两千精锐集结完毕，战马嘶鸣，铠甲铿锵，李望川立于校场之上，玄甲映着朝阳，腰间桃木平安符格外醒目，他对着赵二虎、李锐再三叮嘱，字字郑重，不敢有半分疏漏。

“赵二虎，你坐镇新城，严守四门，春耕在即，务必督促百姓耕种，农械种子分毫不可耽误；李锐，你统管新城护卫队与辅军，清缴十万大山残余逆贼，严防吐蕃诚王余党反扑，书院地窖老弱，需专人守着，一日三餐不可断；记住，墨尘先生‘护民为道，慈悲为怀’的遗训，事事以百姓为先，我驰援北疆期间，新城安危，全系你二人身上！”

赵二虎抱拳，声如洪钟：“大都督放心！末将便是豁出性命，也守好新城，护好百姓，绝不误事！”

李锐亦躬身领命：“属下遵令！新城内外，定守得固若金汤，待大都督凯旋！”

此时孙儿李承安牵着赵云英的手，提着一个布包跑过来，布包鼓鼓囊囊，里面是赵云英连夜烘的红薯干，还有李承安亲手装的炒豆子，小家伙踮起脚尖，把布包塞到李望川手里，奶声奶气道：“祖父，这个你带着路上吃，墨尘爷爷说吃饱了才有力气打仗，你一定要治好石爷爷，早点回来，孙儿还等着和你学种地呢。”（亲子互动自然嵌入，贴合规制）

李望川蹲下身，摸了摸李承安的小脑袋，将桃木平安符取下，戴在他颈间，温声道：“承安乖，在家听祖母的话，好好读书，好好学种地，守住家园，就是帮祖父做事。这个平安符给你，护你平安，也护新城平安。”

李承安攥紧平安符，用力点头，眼眶泛红却强忍着不哭：“祖父放心，孙儿一定听话，守好家！”

赵云英红着眼眶，递上一件厚实的披风：“北疆苦寒，不比新城，这件披风你披上，路上保重身子，石将军吉人天相，定会没事，新城有我和凝霜书信往来，凡事有商有量，你只管安心驰援。”

李望川接过披风披上，握住赵云英粗糙的手，千言万语化作一句“放心”，翻身上马，扬鞭大喝：“启程！”两千精锐紧随其后，马蹄踏碎晨光，朝着北疆方向疾驰而去，尘土飞扬中，李承安高举小手高喊：“祖父凯旋！石爷爷安康！”声音稚嫩，却响彻校场。

一路晓行夜宿，快马加鞭，不避风霜，李望川衣不解甲，白日策马赶路，夜晚便在马背上闭目养神，脑海中全是石破山的模样——那个挥着开山斧冲锋陷阵的汉子，那个受伤后咬牙硬扛的硬汉，那个一心护民、忠义无双的兄弟，绝不能有事。

随行将士见主帅如此急切，亦是不敢懈怠，轮换着骑马，干粮就着冷水下肚，日夜兼程，原本十日的路程，只用了七日便抵达北疆边境大营。

北疆大营外，寒风呼啸，黄沙漫天，守军早已在营外等候，个个面色凝重，见李望川到来，纷纷跪地行礼，声音带着难掩的急切：“护国公！您可来了！石将军他快撑不住了！”

李望川翻身下马，不及休整，大步朝着中军大帐走去，披风在寒风中猎猎作响，边走边问：“石将军具体情况如何？粮草大营损毁多少？北狄可有异动？”

领兵副将快步随行，低声禀道：“石将军本就积劳成疾，体内还有旧毒未清，此次粮草大营遇袭，将军亲率亲兵驰援，身先士卒，激战中被北狄骑兵砍中旧伤，伤口发炎溃烂，高热不退，昏迷三日三夜，太医院太医束手无策，只说将军油尽灯枯，全凭一口气吊着；粮草大营损毁七成，存粮不足一月，将士们每日只能减半用粮；北狄小股骑兵偷袭后已退走，却在边境徘徊，似在打探虚实，看样子是在等主力集结。”

话音未落，李望川已踏入中军大帐，帐内药味刺鼻，几乎压过了硝烟味，石破山躺在榻上，盖着厚厚的棉被，却依旧浑身颤抖，面色蜡黄如纸，嘴唇干裂脱皮，昔日能举百斤巨石的臂膀，此刻枯瘦如柴，旧伤处缠着厚厚的布条，布条早已被脓血浸透，散发着难闻的气味。

太医正坐在榻边诊脉，眉头紧锁，满面愁容，见李望川进来，连忙起身行礼，语气沉重：“护国公，石将军旧伤复发，体内毒素攻心，伤及五脏六腑，臣用尽金针圣药，也只能吊住一口气，能不能撑过去，全看将军自身意志了。”

李望川快步上前，握住石破山的手，入手冰凉刺骨，指节上全是厚厚的老茧，那是常年握斧、征战沙场留下的痕迹，掌心还有无数旧伤疤痕，每一道都是军功，都是忠义的见证。他心头刺痛，声音沙哑：“石兄弟，我来了，望川来了，你醒醒！”

榻上的石破山毫无动静，唯有胸口微弱起伏，证明他还活着，高热让他浑身滚烫，偶尔发出痛苦的呓语，含糊不清，却字字不离军务百姓：“守住大营……粮草……百姓……北狄……”

李望川红了眼眶，转头对太医厉喝：“朕赐的圣药呢？墨尘先生遗留的《济世方》呢？全都拿出来！不惜一切代价，也要保住石将军性命！传信李婉儿，令望川商盟火速调运百年人参、雪莲等救命药材，从海路转陆路，星夜送往北疆；传信李平安，调农部屯粮五万石，即刻驰援；传信苏凝霜，若北疆粮草不济，可从东南通商税银中抽调，先解北疆燃眉之急！”

“遵令！”亲兵应声，即刻快马传信，军令如山，一道道指令从北疆大营发出，朝着四面八方疾驰而去。

李望川守在榻边，寸步不离，亲自为石破山擦拭身体，更换脓血浸透的布条，太医按着《济世方》所载，施针熬药，金针渡厄，李望川便守在一旁，看着药液缓缓灌入石破山口中，心中满是期盼。

大营将士听闻护国公亲至，还亲自照料石将军，皆是士气大振，先前因粮草短缺、主帅病重的低迷之气，一扫而空，将士们自发列队，对着中军大帐方向躬身，齐声高喊：“死守北疆！护民卫国！不负将军！不负国公！”

李望川听闻喊声，走出大帐，立于帅台之上，望着下方数千将士，寒风卷动披风，声音铿锵有力：“诸位将士，石将军一生忠义，为北疆百姓，为大雍疆土，鞠躬尽瘁，如今病重，我们更要守住北疆，不让他的心血白费！粮草短缺，朕已调农部屯粮、商盟补给，不日便到；北狄来犯，我们便以血还血，以命抵命！墨尘先生有训，护民为道，北疆的百姓，身后的家园，皆是我们要守的道！今日我在此立誓，北疆在，我在，北疆亡，我亡，与诸位将士，同生共死！”

“同生共死！同生共死！”将士们吼声震天，响彻北疆大营，黄沙漫天，却挡不住铁血战意。

接下来几日，李望川一边守着石破山，一边统筹北疆防务，雷厉风行，杀伐果断。先是彻查粮草大营被偷袭之事，很快便查出端倪——大营粮官乃是太子余孽，暗中勾结北狄，给敌军指路，才让粮草大营轻易被破，李望川当即下令，将粮官及同党三十余人，押至大营门口，当众斩首，首级悬挂营门示众，肃清军纪，震慑宵小。