走了几里远，快到山下时，忽然牛忠一停住不动，几人跟上来，问：“怎么了？”只见牛忠一面无表情，伸手往前一指。

几人一看，登时大惊，徐炎悲呼一声：“老伯！”前面不远处赫然躺着钟老伯的尸体，徐炎冲上去抱起他尸首一看，颈间一道血痕，尸体已然僵硬，显然是被清军所杀，死了已有几日了。

马东汉他们几人见了，感念他相助之恩，也无不面色悲戚。徐炎愤怒地拔起刀，就要往山下冲去，被牛忠一拦住，“大哥，你上哪儿去？”徐炎切齿道：“我去给钟老伯报仇。”牛忠一道：“好不容易挨到今天，你现在去自投罗网，老伯不是白死了吗？”马东汉也拉住他，道：“兄弟，我跟你一样，恨不能立刻把他们杀个干净。可是你冷静些，现在不是时候，且留着这有用之躯，来日十倍百倍的多杀鞑子，好生宽慰老丈在天之灵。”胡青木也劝：“是啊，徐兄弟，留得青山在，不怕没柴烧。”

徐炎此刻几经生死，也不再像之前那般莽撞冲动了，听他们这么说，也就渐渐冷静下来，“可是也不能让钟老伯一直这么暴尸山林，让虎狼叼了去啊。”牛忠一道：“快走吧，回头我会回来，好生安葬老伯的。”不由分说，拉着徐炎就往前走。

几人由牛忠一带着，在大山里兜兜转转，终于走了出来，沿途果然再也少见清兵的影子。

出得山来，牛忠一道：“大伙沿着北边走，避开去山海关的大道，只要别碰上大军，应当无碍，我就只能送到这里了。”徐炎拉住他手，道：“趁此良机，你正好跟我们一起回去吧。”

谁知牛忠一却无动于衷。徐炎不解问道：“难道你真想就这么一辈子留在这里给他们做奴才？”牛忠一低下头去，只说：“不管怎样，我不会走的。”

徐炎怒道：“你！”马东汉忙劝解道：“人各有志，你就不要强求了。”牛忠一挣开他手，从怀中掏出两锭银子，递给徐炎道：“原想给大家准备几匹马，但只怕被发觉，这些银子你们拿着，路上想法买匹马代步吧。”徐炎并不伸手去接，只冷冷地看着他。胡青木忙伸手接过，道：“如此就多谢了。”徐炎二话不说，扭头便走了。

马东汉跟彭铁石也向牛忠一拱手道了谢，跟着走了。走出了百余步，徐炎忽然折返回来，对牛忠一道：“二牛，我还想麻烦你一事。”牛忠一道：“大哥你说吧。”徐炎道：“我曾听钟老伯说起，他家里还有个相依为命的老伴，钟老伯一死，她孤苦无依。老伯是为我们而死，照说我该去将她接走，照料她余生，来报答老伯大恩。可我们自身难保，只怕再连累了她。烦请你今后帮我日常去看看她。”牛忠一微一犹豫，点头道：“好，你放心吧，我一定想办法。”

徐炎朝他深深一揖，“多谢！”便又回头径直走了。

“徐大哥！”牛忠一叫住了刚走出几步的徐炎，“还有事吗？”徐炎回头问他。

牛忠一道：“我知道你心里一定还恨着我。我也知道你让我跟你回大明，是为了我好。可回大明做什么？”

“小时候我家里本来还有几亩薄田，后来都给福王府抢去了，爹娘只能去给人当佃户，要碰见好年景，还能勉强填饱肚子。可是打我记事起，哪有过什么好年景，不是天旱就是蝗灾，田里年年绝收，官府还一个劲地加税，老百姓根本活不下去了。爹娘只能带着我出来讨饭，可饭是那么好讨的？受尽了白眼，挨尽了打骂也就罢了，可是饿，让人怎么忍？！”

“有时候两天都要不来一口吃的，我饿得发昏，哭着喊着跟爹娘说饿。娘没办法，只能一个劲抱着我哭，边哭边拍着我睡，说睡着了就不饿了。我永远忘不了，我爹和我娘之所以会死，就是因为把讨来的那一点可怜的剩饭全给了我，他们自己忍着饿说自己吃过了，生生饿死的。六岁的时候爹走了，八岁的时候娘也去了，留我一个人四处流浪。你知道那些年我过的是什么日子吗？那些日子我不敢去想，可每到晚上我还是会时不时做噩梦，梦到爹娘饿死在我眼前，梦见我好不容易找来的一口吃的被别人像疯狗一样地抢去，还差点把我打死。”

“徐大哥，我不懂什么大道理，也不知道什么忠孝节义，我就知道人得先活着，活着就要吃饭，就要穿衣。做奴也好，做婢也罢，主子待我很好，在主子这里，我活的像个人了。可在大明，我连狗都不如。”

“所以徐大哥，你不用劝我，也别怨我没出息。我是不会回去的，我这辈子，就做大清的人了。”

他一口气说了这么多，仿佛是要道尽这么多年的辛酸苦痛，和对徐炎不理解他的委屈。

徐炎愣愣出神，许久才叹道：“好，我不劝你了，我想最后问你一事。”

“什么？”

“以后如果清军真的打进中原，你会杀汉人吗？”

牛忠一似乎没想过这个问题，“我，我只想留在这里，好生伺候主子，为什么要杀汉人？”徐炎追问：“如果你的主子命令你杀呢？”牛忠一显得甚是痛苦，不住摇头道：“我没想过，我不知道。”说罢扭头疾奔而去。

徐炎望着他远去的身影，幽幽道：“不是我不理解你，我只是怕，怕咱们再相见时，非但做不了兄弟，反成了生死仇敌。”

他一边落寞地转头走去，一边叹道：“想不到在大明为人，竟比不上大清为奴，难道大明的命数真的到头了吗？”

不一会儿追上了马东汉他们，马东汉问道：“怎么这么久？”徐炎只说没什么，就是拜托他照顾钟老伯家的大娘，他们也不多问。

几人生怕大军虽撤，江天远他们却随后追来，片刻不敢停留，一路尽捡山僻小路而行，就这么风餐露宿地走了两天，却丝毫不见后有追兵的迹象，这才放心地找几户人家买了四匹马，向着山海关的方向驰去。