马蹄踏碎青石板，李望川立于马背上，玄色披风无风自动，眼底杀意几乎凝成实质，望川新城是他半生心血，是百姓安身立命的根本，那帮土匪蛮夷竟敢肆虐，当真不知死活！

“爹！儿愿带水师精锐先行驰援，走海路转陆路，三日便能抵达山南道！”李念安翻身上银甲战马，长剑出鞘半截，寒光凛冽，语气急切。

李锐亦抱拳请战：“大都督，属下带斥候队开路，摸清土匪蛮夷阵型，传信赵二虎统领死守，撑到大军抵达！”

李平安、李婉儿齐齐上前，前者沉声道：“爹，农部备好的新种子与农耕器械，尽数装车，驰援之时顺带运回新城，不耽误春耕；后者紧随其后：“商盟百辆马车已备妥，粮草、伤药、银两齐全，沿途商栈皆已待命，随时补给！”

众人各司其职，战意滔天，李望川颔首，刚要下令启程，远处皇家仪仗疾驰而来，景兴帝的御驾竟亲自赶来，身后跟着兵部尚书与禁军统领，神色凝重。

“望川，新城遇袭之事，朕已知晓！”景兴帝翻身下龙辇，快步上前，语气带着震怒，“十万大山土匪余孽，蛮夷部落，竟敢趁你归乡之际作乱，简直是自寻死路！你要驰援，朕全力支持，归乡之事，朕即刻下旨，不仅准你归，还要让你风风光光归，权柄在手归！”

话音落，景兴帝对着禁军统领厉喝：“传朕旨意！即刻调京城禁军三千，配后膛炮二十门，手榴弹五千枚，随李望川驰援望川新城；另调北疆守军两千轻骑，星夜南下接应；兵部即刻调拨粮草十万石，白银五十万两，送往望川新城，赈济受灾百姓，犒劳守城将士！”

“遵旨！”禁军统领应声，转身疾驰而去，军令如山，京城内外瞬间动了起来，兵马粮草，流水般集结。

景兴帝又看向李望川，语气郑重，字字铿锵：“先前准你归乡养老，朕今日再加一道旨意，望川新城方圆百里，归你全权管辖，属地之内，你可自行制定章法，任免官吏，无需受地方官府辖制；赐你尚方宝剑一柄，遇匪剿匪，遇奸斩奸，先斩后奏，无人能管；李家世代为望川新城主事，子子孙孙，世袭罔替！”

这番旨意，直接将望川新城划为独立属地，尚方宝剑更是赋予无上权柄，文武百官皆是震惊，却无人敢异议，这般荣宠，前无古人，可谁都知，李望川担得起，他护了大雍万里疆土，护了万千百姓，一座新城的自治权，算不得什么。

李望川翻身下马，跪地叩首，声音沉稳有力：“臣，谢陛下隆恩！此恩此德，臣无以为报，唯有荡平匪患，护新城百姓周全，守大雍疆土安稳，以报陛下知遇之恩！”

“起来！”景兴帝亲手扶起他，拍着他的肩头，“朕信你，此番驰援，务必斩草除根，永绝后患，新城百姓，朕交由你了！待你平定匪患，归乡养老，朕再派钦使，送‘天下第一城’匾额去往望川新城，让天下人皆知，这是我大雍的太平净土！”

“臣遵旨！”李望川起身，心中激荡，君王信重至此，他唯有以死相报。

内阁首辅上前一步，躬身道：“陛下，护国公驰援，粮草军械至关重要，臣已令户部加急筹备，半日之内，尽数装车完毕；另令山南道各州府，即刻派兵支援望川新城，不得延误！”

吏部尚书亦道：“陛下，望川新城官吏任免，臣已备好空白委任状，交于护国公，可自行任命，回京后补录即可！”

君臣同心，朝野协力，不过半日功夫，驰援大军已然集结完毕。三千禁军披甲执锐，二十门后膛炮整齐排列，战马嘶鸣，火炮铮亮；李锐的斥候队早已先行出发，快马加鞭传信；李念安的水师精锐，已从大沽口登船，走海路直奔泉州，再转陆路驰援；李婉儿的商盟马车，满载粮草伤药，首尾相连，绵延数里；李石头特意从工坊送来十门新式后装线膛炮，威力远超之前，还派了二十名工匠随行，随时检修军械。

