西域都护府主城的晨光，带着戈壁滩特有的干爽，斜斜洒在刚修缮过半的街道上。青石板路被昨夜的露水浸润，泛着温润的光泽，两侧的土坯房门口，已有百姓悄然探出脑袋，望着街心那面迎风招展的玄色“护民”旗，眼神里既有劫后余生的惶恐，又藏着对安稳日子的期盼。
李望川一身素色长衫，未披铠甲，未佩长剑，只在腰间系了块普通玉佩，缓步走在街道上。苏凝霜跟在身侧，捧着一卷竹简，上面抄录着昨夜拟定的《西域安抚令》；石破山则负手走在稍后，铁打的身躯如门神般，目光扫过巷弄角落，警惕着任何可能的异动——收复失地后，仍有零星吐蕃残兵潜藏，需防他们狗急跳墙。
“主帅，前面就是告示墙了。”苏凝霜轻声提醒，指尖划过竹简上的墨迹，“减免三年赋税、废除吐蕃苛役、尊重各族习俗这三条，是百姓最关切的，已用汉、吐蕃、羌胡三种文字誊写好了。”
李望川点头，目光落在前方那面斑驳的土墙上。昔日这里贴满了吐蕃人的征税告示，如今被工匠们铲去旧痕，重新抹平。几名识字的士兵正踩着木梯，将写满字迹的白布仔细张贴，周围已聚拢了不少百姓，低声议论着，眼神里满是好奇与忐忑。
“让一让，让一让！”人群中挤出个须发半白的老者，正是之前协助推广高产作物的铁木尔老伯。他拄着拐杖，凑到告示墙前，眯着眼睛逐字辨认，嘴里念念有词：“减免三年田赋？商税降至一成？这……这是真的？”
旁边一个穿蓝布短褂的年轻人接口：“铁木尔阿爷，上面还写着，吐蕃人定的那些‘人头税’‘牛羊贡’，全废了！以后咱们种地养畜，只交朝廷的正税，还能免三年！”
“老天爷！”人群里发出一阵低呼，有人忍不住抹起了眼泪。西域被吐蕃占据的这些年，苛捐杂税多如牛毛，田赋要交五成，养一头牛每年得缴半只羊的贡赋，甚至连孩子出生都要交“落地钱”，多少人家被逼得卖儿卖女，逃入戈壁求生。
李望川走到人群中，没有说话，只是静静看着百姓们的反应。有老者双手合十，对着告示墙躬身行礼；有妇人抱着孩子，低声啜泣；还有几个年轻后生，攥着拳头，眼神里燃起了光。苏凝霜轻声道：“主帅，民心可用。但西域各族杂居，习俗各异，光靠一纸告示还不够，得让他们真正感受到诚意。”
“嗯。”李望川颔首，转头对身后的亲兵吩咐，“去把都护府库房里的粮食和布匹运一部分来，在城门口设个赈济点，每户发两斗米、一匹麻布。另外，让赵云英带着妇孺营的姐妹们，去看看城里的孤儿寡母，给他们送些吃食和药品。”
“遵命！”亲兵应声而去。
铁木尔老伯这时才认出李望川，连忙走上前，躬身行礼：“李主帅！您真是西域百姓的再生父母啊！这减免赋税的恩典，比给我们黄金白银还珍贵！”
李望川扶起他，笑道：“老伯言重了。百姓种地不易，本该轻徭薄赋，让大家能吃饱穿暖。之前吐蕃人暴虐，让大家受苦了，往后有我们在，定不会再让外人欺负你们。”
正说着，街角突然传来一阵喧哗，夹杂着士兵的喝止声。石破山眉头一皱，身形一晃便冲了过去，李望川也快步跟上。只见三名士兵正围着一个穿吐蕃服饰的中年汉子，汉子怀里抱着个瑟瑟发抖的孩子，脸色涨得通红，嘴里叽里呱啦说着什么。
“怎么回事？”李望川沉声问道。
领头的士兵连忙上前回话：“主帅！这吐蕃人鬼鬼祟祟在城门口徘徊，我们盘问他，他却不肯说实话，还想冲撞赈济点！”
那中年汉子见李望川过来，眼中闪过一丝恐惧，却还是鼓起勇气，用生硬的汉话说道：“我……我不是坏人！我是本地牧民，妻子被吐蕃乱兵杀了，就剩我和孩子……我听说城里发粮食，想来领一份，给孩子填填肚子……”
他怀里的孩子约莫四五岁，小脸蜡黄，嘴唇干裂，怯生生地看着周围的士兵，紧紧抓着父亲的衣襟。
李望川心中一软，上前一步，示意士兵退下。他从怀里摸出两个杂粮煎饼——这是赵云英早上给他准备的干粮，递到孩子面前，柔声道：“别怕，吃吧。”
孩子抬头看了看父亲，又看了看李望川，咽了口唾沫，不敢伸手。中年汉子连忙推了推孩子：“快谢谢主帅！”
孩子怯生生地接过煎饼，狼吞虎咽地吃了起来，嘴角沾满了碎屑。中年汉子看着孩子，眼眶红了，对着李望川深深一揖：“多谢主帅！多谢大雍天兵！之前吐蕃赞普说，你们汉人会杀了我们这些吐蕃牧民，可……可你们不仅不杀我们，还送粮食给我们……”
