又令副将带着一千精锐，扼守北疆咽喉要道雁门关，依山设伏，加固关隘，加装后膛炮，严防北狄骑兵突袭；余下将士，分成两队，一队修补粮草大营，搭建粮仓，一队加紧操练，熟悉新式后装线膛炮与手雷的用法，李望川亲自指导，手把手教将士们火炮瞄准，讲解战术，北疆守军战力，一日千里。
百姓们听闻护国公亲至，石将军病重，自发从周边村落赶来，提着米粥、馒头，送至大营，有老丈含泪道：“石将军守北疆十年，护我们不受北狄劫掠，如今他病重，我们无以为报，只能送些粗粮，将士们吃饱了，才能守住北疆，守住我们的家！”
李望川亲自迎接，对着百姓躬身道谢，温声道：“多谢乡亲们，有你们在，北疆必稳，石将军必安！”他令将士们收下粗粮，却按市价付钱，绝不占百姓便宜，百姓们不肯收，李望川便说：“护民为道，便是护你们安稳，拿百姓的东西不给钱，不是护民，是害民，诸位务必收下。”百姓们见他态度坚决，只得含泪收下，心中对这位护国公，愈发敬重。
三日后，李婉儿派的商盟车队率先抵达，满载百年人参、雪莲等救命药材，还有十万两白银，李婉儿亲笔书信，言明南洋商税充裕，北疆所需粮草军械，皆可从商盟调取，无需顾虑；又过两日，李平安调运的五万石屯粮抵达，随行还有十台新式农耕器械，李平安在信中说，北疆战乱过后，百姓耕种不易，这些器械可帮百姓恢复生产，不耽误秋收。
药材抵达，太医即刻按《济世方》配伍，用人参雪莲入药，熬制续命汤药，灌入石破山口中，日夜施针，第三日清晨，石破山终于缓缓睁开了眼睛，眼神浑浊，却依稀认出了守在榻边的李望川。
“望川……”石破山声音微弱，气若游丝，“北疆……粮草……百姓……”
“石兄弟，你醒了！”李望川大喜，连忙扶住他，不让他起身，“你安心养伤，北疆有我，粮草已到，百姓安稳，北狄不敢来犯，你只管好好治病，什么都别想。”
石破山缓缓摇头，眼底满是愧疚，挣扎着想要抬手，却浑身无力：“我……没用……没能守住粮草大营……还连累你……从新城赶来……我对不起陛下……对不起百姓……”
“别说傻话！”李望川按住他的手，沉声道，“粮草大营被毁，非你之过，是内奸作祟，奸人已斩，北疆已稳，你护北疆十年，功大于天，陛下知晓，百姓知晓，无人会怪你！”
石破山望着李望川，眼中满是感激，又带着几分决绝，喘着气，一字一句道：“望川……我身子……我自己清楚……撑不了多久了……北疆防务……我托付给副将……他忠心耿耿……战力强悍……还有……我手下那批老兄弟……皆是忠义之士……你可重用……”
他顿了顿，咳了几口血，面色愈发惨白，却依旧坚持道：“我这一生……从校尉到将军……不求功名……只求护北疆百姓……不受战乱之苦……如今……心愿了了……死后……不必厚葬……就葬在雁门关下……让我……看着北疆……看着百姓……安稳过日子……”
“石兄弟！不许胡说！”李望川红了眼眶，声音哽咽，“你会好起来的，等你好了，我们一起回新城，一起种地，一起喝酒，看平安打理农部，看念安镇守水师，看新城百姓安居乐业！”
石破山勉强笑了笑，眼底满是向往，却终究是力不从心，他抬手，想要摸一摸李望川的肩膀，却终究没能抬起来，眼神渐渐涣散，嘴里反复念着“护民……北疆……安稳……”，话音渐弱，手重重落下，再度昏迷过去。
太医连忙上前诊脉，面色大变，跪地禀道：“护国公！石将军……石将军油尽灯枯，心脉衰竭，怕是……怕是撑不过今夜了！”
李望川如遭雷击，踉跄后退一步，攥紧拳头，指节泛白，眼底的悲痛瞬间化作滔天杀意，他猛地转身，对着帐外厉喝：“传令下去！全军戒备！北狄若敢来犯，定要他血债血偿！石兄弟若有不测，我便踏平北狄王庭，为他报仇！”
帐外将士听闻，皆是红了眼眶，齐声怒吼：“踏平北狄！为将军报仇！死守北疆！护民卫国！”吼声震彻云霄，连雁门关的风沙，都似被这股铁血战意震慑。
李望川重回榻边，紧紧握住石破山冰凉的手，俯身轻声道：“石兄弟，挺住！北狄未灭，百姓未安，你不能走！我还等着你一起回新城，一起喝庆功酒！”
可榻上的石破山，毫无回应，唯有胸口微弱的起伏，证明他还残留着最后一口气。
夜色渐深，北疆大营灯火通明，太医守在榻边，不断施针熬药，李望川寸步不离，眼神死死盯着石破山，一夜未眠。帐外寒风呼啸，似在呜咽，将士们手持刀枪，立于帐外，彻夜守卫，无人敢懈怠。
就在黎明将至，天色微亮之时，一名斥候浑身是血，连滚带爬冲入大营，嘶吼着闯入中军大帐，跪地禀报道：“护国公！大事不好！北狄可汗亲率五万精锐骑兵，联合吐蕃残部，已抵达雁门关外，列阵叫战，扬言要踏平北疆大营，取您首级，为死去的吐蕃士兵报仇！此刻雁门关守军，已是岌岌可危！”
李望川猛地起身，眼底悲痛尽褪，只剩刺骨寒意与滔天战意，他最后看了一眼榻上昏迷的石破山，沉声道：“石兄弟，等我回来，斩北狄可汗首级，为你贺！”
转身大步走出大帐，长剑出鞘，寒光凛冽，对着将士们厉声下令：“全军出击！随我驰援雁门关！斩北狄，退吐蕃，护北疆！”
“斩北狄！退吐蕃！护北疆！”
两千精锐，数千北疆守军，齐声呐喊，跟着李望川，朝着雁门关疾驰而去，马蹄踏碎黎明，黄沙漫天飞舞，一场关乎北疆存亡的血战，即刻打响。
而中军大帐之内，石破山的气息，愈发微弱，太医摇头叹息，眼底满是无奈，这位忠义一生的将军，终究是要走到了生命的尽头。