泉州湾的晨雾尚未散尽，海面上氤氲着一层薄薄的水汽，将远处的礁石晕染得如同一幅淡墨山水画。三艘加装了蒸汽机的靖海舰，正劈波斩浪，在海面上划出三道笔直的水痕。
甲板上，李望川负手而立，玄色戎装的衣襟被海风掀起，鬓角的霜白在晨光中格外醒目。他眯着眼，看着船尾飞速转动的螺旋桨，溅起的水花如同碎玉般四散飞溅。身旁的李石头，手里攥着一个铜制的转速表，眉头紧锁，嘴里念念有词。
“大哥，你看！”李石头突然抬手，指向海面，“现在蒸汽机的压力调到七成，螺旋桨转速达到了每分钟八十转，船速已经能达到每时辰三十里，比之前快了足足一倍！”
李望川点了点头，目光落在靖海舰的船舵上。舵手正满头大汗地转动着舵盘，试图让战船完成一个急转弯。可试了三次，战船都只是缓缓地划出一个大圆弧，远没有达到灵活转向的要求。
“不行，转向还是太迟钝了。”李望川沉声道，“联军的倭国海盗船，以灵活着称，若是咱们的靖海舰只能直线冲锋，迟早会被他们绕后偷袭。”
李石头放下转速表，擦了擦额头的汗水：“我知道问题出在哪。现在的螺旋桨是三叶的，而且叶片是平直的，推力虽然够，但转向时的阻力太大。还有，蒸汽机的动力输出不够稳定，一旦急转弯，蒸汽压力就会骤降，转速也跟着慢下来。”
“那该如何改进？”李念安走上前来，她的左臂已经拆了绷带，只留下一道浅浅的疤痕。这些日子，她几乎天天泡在船上，跟着工匠们学习蒸汽机的操作，对战船的性能了如指掌。
李石头蹲下身，用木炭在甲板上画了一个螺旋桨的草图：“咱们可以把三叶螺旋桨改成四叶的，叶片再做成弧形，这样在转向时，能减少水流的阻力。另外，蒸汽机的气缸可以加装一个稳压阀，保持蒸汽压力稳定，就算急转弯，动力也不会掉下来。”
李望川看着草图，眼中闪过一丝赞赏：“就按你说的办。还有，船舵的大小也要调整，加大舵叶的面积，再把舵杆加粗，这样转向时更有力。”
“好！”李石头应了一声，转身就朝着船舱跑去，嘴里还喊着，“王师傅！把铁匠们都叫来！咱们要改螺旋桨和船舵！”
造船厂的工匠们，早已习惯了这样的节奏。听闻要改进战船，一个个都精神抖擞，扛着工具就往船坞跑。铁匠们拉起风箱，炉火熊熊燃烧，映红了半边天；木匠们则拿着锯子和刨子，对着新的舵叶图纸，飞快地切割着木材。
李望川没有离开，他站在船坞边，看着工匠们忙碌的身影。望川新城来的工匠，正指导着水师的铁匠们锻造弧形的螺旋桨叶片，他们手里的半自动化车床，发出“哐当哐当”的声响，将烧红的铁块压成想要的形状。水师的老工匠们，也不甘示弱，他们凭借着多年的造船经验，将新的舵叶打磨得光滑圆润，严丝合缝地安装在舵杆上。
中午时分，赵云英带着几个妇女，挑着担子来到了船坞。担子上，是热气腾腾的杂粮煎饼和绿豆汤。“大伙儿歇会儿，先吃点东西！”赵云英的声音清脆响亮，在嘈杂的敲打声中格外清晰。
工匠们纷纷放下手中的活计，围了上来。李石头接过一个煎饼，狼吞虎咽地吃着，嘴里还含糊不清地说道：“嫂子，这煎饼真香！比昨天的还好吃！”
赵云英笑了笑，递给他一碗绿豆汤：“慢点吃，别噎着。这是加了冰糖的，解暑。”
李望川走到赵云英身边，看着她额头上的汗珠，拿出帕子递给她：“辛苦了。”
赵云英接过帕子，擦了擦汗：“不辛苦。只要能早点造出厉害的战船，把联军赶出去，这点累算什么。”她顿了顿，又道，“村里的百姓们，都在忙着编织渔网和麻袋，说是要给战船装沙袋，抵御炮弹的冲击。”
李望川心中一暖，望向远处的村庄。炊烟袅袅升起，隐约能看到村民们忙碌的身影。他知道，这就是他守护的意义。
下午，改进后的螺旋桨和船舵，被安装到了靖海舰上。李石头亲自钻进船舱，调整了蒸汽机的稳压阀，又检查了一遍所有的管路，这才松了一口气。
“大哥，可以试航了！”李石头冲着甲板上的李望川喊道。
李望川点了点头，下令启航。
蒸汽机再次发出“轰隆隆”的声响，四叶螺旋桨飞速转动，搅动着海水，发出“哗哗”的声音。靖海舰缓缓驶离船坞，朝着大海深处驶去。
“舵手，左转！”李望川下令。
舵手深吸一口气，猛地转动舵盘。这一次，靖海舰没有像之前那样缓慢转弯，而是灵活地划出一个漂亮的圆弧，速度几乎没有丝毫减慢。
“好！”甲板上的士兵们发出一阵欢呼。
“右转！加速！”李望川再次下令。
舵手转动舵盘，同时，蒸汽机的压力被调到了八成。螺旋桨的转速越来越快，靖海舰如同离弦之箭般冲了出去，在海面上留下一道深深的水痕。转弯、加速、急停、倒退，一系列动作下来，靖海舰都完成得干净利落，灵活得如同水中的游鱼。
李念安站在船头，感受着迎面而来的海风，脸上满是兴奋。她想起了之前海战中，那些因为战船笨重而牺牲的士兵，如果当时有这样的战船，他们或许就不会死。
“大都督！这船太厉害了！”一名老兵激动得热泪盈眶，“比那些倭寇的船还要灵活！这下，咱们一定能打赢！”
李望川看着兴奋的士兵们，脸上露出了笑容。但他知道，这还不够。想要战胜联军的百艘战船，不仅要有灵活的战船，还要有训练有素的士兵。
回到泉州港，李望川立刻下令，让所有的水师士兵，都开始熟悉蒸汽机战船的操作。他将士兵们分成了三组：一组学习蒸汽机的维护和操作，一组学习铁炮的瞄准和发射，一组学习战船的驾驶和转向。