“天下百姓，皆是同类。”李望川沉声道，“欺压你们的是吐蕃贵族和乱兵，不是汉人。只要你们安分守己，不做伤天害理之事，大雍便会一视同仁，保护你们的身家性命。”
他转头对亲兵道：“带他们去赈济点，按规矩领粮食和布匹。另外，告诉负责赈济的人，不管是汉人、吐蕃人、羌胡人，只要是西域百姓，一律平等对待，不得歧视。”
“遵命！”
中年汉子千恩万谢，抱着孩子跟着亲兵离去。周围的百姓见李望川连吐蕃牧民都如此善待，心中的疑虑又消去了几分，看向李望川的眼神里，多了些真切的感激。
“主帅，您这样做，怕是会让有些汉人百姓不满。”苏凝霜轻声道，“毕竟，不少汉人百姓的亲人，都死在吐蕃人手里。”
李望川叹了口气：“冤仇宜解不宜结。西域各族杂居，若是偏袒一方，只会埋下更大的隐患。想要长治久安，就得一碗水端平，让各族百姓都能感受到公平正义。”
正说着，一名斥候骑着快马而来，翻身下马禀报：“主帅！城西三十里的月牙泉部落，羌胡首领派人来报，说有几个吐蕃残兵闯入部落，劫掠了牛羊，还伤了人！”
石破山眼睛一瞪，攥紧了腰间的开山斧：“这群狗娘养的！还敢作乱！主帅，让我带一队人马过去，把他们剁了！”
李望川沉吟片刻，道：“好。你带五百骑兵，速去月牙泉部落，务必活捉那些残兵，不要滥杀无辜。另外，带上些药品和粮食，给受伤的部落百姓送去。”
“遵命！”石破山翻身上马，率领骑兵呼啸而去。
李望川看着骑兵远去的背影，对苏凝霜道：“我们去一趟大昭寺吧。西域佛教盛行，得到僧人的支持，安抚工作会顺利很多。”
苏凝霜点头：“好。我听说大昭寺的住持玄智大师，德高望重，各族百姓都敬重他。只是吐蕃占据西域时，玄智大师曾公开反对过吐蕃人的暴政，被关押了半年，刚被放出来不久。”
两人步行前往大昭寺，沿途不时有百姓向他们行礼，眼神里已没有了最初的惶恐，多了些亲近。街道两旁，已有商贩开始摆起小摊，售卖些瓜果、干果和手工制品，虽然规模不大，却已透出几分复苏的生机。
大昭寺位于主城西北角，依山而建，红墙金顶，在晨光中显得庄严肃穆。寺庙门口，几名僧人正在打扫庭院，见到李望川一行人，停下了手中的活计，神色有些戒备。
“烦请通报玄智大师，大雍望川新军主帅李望川，前来拜访。”李望川对着为首的僧人拱手道。
那僧人上下打量了李望川一番，见他衣着朴素，毫无架子，不像之前的吐蕃将领那般蛮横，便点了点头：“主帅稍候，容小僧进去通报。”
片刻后，僧人出来引路：“大师有请。”
李望川和苏凝霜跟着僧人走进寺庙，只见庭院里种植着许多菩提树，香火缭绕，几名信徒正在虔诚跪拜。玄智大师已在大殿门口等候，他年约六旬，身穿红色僧袍，面容清癯，眼神却十分睿智。
“李主帅远道而来，老衲有失远迎。”玄智大师双手合十，语气平和。
“大师客气了。”李望川拱手还礼，“晚辈今日前来，一是向大师致歉，未能早日收复西域，让大师和百姓受苦；二是想请教大师，如何才能让西域各族百姓和睦相处，共享太平。”
玄智大师微微一笑，侧身邀请：“主帅请进殿内详谈。”
进入大殿，殿内供奉着一尊巨大的释迦牟尼佛像，佛像庄严肃穆。两人分宾主落座，小僧奉上清茶。
“主帅不必自责。”玄智大师呷了一口茶，缓缓道，“吐蕃人残暴不仁，逆天而行，覆灭是迟早的事。主帅率领义军，驱逐贼寇，收复失地，救百姓于水火，乃是功德无量之事。”
他顿了顿，继续道：“西域之地，各族杂居已有千年，纷争不断，皆因利益冲突与彼此猜忌。想要让各族和睦相处，首要之事，便是公平。无论汉人、吐蕃人、羌胡人，在律法面前一律平等，赋税徭役一视同仁，不偏袒，不歧视。”
“大师所言极是。”李望川点头道，“晚辈已颁布《西域安抚令》，减免三年赋税，废除吐蕃苛役，对待各族百姓一视同仁。只是，想要彻底消除隔阂，怕是还需要时日。”
“人心换人心，日久见人心。”玄智大师道，“主帅只要坚守‘护民’初心，始终把百姓的疾苦放在心上，多为百姓做实事，各族百姓自然会放下成见，真心归顺。老衲愿尽微薄之力，劝说各族百姓，放下仇恨，共建家园。”
李望川心中一喜，起身拱手：“若能得大师相助，晚辈感激不尽！”
“主帅客气了。”玄智大师起身还礼，“护国安民，乃是出家人的本分。老衲这就派人前往各地寺庙，向各族百姓宣讲和平之道。”