少，还把去送钱粮的人一只耳朵割了，让他们带话回去，说若不老实些，就发兵打破门去。”

“阎氏兄弟无奈，只得又凑了五百石粮和三千两银子，兄弟两人亲自送去，好声好气向那些流贼求告，说全部家当只有这么多了，希望他们高抬贵手。哪知道那些人反而拍案怒骂：‘上次就说是全部家当，可见你们这些为富不仁的老鬼不老实，把爷爷们当叫花子打发呢！’当时便一面命人将他们抓起来，一面点起兵马，下令冲破兴平堡去抄家。亏得阎氏兄弟会武功，拼死力战，才突围杀出，但终究没能保住兴平堡的多年积聚。”

徐炎问：“所以你是在为他们鸣不平？”

江天远道：“也不全是，你可知道，这一查抄兴平堡，光白银就被他们搜刮去了将近六万两，其他的珠宝粮帛自不必说了。”徐炎惊奇道：“一个小小的兴平堡，竟有如此豪富，想来这阎氏兄弟也没少做搜刮民脂民膏的事吧。”阎氏兄弟是陷害他的重要元凶，徐炎对他们一直没什么好感。

江天远却道：“只是他们兄弟俩还没这个本事，那六万两白银里，有五万多是我的。”

徐炎更是惊讶，“你，你怎么会有这么多钱？”江天远道：“有被我帮过的人心怀感激的答谢之礼，也有贪官污吏、悍匪强寇搜刮的不义之财，想我也是费了近十年的功夫，才攒下的这点家当。”

“你的钱怎么会在阎氏兄弟那里？”

江天远笑道：“我漂泊江湖，居无定所，这么多银子总要有个存放的地方。”徐炎道：“你是为了给江湖中人留下个不慕荣利的印象吧。”江天远道：“也可以这么说。”徐炎不解地问道：“我看你平日吃穿用度，向来朴素，不像是缺钱的人啊。”江天远道：“我自己当然用不到那些黄白之物。”徐炎问：“那你要那么多钱做什么？”

江天远又走回他面前，语重心长道：“江湖从来就不是打打杀杀，江湖是人情世故。要在江湖上立足，只有一身武艺、一腔义气是不够的，要靠朋友帮，要靠贵人相助，而这些都需要钱，需要的是实实在在的好处。这就是为什么我明明样样胜过楚天遥，可他们非要推举他做掌门，我明明处处都不比谷虚怀差，可就是没几个人肯推举我做盟主。你也许现在觉得我的话很俗气，可终有一日，你会明白的。”

徐炎叹道：“我懂了，李闯王虽然施恩于那些一无所有的百姓，却得罪了这些有钱有势的人，所以你不肯帮他。”江天远道：“就算他不曾抢我的银子，我也不会帮他。”徐炎问：“为什么？”江天远道：“所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事，他李自成如今看着势头正盛，说到底不过是草寇，趁着大明式微，侥幸成事而已。要说他能扫平天下，开创万世基业，我是说什么也不信的。倒是我大清当今圣上，英明神武，不让汉武帝唐太宗，那才是真正值得辅佐的英主。你是个聪明人，以后若有机会见到，想必也会这么想。”

徐炎叹道：“看来你是铁了心，要做他们大清的奴才了。”江天远反问道：“看来，我是无论如何，也劝不动你了是吗？”见徐炎不说话，又道：“你也许还不曾经历我所经历的这些，可是自你出武陵、至泰山再到这里，你也都该看明白了，这大明的朝廷，还有什么值得你效忠的？”

徐炎正色道：“我忠的从来不是大明朝廷，我忠的是大明的人，”又伸手敲了下自己胸口，“是这一身炎黄的血脉。你说大清皇帝英明神武，可你应当见过清军屠杀手无寸铁的百姓时的残暴吧，这就是英明神武的皇帝做的事吗？那些被杀的冤魂中，纵然没有你的亲人，可毕竟与你同文同种吧，你看了心就不会痛吗？”

江天远听了脸色一变，怫然道：“现在两国相争，人心不服，难免要用些强硬手段，待日后大清得了天下，自会体恤黎民，休养生息。”徐炎这话似是触到了江天远痛处，他转身拂袖便要离去。

徐炎忽道：“等一下。”江天远问：“你还有什么事？”徐炎道：“你知道吗？我落到今天这个境地，我不恨卢南鹤，不恨阎氏兄弟，更不恨阿宁，我甚至也不恨大清的人，可我唯独恨的是你。”