李望川攥紧密信，指节泛白，鸡汤的暖意瞬间消散，诚王旧部勾结吐蕃残部，万人来犯，目标直指尚方宝剑与新城工坊粮草，其心可诛！但他神色未乱，久经沙场的沉稳刻入骨髓，当即拍案起身：“慌无用！诚王余孽本是无根之木，吐蕃残部远来疲惫，不足为惧！”

他即刻传召赵二虎、李锐及新城管事，军令如山：“赵二虎，领五千护卫队，加固新城四面城墙，城门加装铁板，城墙之上布好后膛炮与新式手雷，外围深挖壕沟，埋设尖刺陷阱，死守新城核心；李锐，带三千精锐，扼守十万大山山口要道，依山设伏，消耗敌军兵力，拖延时日；李石头工坊加急赶制后装线膛炮与手雷，三日之内，务必交付五百枚手雷、十门火炮；另传信李平安，调农部屯粮，优先补给守军，再传信北疆石破山，若吐蕃主力来援，即刻出兵牵制！”

“属下遵命！”赵二虎、李锐齐声领命，转身火速部署，新城之内，工匠打铁声、将士操练声、百姓搬运粮草声交织，虽临大敌，却秩序井然，无半分慌乱——有李望川在，新城上下，便有主心骨。

安顿好新城防务，李望川提笔修书两封，一封送京城景兴帝，禀明诚王旧部与吐蕃残部勾结之事，请陛下调西北守军南下，南北夹击；一封送泉州李念安，令其抽调水师精锐两千，从海路转陆路驰援新城，沿海海防暂交副手打理，务必兼顾东南与新城。

书信送走，赵云英端来温热的茶水，轻声道：“凝霜还在京城，想必也忧心新城，不如传信让她早些过来，也好有个照应。”

李望川颔首，眼底满是考量：“凝霜文武双全，又懂军务文书，京城朝堂与水师皆离不开她，眼下东南海防刚稳，水师正是用人之际，她若能稳住水师，便是帮我最大的忙，新城这边，有我在，无碍。”

他猜得没错，此时京城御书房，景兴帝正拿着李望川的奏报，与文武百官议事，神色凝重：“诚王旧部勾结吐蕃残部，突袭望川新城，望川已坐镇新城御敌，泉州水师精锐抽调驰援，东南海防兵力空虚，倭国南洋虽已归降，却难保不会趁虚作乱，水师不可一日无主，诸位爱卿，谁可担此重任，辅政水师，镇守东南？”

百官面面相觑，水师事务繁杂，既要懂海战战术，又要通军械粮草，还要能制衡诸国商队，此前皆是李望川统筹，李念安虽能独当一面，却要驰援新城，一时之间，竟无人敢应声。

兵部尚书上前一步，躬身奏道：“陛下，臣举荐一人，可担此任——前兵部大将苏振邦之女，苏凝霜！苏姑娘文武双全，随李望川征战东南，全程参与制定海战策略，熟知水师军务与诸国盟约；其父苏老将军，本就是水师老将，家学渊源；且苏姑娘心思缜密，处事稳妥，此前打理通商细则、水师后勤，无一疏漏，辅政水师，再合适不过！”

此言一出，百官纷纷附和，内阁首辅捋须道：“苏姑娘忠义无双，其父遭阉党诬陷，沉冤得雪，她心怀家国，定然不负陛下所托；且她与李望川、李念安皆熟，接手水师，无缝衔接，再好不过！”

景兴帝眼前一亮，连连点头：“好！朕怎么忘了苏姑娘！即刻传旨，召苏凝霜入宫，册封其为水师副都督，赐水师节制印，全权辅政水师，统筹海防、战船改良、将士操练诸事，李念安归队前，水师大小事务，皆由她决断，先斩后奏！”

内侍即刻传旨，彼时苏凝霜正在望川商盟京中分号，核对通商账目，听闻圣旨，即刻停下手头事务，随内侍入宫。御书房内，景兴帝亲自赐座，温声道：“苏姑娘，望川坐镇新城御敌，李念安驰援，水师重任，朕托付于你，你可愿担此重任？”

苏凝霜起身躬身，身姿挺拔，不卑不亢，眼底满是坚定：“陛下信任，臣女万死不辞！臣女之父，一生镇守海防，为国捐躯，今日能辅政水师，既是臣女本分，亦是继承父志，定当守好东南海疆，护通商安稳，不让望川将军与将士们的心血白费！”

“好！好一个继承父志！”景兴帝龙颜大悦，当即赐水师副都督印信与令牌，“朕赐你令牌，可调遣东南五港水师，凡水师将领不听令者，可先斩后奏；所需军械粮草，户部、工部全力配合，望川商盟由你节制，保障水师补给，朕只等你守好东南的捷报！”

“臣女遵旨！”苏凝霜双手接过印信令牌，沉甸甸的分量，是君王的信任，是将士的期盼，更是百姓的托付。

接旨之后，苏凝霜没有半分耽搁，当日便收拾行装，启程前往泉州水师总部——水师根基在泉州，坐镇泉州，方能统筹全局。临行前，她特意去望川商盟分号，与李婉儿交接：“婉儿，水师补给全靠商盟，东南五港通商赋税，需优先供给水师，战船工坊的煤炭、铁矿，你务必协调到位，新式后装线膛炮的研制，还要催着李石头工坊加急，有任何难处，即刻传信与我。”

李婉儿握着她的手，笑道：“凝霜姐放心，商盟这边有我，粮草军械、煤炭铁矿，绝无半分延误，你只管在水师安心主事，荡平任何来犯之敌，我在后方，给你稳稳撑腰！”

二人相视一笑，无需多言，皆是为了望川的托付，为了大雍的海疆，为了百姓的安稳。

三日后，苏凝霜抵达泉州水师总部，水师诸将早已在码头等候，见她一身青色官袍，手持节制令牌，虽为女子，却自带威严，纷纷躬身行礼：“参见苏都督！”

此前有水师老将，心中不服，暗忖女子怎能执掌水师，苏凝霜却不辩解，径直前往水师议事堂，铺开海图，开门见山：“诸位将军，眼下李大都督在新城御敌，李将军驰援，东南海防由我暂管，今日议事，只说三件事：一，整肃军纪，庸碌者贬，有功者升，敢贪墨粮草军械者，立斩；二，布防海防，泉州、金州等五港，各增派战船十艘，后膛炮五门，斥候船昼夜巡逻，百里之内，动静必报；三，战船改良，李石头工坊新制的后装线膛炮，十日之内，务必为所有靖海舰换装，蒸汽机战船，再加紧赶造二十艘，务必做到船坚炮利！”

话音落，她拿出一本册子，掷于案上，沉声道：“这是此前与李大都督定下的水师军纪与操练章程，即日起，严格执行，每日卯时操练，酉时复盘，凡迟到早退、操练不精者，军法处置！昨日查账，发现粮草营参将贪墨粮草三千石，已拿下，午时处斩，以儆效尤！”