苏凝霜一身素衣，带着几名侍女，将一个锦盒递到李望川手中，轻声道：“里面是你常吃的草药，还有云英亲手做的红薯饼，新城遇袭，云英定然担忧，我已派人快马传信，告知她你即刻驰援，让她安心。京城诸事，通商细则，水师后续补给，我皆会打理妥当，你只管安心剿匪，归乡之后，我便带着书院学子，去往新城与你汇合。”

李望川接过锦盒，入手温热，打开一看，红薯饼的香气扑面而来，那是赵云英的手艺，朴实却暖心。他握住苏凝霜的手，温声道：“辛苦你了，京城诸事繁杂，多保重自身，剿匪之事一了，我在新城等你。”

“嗯。”苏凝霜点头，眼底满是温柔，却无半分拖泥带水，转身便去安排后续事宜，文书账目，一一交割，利落至极。

李平安走上前，递上一本册子：“爹，这是高产作物新种子的明细，有耐旱的土豆品种，还有早熟的红薯，北疆培育的，能在山地种植，顺带带了十台新式耕地机，皆是李石头工坊新制，运回望川新城，正好赶上春耕，不耽误百姓种地。”

“想得周全。”李望川接过册子，欣慰点头，“农部之事，你多费心，全国农耕革新，任重道远，莫要辜负陛下信任，莫要辜负百姓期盼。”

“儿子记住了！”李平安躬身应道，神色坚定。

一切筹备妥当，日头已然西斜，景兴帝亲自送至城门口，文武百官列队相送，百姓夹道欢呼，手中捧着米酒、糕点，往将士手中塞，口中高喊：“护国公必胜！荡平匪患！还我太平！”

李望川翻身上马，对着景兴帝与百官拱手，又对着百姓深深抱拳，扬声道：“诸位放心，此去驰援，定斩尽匪患，护新城周全，还百姓一个安稳家园！”

“必胜！必胜！必胜！”将士们齐声呐喊，声音震彻云霄，惊得飞鸟盘旋。

景兴帝抬手，高声道：“启程！朕在京城，候你捷报！”

“驾！”李望川扬鞭大喝，战马疾驰而出，三千禁军紧随其后，火炮马车轰隆作响，商盟车队首尾相接，浩浩荡荡，朝着山南道方向而去。沿途州县官员，早已接到圣旨，在城外备好粮草补给，高接远送，不敢有半分怠慢，百姓更是自发跪拜，望川新城的名号，早已随着李望川的功绩，传遍大雍各地，人人皆知，那是护国公的根，是百姓的净土。

一路晓行夜宿，大军疾驰，李望川依旧衣不解甲，白日赶路，夜晚便召集将领议事，分析敌情。“十万大山土匪，多是当年断魂岭、黑虎寨余孽，擅长山地作战，设陷阱，搞偷袭；蛮夷部落，常年居于深山，身手矫健，熟悉地形，却装备落后，缺粮少药；此次他们联手，人数虽多，却是乌合之众，最大的弱点便是人心不齐，粮草不足。”

李锐点头附和：“大都督所言极是，斥候传来消息，土匪蛮夷虽有数千人，却各自为战，土匪抢粮，蛮夷抢物，早已起了嫌隙；赵二虎统领，靠着水泥城墙与连弩，死守新城城门，外围村落虽有损失，新城核心安稳，只是城门压力巨大，连弩箭矢，已然不足。”

“传令下去，大军抵达后，兵分三路，一路由李锐带领，带五百禁军，配手榴弹，绕至土匪蛮夷后方，烧毁其粮草据点，断其退路；一路由禁军统领带领，带一千禁军，推着后膛炮，正面列阵，轰击匪阵，震慑敌胆；余下兵力，随我正面攻城，接应赵二虎，里应外合，一举破敌！”李望川语气果决，战术清晰，众将齐声领命，无有异议。