李望川看着书信，指尖轻抚“承安”二字，眼底暖意稍显，随即杀意更甚，孙儿的祈愿，百姓的期盼，石兄弟的托付，皆是他此战必胜的底气，他将书信贴身收好，扬声道：“将士们，新城百姓安稳耕田，孩童祈福，石将军临终托孤，我们今日，唯有死战，方能不负他们！”

大军行至雁门关下，远远便望见城门之外，北狄吐蕃联军密密麻麻，投石机巨石不断砸向城墙，雁门关城墙斑驳，多处开裂，周副将立于城头，浑身是血，依旧挥舞长刀，指挥将士抵抗，见李望川大军赶来，喜极而泣，高声嘶吼：“援军到了！护国公到了！兄弟们，杀啊！”

“开炮！”李望川一声令下，随行的十门后装线膛炮齐齐轰鸣，铁弹精准砸入敌军阵中，炸开血花，北狄骑兵本就忌惮火炮威力，见此情景，阵型大乱，李锐那边火光冲天，浓烟滚滚——粮草大营已焚，敌军后路被断，军心彻底溃散。

“冲！”李望川手持长剑，率先冲锋，怀中开山斧稳稳抱着，石将军的军魂，与他同在，将士们紧随其后，如猛虎下山，冲入敌阵，刀光剑影，血肉横飞，石破山麾下三千老兄弟，更是悍不畏死，逢敌便斩，口中高喊“石将军，我们替你守北疆”，杀得敌军胆寒。

周副将见状，即刻下令打开城门，率军杀出，里应外合，北狄吐蕃联军腹背受敌，粮草被焚，战意全无，北狄可汗见大势已去，带着亲兵仓皇逃窜，吐蕃残部群龙无首，要么战死，要么跪地投降，不过两个时辰，雁门关下，尸横遍野，联军大败，死伤三万余人，被俘一万余人，余下残部，四散奔逃，北疆之危，暂解。

战事落幕，雁门关下一片狼藉，李望川下令，将士遗体与石将军一样，葬于雁门关下，与石将军相伴，立碑“北疆英烈”，敌军阵亡士兵，挖坑集体掩埋，不使其暴尸荒野；被俘降卒，愿归乡者，发放干粮路费，派人护送出境，愿归降者，编入辅军，屯田守关，戴罪立功，皆依墨尘先生“慈悲为怀”之训，不斩降卒。

周副将一身血污，跪地向李望川请罪：“属下无能，未能守住粮草大营，让石将军忧心，还请护国公降罪！”

李望川扶起他，将石破山的防务图与开山斧递给他，沉声道：“石将军临终前，将北疆防务与三千老兄弟尽数托付于你，此斧是石将军的军魂，此图是石将军的心血，从今往后，你便是北疆副将，执掌北疆兵权，谨记石将军遗言，护北疆百姓，守北疆疆土，勿要辜负石将军，勿要辜负北疆百姓！”

周副将双手接过开山斧与防务图，跪地叩首，泪流满面：“末将定肝脑涂地，不负石将军所托，不负护国公信任，死守北疆，寸土不让，护民安身，至死方休！”

石破山麾下三千老兄弟，见周副将接过开山斧，齐齐跪地，高声道：“愿听周副将号令，死守北疆，护民卫国！”

李望川颔首，心中巨石落地，石兄弟的临终托付，终是有了着落，他亲自前往雁门关下，为石破山选址安葬，按石破山遗言，墓碑只刻七个大字“北疆守将石破山”，无谥号，无纹饰，简单朴素，却比任何荣华都重。下葬之日，北疆百姓倾城而出，从四面八方赶来，跪地祭拜，老丈们拄着拐杖，妇人抱着孩童，手中捧着野花粗粮，哭声震天，雁门关下，百姓自发为石破山立长生牌位，日日供奉，香火不断。

李望川立于墓碑前，久久伫立，将那本新城寄来的书信，焚于墓前，轻声道：“石兄弟，承安在新城为你祈福，红薯已然种下，北疆安稳了，百姓安稳了，你可以安心了。”

安葬石破山后，李望川又留在北疆半月，协助周副将整顿防务，加固雁门关城墙，加装后装线膛炮，清点粮草军械，苏凝霜从泉州调来的十门新式后装线膛炮抵达，李婉儿的商盟车队送来百万两白银，李平安调运的十万石粮草到位，北疆守军粮草充足，军械精良，军心稳固，再无后顾之忧。

周副将能力出众，按着石破山的防务图，将北疆各关隘布防得固若金汤，斥候巡逻范围扩大百里，北狄吐蕃残部再不敢靠近边境半步，北疆彻底太平。

李望川归乡之心愈发迫切，北疆安稳，新城安稳，东南安稳，他半生征战，终于可以卸下重担，归乡养老，承欢膝下。他辞别周副将与北疆将士，叮嘱道：“北疆安危，全系你身，谨记护民为道，慈悲为怀，石将军在天上看着，北疆百姓在看着，莫要辜负初心。”

“末将谨记护国公教诲！”周副将率将士跪地相送，直至李望川身影消失在黄沙尽头。

一路南下，归心似箭，快马疾驰，不日便抵达山南道地界，远远望见望川新城的水泥城墙，心中暖意融融，离家数月，终是要归了。

行至新城外十里亭，赵二虎早已带着李承安与百姓在此等候，李承安穿着粗布短打，蹦跳着扑入李望川怀中，奶声奶气道：“祖父！你回来了！孙儿种的红薯发芽了！墨尘爷爷墓前的花也开了！石爷爷的长生牌位，孙儿日日都去上香！”

李望川抱起孙儿，满脸宠溺，数月征战的疲惫，尽数消散，赵云英与苏凝霜并肩而立，笑望着他，眼中满是欢喜。

百姓们簇拥上来，捧着米酒红薯，高声欢呼“护国公归来”，十里亭外，锣鼓喧天，炊烟袅袅，一派安乐祥和。

李望川抱着孙儿，望着眼前的百姓与家人，心中百感交集，半生戎马，三次出山，所求的，不过是眼前这般安稳岁月。

可就在此时，李锐带着一名书院学子，神色凝重地赶来，学子手中捧着一封密信，跪地禀报道：“护国公，不好了！书院近日扩招学子，收纳了不少西域流民学子，今日在学子行囊中，搜出这封密信，是西域诸国勾结北狄吐蕃残部，意图潜入新城，盗取李石头工坊的火器图纸，目标还有望川书院的学子，要挟您重出江湖！”

李望川抱着孙儿的手猛地一紧，眼底刚褪去的寒意，再度升起，刚归家门，又生祸端，西域诸国贼心不死，竟把主意打到了新城工坊与书院学子身上，这是触碰他的逆鳞！