苏凝霜拿起石桌上那本誊写工整的《兵法纪要》，指尖轻轻拂过书页上李望川亲笔写下的字迹，柔声道：

“我父乃前兵部大将，遭阉党诬陷，满门抄斩，我被掳至鹰嘴崖匪窝，苟延残喘，满心皆是血海深仇，以为此生唯有复仇，方能安息。是主公救我于水火，教我：‘私仇再重，重不过天下苍生；一门恩怨，大不过万民安乐。’”

“我辅佐主公整理文书，制定方略，联络旧部，从不是为了给苏家复仇，而是为了守住主公的初心，让天下再无苏家之冤，再无流离之民，再无家破人亡之痛。主公初心不改，我便追随到底，纵是山崩地裂，亦不离不弃。”

李望川接过野菜汤，温热的暖意从指尖淌入心底，他望着身边相伴半生的妻儿，望着眼前忠心耿耿的老友旧部，望着十万大山的青山绿水，放声大笑，笑声爽朗，震彻山林：

“好！好一个初心不改！我李望川这一生，护过民，打过仗，兴过农，建过城，三次出山定天下，一朝归隐享清闲，有妻儿相伴，有老友相随，有百姓安乐，有盛世太平，纵是身死魂归，亦无憾矣！”

他举杯再次饮尽烈酒，眸中精光湛然，意气风发，全然不见垂垂老矣的暮气：

“那些阉党余孽，域外邪族，不过是阴沟里的蛆虫，苟延残喘的跳梁小丑！他们以为窃了些许机密，便能乱我盛世，撼我根基？可笑！可悲！可叹！”

“我李望川的根基，从来不是火器铁炮，不是城池险隘，不是精兵强将，而是天下万民的心！百姓食可果腹，衣可蔽体，居有定所，病有可医，幼有所教，老有所养，这便是世间最坚不可摧的铜墙铁壁，最牢不可破的江山社稷！纵使他们仿制了火器，集结了逆贼，面对千万归心的百姓，不过是以卵击石，自取灭亡，翻不起半分风浪！”

众人闻言，齐齐举杯，齐声高呼，声浪直冲云霄：

“主公所言极是！民心所向，天下归心！初心不改，盛世永安！”

呼声震得山间松涛阵阵，溪泉叮咚，仿佛连这十万大山，都在为这份赤子初心喝彩。

就在满院欢腾、暖意融融之际，跪地许久的李猛，终于再也撑不住心头的重压，浑身剧烈颤抖，额头狠狠磕在青石板上，“咚”的一声，鲜血瞬间顺着额头流下，染红了身前的石板。

他放声痛哭，声音嘶哑绝望，撕心裂肺地嘶吼道：

“主公！末将有罪！末将欺瞒主公，罪该万死！末将再也瞒不住了啊！”

这一声哭喊，瞬间打破了满院的欢腾，篝火的噼啪声都显得格外刺耳，众人齐齐转头，惊愕地看向浑身是血的李猛，脸上的笑意瞬间凝固，取而代之的是满心的惊疑。

李猛磕破了额头，鲜血淋漓，却浑然不觉，他趴在地上，涕泗横流，字字泣血：

“主公！那阉党余孽勾结的域外邪族，根本不是只为向主公复仇！他们……他们找到了主公当年研制火器的核心图纸！火药的精准配比、铁炮的铸造工艺、手榴弹的制作秘方，全被他们窃走了！”

“如今他们在西域的无人山谷里，秘密建起了工坊，抓了数万民夫，疯狂仿制铁炮、手榴弹，集结了上万亡命逆贼，打造了一支火器叛军！他们扬言，要先血洗望川新城，杀尽新城的百姓，毁了主公一生的心血，再攻破京城，颠覆大雍江山，彻底挖掉主公护民的根基，让天下重回饿殍遍野的乱世啊！”

此言一出，满院死寂，落针可闻。

赵老实浑身一僵，一口气没上来，差点栽倒在地，被身边的亲随连忙扶住；李锐按剑的手青筋暴起，铁剑发出阵阵嗡鸣，周身煞气冲天；李婉儿脸色煞白，手中的酒碗“哐当”落地，摔得粉碎；墨书眉头紧锁，白衣之上，瞬间泛起刺骨的寒气；赵大牛怒目圆睁，拳头攥得咯咯作响，指节泛白。

赵云英与苏凝霜同时看向李望川，眼底满是藏不住的担忧与焦灼。

李望川脸上的淡然笑意，在这一刻，瞬间消散得无影无踪。

那双历经半生风雨、看尽世事沧桑的眸中，第一次涌起了刺骨的寒芒，如同北疆冰封千里的雪原，如同西域出鞘饮血的利剑，冷得让人心头发颤。

他缓缓抬起右手，指尖轻轻一攥，手中的粗瓷酒碗“咔嚓”一声，应声碎裂，锋利的瓷片深深扎入掌心，殷红的鲜血顺着指尖缓缓滴落，落在青石板上，绽出一朵朵凄艳的红梅。

他没有低头看掌心的伤口，目光穿透重重山峦，直直望向山外望川新城的方向，声音低沉沙哑，却带着毁天灭地的寒意，一字一句，重重砸在每个人的心间：

“望川新城，是我护民之路的起点，是天下百姓的安乐窝，是我用半生心血，为万民筑起的避风港。”

“敢动望川新城者，杀无赦。敢害我大雍百姓者，纵使我归隐十万大山，不问世事，也必踏平西域，荡平贼寇，叫你等，灰飞烟灭，永世不得超生！”

话音刚落，十万大山的山口处，突然传来一阵急促如雷的马蹄声，一名浑身浴血、衣衫褴褛的斥候，跌跌撞撞地冲进院中，膝盖一弯，重重跪倒在篝火旁，声嘶力竭地嘶吼出一句让所有人心脏骤停的消息：

“主公！十万火急！望川新城方向，已燃起冲天烽火！逆贼的火器，已轰开了新城的外城门！百姓危在旦夕啊！”