春分刚至，望川新村的暖意便漫了山野。青石板铺就的巷道蜿蜒交错，砖瓦房舍错落有致，墙头上的迎春花已然绽出嫩黄的花苞，风一吹，便有细碎的花瓣簌簌飘落。村口的平安客栈前，商队的骡马正悠闲地嚼着草料，掌柜的叼着旱烟袋，和往来的客商唠着家常，笑声混着骡马的嘶鸣，在暖阳里漾出几分安逸。

这般太平光景，是李望川守了十年的心血。

此刻，他正站在鹰嘴崖山寨的议事厅前，一身素色棉袍，手里摩挲着景兴帝御赐的免死金牌。金牌上的纹路被摩挲得发亮，映着他眼底的几分沉吟。山下的官道上，烟尘滚滚，钦差秦昊的仪仗已然行至村口，那明黄的钦差旗在春风里猎猎作响，刺得人眼仁发疼。

赵云英站在他身侧，手里捧着一件刚缝好的软甲，指尖微微泛红。她知道，那面钦差旗，从来都不是什么好兆头。前番北狄来犯，也是这般的阵仗，他一去便是半年，归来时身上带着伤，眼底的疲惫藏都藏不住。如今西域狼烟再起，这道诏书，又要将他从这太平乡里，拽回那血火纷飞的战场。

“望川，”赵云英的声音很轻，带着几分不易察觉的颤意，“西域路远，不比北疆。吐蕃人凶悍，羌胡又善山地作战，你……”

李望川转过身，握住她的手。她的掌心粗糙，布满了常年操持家务的茧子，却暖得烫人。他看着她鬓边新生的几缕白发，心头微微发酸，十年风雨同舟，她跟着他从食不果腹的落魄日子走到如今，操持家务，安抚乡邻，从来都是默默无言地站在他身后。

“我知道。”李望川的声音低沉温和，“但西域的百姓，和咱们望川新村的百姓，都是一样的。他们在遭难，我不能坐视不理。”

赵云英垂下眼帘，大滴的泪珠砸在软甲上，晕开一小片深色的水渍。她知道，他决定的事，从来都不会更改。从十年前他带着村民们挖陷阱打土匪开始，他的心里，就从来不止装着一家一户的温饱，而是这一方土地上，所有挣扎求生的百姓。

“我已经让二虎媳妇蒸了干粮，又缝了两件贴身的里衣。”赵云英抹了抹眼泪，抬起头时，眼底已是一片坚定，“你放心去，家里有我。望川书院的孩子们，工坊的匠人们，村里的老老少少，我都会守好。”

李望川看着她泛红的眼眶，喉头微微发紧。他抬手，轻轻拭去她脸颊的泪痕，指尖触到的皮肤，带着微凉的湿意。“等我回来，咱们就去山里盖一间茅屋，种几亩薄田，再也不管这些朝堂纷争，边关烽火。”

这话，他说过不止一次。可每次，都被接踵而至的战事打断。

赵云英笑了笑，笑容里带着几分苦涩，却还是点了点头：“好，我等你。”

议事厅内，早已聚满了人。赵老实拄着拐杖，坐在首位，浑浊的眼睛里满是凝重。李锐、石破山、李铁柱、李石头，还有赵大牛、赵二虎，一个个皆是一身劲装，神色肃穆。他们都知道，钦差来此，所为何事。

“望川，”赵老实率先开口，声音苍老却有力，“西域的消息，我们都听说了。吐蕃人屠城掠地，百姓苦不堪言。这仗，必须打。咱们望川新村能有今日，全靠你领着大家闯出来的。如今国家有难，百姓遭劫，你若要出山，我老头子第一个支持！”

话音刚落，石破山便猛地站起身，抱拳朗声道：“首领！末将请战！北疆一战，我麾下的弟兄们早就憋足了劲！吐蕃羌胡联军虽悍，却未必是咱们望川新军的对手！”

他身后的李锐也跟着起身，眼神锐利如鹰：“首领，斥候队已经探得清楚，吐蕃主力盘踞在西域都护府，羌胡诸部只是被松赞利诱胁迫，军心不齐。只要我们出兵，定能破敌！”

李铁柱瓮声瓮气地附和：“俺也去！俺的步兵营，鸳鸯阵和马其顿方阵早就练得炉火纯青！对付那些山地蛮子，正好派上用场！”

李石头搓着手，眼里闪着兴奋的光：“首领，工坊里的铁炮和手榴弹，早就备下了不少！我还新造了几门便携的小炮，适合山地作战！只要你一声令下，我立马带着匠人们装车！”

看着眼前一张张熟悉的面孔，李望川的心头涌起一股暖流。十年了，从最初的几个人，到如今的千军万马，这些人，是他的兄弟，是他的臂膀，是他守护这方土地的底气。

他抬手，压了压众人的声音，沉声道：“诸位的心意，我明白。但此战非同小可，吐蕃羌胡联军有八万之众，而我们能抽调的精锐，只有两千人。此去西疆，山高路远，险象环生，诸位可有惧意？”

“无惧！”

两千人的吼声，震得议事厅的窗棂嗡嗡作响，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞了出去。

李望川的嘴角，缓缓勾起一抹笑意。他要的，就是这份锐气，这份血性。

“好！”李望川一拍桌案，声如洪钟，“传我命令！即刻起，整合望川新军精锐！李锐统领斥候队，先行出发，侦查西域地形与联军动向；石破山统领步兵营，整肃军纪，检修兵器；李铁柱统领骑兵营，备足战马粮草；李石头统领火器营，将所有铁炮、手榴弹装车，务必于三日内，整装待发！”

“遵命！”众人齐声应和，转身便要离去。

“等等。”李望川叫住他们，补充道，“此次出征，只带精锐。望川新村的防务，交由赵大牛与赵二虎负责。民团的训练，不可松懈。小五的情报组，密切监视京城与十万大山的动向，谨防太子余党与阉孽趁机作乱。”

赵大牛与赵二虎齐齐抱拳：“请首领放心！”

小五也躬身道：“属下遵命！定不负首领所托！”

议事厅外，钦差秦昊的仪仗已经行至山寨门口。秦昊一身绯色官袍，快步走上前来，见了李望川，便拱手行礼：“李首领，陛下有旨，还望接旨。”

李望川抬手，止住众人的行礼，沉声道：“秦大人不必多礼。诏书，我已知晓。西域百姓遭难，我望川新村，绝无坐视之理。三日后，我便率领两千精锐，启程驰援西疆！”

秦昊闻言，脸上露出大喜之色。他此番前来，本还担心李望川会婉拒，毕竟前番平定北狄之后，李望川便执意归隐，对朝堂的封赏更是一概不受。如今他这般爽快应下，倒是省了不少口舌。

“李首领深明大义，实乃大雍之幸，西域百姓之幸啊！”秦昊激动地说道，“陛下还赐下虎符一枚，黄金万两，粮草十万石，已尽数运至山下。凭此虎符，李首领可调动西北各路守军，便宜行事！”

说着，秦昊便从怀中取出一枚鎏金虎符，双手奉上。虎符之上，刻着繁复的纹路，栩栩如生，正是大雍的兵符。

李望川接过虎符，入手沉甸甸的。这枚虎符，代表着无上的兵权，可在他眼中，这兵权的背后，是千千万万百姓的性命，是沉甸甸的责任。

他握紧虎符，眼神锐利如刀：“秦大人放心，我李望川此去，定要将吐蕃羌胡联军赶出西域，还百姓一个太平！”

秦昊连连点头，又寒暄了几句，便告辞下山，去安排粮草兵器的交接事宜。