秋意渐浓，山南道襄阳县的官道上，车马络绎不绝。从襄阳府城出发，向西北行三十里，便望见一片青砖黛瓦的建筑群连绵起伏，被金黄的稻田环绕着，远远望去，宛如卧在沃野上的巨龙——这便是如今大雍境内声名赫赫的望川书院。
书院外围的官道早已被水泥硬化，平整宽阔，可供四辆马车并行。道旁每隔半里便有一座青石板铺就的凉亭，亭内摆着石桌石凳，供往来学子歇脚。此时正是新学期招生的尾声，凉亭里、官道旁，随处可见背着行囊、怀揣书卷的年轻人，有身着儒衫的寒门秀才，有穿着短打、皮肤黝黑的农家子弟，还有几个高鼻深目的西域少年，正围着一位书院的杂役打听入学事宜，口音里带着几分生涩的中原话。
“这位小哥，敢问入学真的分文不取？还管吃管住？”一个身材瘦小、穿着打补丁麻布衫的少年，攥着手里磨得发亮的木牍，小心翼翼地问道。他叫陈三郎，是襄阳县郊的佃户之子，父亲早逝，母亲靠纺线供他识了几个字，听闻望川书院“有教无类”，便揣着母亲攒下的二十文路费，步行了一整天赶来。
杂役是个留着山羊胡的中年汉子，姓王，原是李家坪的村民，书院扩建后便来这里当差，见多了这样的学子，脸上堆着和善的笑：“后生放心，咱们书院的规矩，李首领当年就定死了——无论贫富、不分出身，只要愿意读书、肯学本事，一律免费入学，食宿全包，笔墨纸砚也由书院供给。你看那片稻田，还有工坊、养殖场，都是书院的产业，足够养活几千号人了。”
陈三郎顺着他手指的方向望去，只见书院西侧的试验田里，大片的红薯藤蔓长势喜人，几个穿着统一青色短衫的学子正跟着一位老农模样的先生查看薯苗；远处的工坊区烟囱林立，隐约能听到叮叮当当的打铁声；更远处的山坡上，一群学子正在操练，喊杀声震天动地，却井然有序。他心中的疑虑顿时消散，眼圈微微泛红——从前县学收的束修就够他家吃半年，如今竟有这样的好事，让他这样的穷小子也能安心读书。
“多谢王小哥！”陈三郎深深作揖，转身跟着人流向书院大门走去。
望川书院的大门早已不是当初的简陋木门，而是一座高三丈、宽五丈的青石牌楼，牌楼上“望川书院”四个鎏金大字，是景兴帝亲笔御题，笔力遒劲，在秋日的阳光下熠熠生辉。牌楼两侧刻着一副楹联，上联是“有教无类育天下英才”，下联是“济世育才护万里河山”，横批“护民为本”，正是李望川的办学宗旨。
大门两侧，站着四位身着青色劲装的护卫，腰间挎着朴刀，神情肃穆却不凶悍。他们都是从望川新军退役的老兵，因伤不便再上战场，便来书院负责安保，见学子们陆续到来，只是点头示意，并不盘查——书院招生只看求学之心，不问出身来历，哪怕是流民子弟，只要愿意学，也照收不误。
穿过牌楼，便是一片开阔的广场，广场地面用水泥铺成，平整光滑，可容数千人聚集。广场中央立着一座丈许高的石碑，上面刻着李望川亲拟的《书院训诫》：“读书不为功名，不为富贵，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”石碑前，几个刚入学的学子正围着一位白发老夫子，听他讲解训诫的含义，老夫子声音洪亮，字字句句掷地有声，引得不少学子驻足聆听。
广场两侧，是一排排整齐的学堂，每间学堂都窗明几净，门口挂着木牌，上面写着“农学馆”“工学馆”“武学馆”“文学馆”“医学馆”“商学馆”等字样。此时辰已近辰时，学堂里传来朗朗读书声，夹杂着工学馆里机械运转的声响、武学馆里兵器碰撞的脆响，交织成一曲独特的求学乐章。
赵灵溪正站在文学馆的廊下，手里拿着一卷名册，核对新入学的学子信息。她身着一身月白色的布裙，发髻上插着一支素雅的玉簪，褪去了昔日诚王府的娇贵，眉宇间多了几分书卷气与沉稳。自父亲赵策谋反失败后，她便留在了望川书院，从最初的助教做起，如今已是书院的山长之一，负责统筹文学、兵法两门学科的教学。
“赵山长，这是最后一批新学子的名册，共三百二十人，其中西域学子四十二人，北疆牧民子弟二十七人，还有十八位是江南来的流民子女。”一位年轻的助教捧着名册走来，恭敬地递到她手中。
赵灵溪接过名册，细细翻看。名册上不仅记录着学子的姓名、籍贯，还有简单的出身介绍：有父母双亡的孤儿，有佃户之子，有小商贩的后代，甚至还有前阉党余孽的子女——那人父亲因参与太子谋反被处死，母亲带着他逃到李家坪，书院也未曾拒绝，只一句“父过不罪子，有志便容之”，便收下了他。
“都安排妥当了吗？西域学子的食宿要多留意，他们吃不惯面食，伙房要多准备些青稞饼和羊肉；北疆来的孩子大多擅长骑射，可让他们下午多去武学馆练习；流民子女刚经历颠沛，让杂役们多照看些，缺什么就补什么。”赵灵溪的声音温柔却不失条理，多年的执教经历，让她早已习惯了这样细致入微的安排。
