院中的松木柴火还在噼啪燃烧，火上温着的米酒飘出醇厚的香气，石桌上摆着的望川卤肉、山涧鲜鱼、嫩炒野菜还冒着热气，可李猛那一声撕心裂肺的急报，却像一块千斤巨石砸进了平静的湖面，将满院的欢声笑语砸得烟消云散，连山间的清风都瞬间凝滞，裹上了一层刺骨的寒意。

赵老实本就攥着酒碗的枯手猛地一颤，粗瓷碗“哐当”一声砸在青石板上，琥珀色的米酒泼洒而出，洇湿了脚下的泥土，老人浑浊的双眼瞪得滚圆，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句颤巍巍的话：“阉党余孽？当年景兴帝登基，把魏忠贤一党斩的斩、流放的流放，连藏在地下的私造兵器工坊都挖了个底朝天，怎么还会有漏网之鱼？还敢勾结域外邪族，这是要把大雍再拖回乱世啊！”

老人说着，眼泪就顺着布满皱纹的脸颊淌了下来，他是从永熙年间的乱世里熬过来的，见过流民遍野、饿殍载道的惨状，见过土匪烧杀、官吏压榨的绝望，太知道太平日子来得有多难，更怕这来之不易的盛世，一朝化为泡影。

赵大牛猛地一拍石桌，宽厚的手掌震得碗碟叮当乱响，憨厚的脸庞涨得通红，双目圆睁，怒火冲天：“这群狼心狗肺的东西！当年他们把持朝政，苛捐杂税压得百姓喘不过气，田赋抽三成，人头税每亩八文，商税抽五成，老百姓辛苦一年，连一口饱饭都吃不上！如今盛世安稳，百姓过上好日子，他们又跳出来作乱，我看是活腻了！妹夫，你别管，我即刻回望川新城，调三千护卫军，把这群逆贼杀得片甲不留！”

说着，赵大牛就要起身往外冲，他如今是望川新城的总理事，手中握着新城的护卫兵权，当年跟着李望川扛锄头种地的憨汉子，如今也能独当一面，护一方百姓平安。

李锐手腕一翻，腰间的铁剑“呛啷”一声出鞘半寸，凛冽的剑气破体而出，这位当年的猎户、如今的边关大将，周身散发出久经沙场的煞气，眸中寒光如刀：“主公，末将回京述职本就带了五百精锐铁骑，此刻便驻扎在山外驿站，末将即刻率部奔赴西域，不管是阉党余孽还是域外邪族，敢犯大雍疆土、扰主公归隐，定叫他们有来无回，尸骨无存！”

李婉儿也瞬间收敛了商界女魁的温婉，柳眉倒竖，凤目含霜，抬手对着身后的亲随吩咐：“即刻传令望川商盟天下情报网，三日之内，查清所有逆贼的行踪、粮道、财路，动用所有商队资源，封锁西域所有商路，断了他们的粮草与银钱供给！我倒要看看，没粮没钱，他们拿什么作乱！”

她如今是大雍首富，望川商盟遍布天下，从江南水乡到北疆草原，从西域戈壁到东海之滨，处处都有商盟的据点，情报之灵通，甚至远超朝廷的锦衣卫，要断一群逆贼的根基，不过是举手之劳。

墨书也上前一步，将手中的药箱放在地上，神色凝重：“弟子即刻传信全国墨氏医馆，所有医者、药童集结待命，备好伤药、器械，随时奔赴边关战场！先师墨尘临终前曾嘱托，主公护民一生，我等医者当以护民为道，绝不让逆贼祸害百姓！”

一时间，院中众人个个义愤填膺，血性翻涌，这些当年跟着李望川从尸山血海里爬出来的老兄弟、老部下，即便身处盛世，骨子里的忠勇与血性也从未有半分消磨，只要李望川一声令下，他们便能立刻披甲上阵，再赴沙场。

唯有李望川，依旧安坐在石凳之上，指尖轻轻摩挲着手中的酒碗，脸上无惊无怒，无喜无悲，只有历经半生风雨、看尽世事沧桑的淡然与平静。

他抬眼扫过群情激愤的众人，缓缓抬起右手，轻轻向下一压，那动作轻缓得如同山间拂过的微风，却带着一股定鼎乾坤的力量，让满院的躁动与喧嚣瞬间归于寂静，所有人的目光都齐刷刷地落在了他的身上。

“慌什么。”

李望川的声音平缓而低沉，如同十万大山深处的清泉淌过青石，没有半分凌厉，却字字句句都砸在人心上，让众人躁动的心瞬间安定下来。

他缓缓站起身，走到院边的老槐树下，抬头望着天边渐渐沉落的夕阳，落日的余晖将他的身影拉得很长，染成了一片温暖的金红色。他的目光悠远，穿过连绵的群山，仿佛又回到了二十余年前，那个风雨如晦、饿殍遍地的永熙末年，回到了那个让他魂牵梦萦、拼尽一生去改变的李家坪。