“都安排好了。”助教点头道，“李平安主事特意从农部调了一批新收获的土豆和红薯，让伙房给学子们改善伙食；李石头先生也让人给工学馆添了新的器械，说要给新学子演示简易车床的原理；墨尘先生的医馆也准备好了，免费给学子们诊病，还熬了预防风寒的汤药。”
赵灵溪微微颔首，脸上露出一丝欣慰的笑容。望川书院能有今日的规模，离不开所有人的付出。李望川虽常年在外征战，但书院的每一项规划、每一条规矩，都离不开他的心血；李平安推广的高产作物，让书院实现了粮食自给自足；李石头打造的工坊，为工学馆提供了充足的教学器械；墨尘先生的医术，守护着学子们的健康；还有苏凝霜，虽远在京城辅佐景兴帝，却时常寄来京城的典籍和兵法孤本，丰富书院的藏书。
她抬头望向不远处的工学馆，只见李石头正站在院子里，给一群学子演示新研制的简易纺纱机。那纺纱机由木质框架、齿轮和纺锭组成，只需手摇曲柄，便能同时纺出三根纱线，比传统的纺车效率提升了三倍。李石头光着膀子，黝黑的脊梁上布满汗珠，脸上却带着兴奋的笑容，一边演示一边讲解：“这玩意儿叫‘三锭纺纱机’，你们看，这齿轮要这样咬合，纺锭的转速才能均匀，纺出来的纱才够结实……”
学子们围得水泄不通，眼睛里闪烁着好奇的光芒。其中一个来自江南的少女，名叫沈青禾，是丝绸商的女儿，家里的织坊用的还是传统纺车，她看着纺纱机，忍不住伸手摸了摸转动的齿轮，问道：“李先生，这纺纱机要是推广到民间，织户们的效率能提高多少？”
“至少三倍！”李石头拍着胸脯道，“以前一个织户一天纺的纱，够织一匹布就不错了，用这机器，一天能纺三匹布的纱，还能省下不少力气。等你们学好了工学原理，还能给它改进，说不定能做出五锭、十锭的纺纱机！”
沈青禾眼中闪过一丝憧憬，她来望川书院，就是不想只做个相夫教子的闺阁女子，而是想学好本事，把家里的织坊办好，让更多织户能过上好日子。如今看来，她来对了地方。
武学馆的演武场上，气氛更是热烈。石破山的弟子周武正带领学子们操练鸳鸯阵，一百二十名学子分成十二队，每队十人，手持长矛、盾牌、短刀，配合默契，进退有度。“左脚在前，右脚在后，盾牌护住上身，长矛刺向敌阵！”周武声如洪钟，亲自示范着动作，“记住，鸳鸯阵讲究的是协同作战，缺一不可，只有配合好了，才能以弱胜强！”
队列中，一个身材高大的西域少年格外显眼，他叫铁木真，是羌胡部落首领的儿子。西疆平定后，他父亲感念李望川的恩德，便送他来望川书院求学。铁木真自幼擅长骑射，却不懂阵法，刚开始操练时屡屡出错，被同伴笑话，也曾想过放弃，但赵灵溪告诉他：“武学不仅是匹夫之勇，更是护民之技，学会阵法，将来才能守护你的族人。”如今的他，早已融入队列，动作标准，眼神坚定，心中只有一个念头：学好本事，回去守护西域的百姓。
医学馆里，墨尘先生正给学子们讲解针灸之术。他年近六旬，须发皆白，却精神矍铄，手里拿着银针，在穴位图上指点着：“这是足三里，主脾胃，百姓们常年劳作，脾胃多有损伤，扎这个穴位能缓解疲劳；这是涌泉穴，主肾经，老年人腿脚不便，按揉此穴能强身健体……”他一边讲解，一边让学子们在自己身上练习，还时常带着学子们去书院外的村落义诊，让他们在实践中学习医术。
“先生，为什么我们要学这些治小病的法子？”一个学子不解地问道，“我们学好了医术，难道不该去京城的太医院，给达官贵人治病吗？”
墨尘先生放下银针，目光温和却带着威严：“达官贵人有太医院的御医照料，可天下的百姓呢？他们生病了，没钱请大夫，只能硬扛着，多少人因为一场风寒、一次外伤就丢了性命。我们望川书院的医学，不是为了让你们攀龙附凤，而是为了让你们能走进田间地头，走进寻常百姓家，用所学的本事，为他们解除病痛。这才是‘护民为本’的道理。”
学子们闻言，纷纷低下头，脸上露出羞愧之色。墨尘先生看着他们，又道：“医者仁心，不分贵贱。你们记住，无论将来走到哪里，都不能忘了这份初心。”
商学馆里，李婉儿正给学子们讲解商道。她穿着一身淡粉色的衣裙，容貌秀丽，谈吐不凡，如今已是大雍商界的传奇人物，望川商盟的总掌柜。“商道并非唯利是图，而是互通有无，造福百姓。”李婉儿手里拿着算盘，噼啪作响，“比如我们望川商盟的水泥商路，不仅让商队通行便利，还让沿线的百姓能卖出自己的特产，赚到银子；我们的卤肉铺、豆腐坊，不仅味道好，价格公道，还能给百姓提供生计。这才是长久的商道。”