“你们这般激动，倒让我想起了初到李家坪的那些日子。”李望川的声音带着一丝岁月的沙哑，轻轻缓缓地开口，瞬间将所有人的思绪都拉回了那段刻骨铭心的艰难岁月，“比起当年的绝境，如今这群阉党余孽、域外邪族，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，又有什么好怕的？”

他转过身，目光温柔地扫过眼前一张张熟悉的面孔，从鬓角斑白的赵老实，到憨厚耿直的赵大牛，从英气勃发的李锐，到干练果决的李婉儿，再到温文尔雅的墨书，每一个人，都陪着他走过了那段最黑暗、最艰辛的路，每一个人，都是他护民之路上最坚实的依靠。

“你们都还记得，我刚魂穿到李家坪的那一天吗？”

李望川的声音轻轻响起，带着无尽的感慨，瞬间打开了记忆的闸门，那段饥寒交迫、朝不保夕的岁月，如潮水般涌上众人的心头。

那是永熙帝在位的第二十个年头，深冬腊月，北风呼啸，大雪封山，李家坪这个背靠十万大山、土地贫瘠的小山村，早已被寒冬与饥饿逼到了绝境。

他睁眼的那一刻，入目便是四面漏风的茅草屋，屋顶的茅草被狂风卷得翻飞，墙角结着厚厚的冰碴，土炕上只铺着一层干枯的茅草，连一床完整的棉被都没有。身上穿着的是打了十七八个补丁的粗布麻衣，冻得浑身僵硬，手脚都失去了知觉。

身旁，五岁的儿子李平安蜷缩在墙角，饿得面黄肌瘦，连哭的力气都没有，只能有气无力地哼哼；三岁的女儿李念安依偎在赵云英怀里，小脸冻得发紫，嘴唇干裂；而他的结发妻子赵云英，面色憔悴得如同枯木，怀里藏着半块干硬的野菜饼，偷偷掰成碎末，一点点喂给孩子，自己却饿得眼前发黑，好几次都差点栽倒在炕上。

那时的李家坪，穷得叮当响，土地贫瘠，缺水少粮，上等田每亩年租五百文，中等田三百文，下等田一百五十文，村民们面朝黄土背朝天，辛苦劳作一年，交完朝廷的苛捐杂税，剩下的粮食连糊口都难，大米一石三百文，小麦一石二百五十文，粟米一石二百文，寻常百姓一年也吃不上一回细粮，只能靠野菜、树皮充饥。

体力活日薪才十二文铜钱，秀才教书月奉也不过二两白银，他这个落榜秀才，更是连一分收入都没有，家里穷得连一文铜钱都掏不出来，缸中无粮，灶下无柴，别说饱腹，就连一口干净的热水，都是奢望。

“那时我看着妻儿饿得奄奄一息，看着村民们个个面黄肌瘦、苟延残喘，心里像刀割一样疼。”李望川的声音微微发颤，那段记忆，是他一生都无法磨灭的痛，“我虽是魂穿而来，有一肚子的农学知识与军事谋略，可在那样的绝境里，纵有通天本事，也无从施展，唯一想的，就是先让家人活下去，不让妻儿饿死在那个寒冬里。”

赵云英站在一旁，早已泪流满面，她轻轻抬手，拭去眼角的泪水，轻声道：“我记得，你醒来的第二天，就不顾风雪，扛着一根磨尖的木棍进山了，说要给孩子们找吃食。村里人都笑你是书呆子，手无缚鸡之力，进山只会喂野兽，连岳父都劝你别去，可你还是执意走了。”

赵老实抹了一把老泪，点头叹道：“是啊！我当时以为你这一去，怕是就回不来了，可没想到，傍晚的时候，你扛着一只肥硕的野兔，浑身是雪地回来了！那是我们家好久以来，第一次闻到肉香啊！”

那是李望川第一次进山，凭借着现代户外生存知识，在山间布下套索、陷阱，凭借着对野兽习性的了解，轻松捕获了野兔、野鸡，解决了家人的温饱。后来，他又挖大坑、设围网，单人狩猎斩获一头三百斤的野猪，拖到襄阳县城售卖，换来了第一笔积蓄——五百文铜钱。

他拿着这五百文钱，没有给自己买一件新衣，没有买一口好酒，而是全部买了粗粮、粟米，扛回李家坪，分给了家里的妻儿与村里最贫苦的老人。

从单人狩猎，到组织李锐、李铁柱、赵二虎等猎户，带领全村集体围猎，他将现代狩猎技巧毫无保留地教给村民，设陷阱、布围网、驱兽群，短短半个月，李家坪的村民就再也不用靠野菜充饥，家家户户都有了肉食，野猪、野羊的皮毛拿到县城售卖，换来了白银、铜钱，让全村人暂时摆脱了饿死的命运。