离开冰魄阁，街道上依然喧嚣，但叶尘和苏沐清的心头却蒙上了一层阴霾。

“叶师弟，寒玉阁此举，恐怕是冲着我来的。”苏沐清脸色微沉，传音道，“他们知道我需要千年寒玉炼丹疗伤或是辅助修炼，故意抢先买走，要么是想逼我现身，要么就是想囤积居奇，卖我高价。”

叶尘神色平静，目光扫过街上熙攘的人群，传音回道：“未必如此简单。若只是为了逼你现身或抬价，大可不必将整个天星城的千年寒玉都收走。冰魄阁掌柜说‘全部买走’，这手笔不小。千年寒玉虽然珍贵，但用途相对特定，大量囤积，除非……”

“除非他们自己也需要大量使用，或者知道接下来会有大需求，提前囤货牟利。”苏沐清接过话头，眉头蹙得更紧，“可他们如何得知？”

叶尘心中念头飞转。寒玉阁泄露苏沐清行踪给幽冥教，现在又抢先买走千年寒玉。这两者之间，是否有联系？幽冥教在熔火之地图谋炎狱深渊的“幽冥鬼火”，此乃至阴至寒的异火，或许……炼制或收服此火，需要大量寒属性材料辅助？寒玉阁与幽冥教，是否早有勾结？

“苏师姐，你在寒玉阁购买清心玉佩和辅药时，可曾透露过需要千年寒玉？”叶尘问。

苏沐清摇头：“不曾。我那时只购买了抵御心魔和疗伤的物品，并未提及千年寒玉。而且，千年寒玉虽然对我有用，但并非必须，我本打算若实在寻不到，便用其他寒属性材料替代。他们如何能精准判断我需要此物，并提前囤积？”

叶尘若有所思。看来，寒玉阁背后，或许有精于卜算或追踪的高人？或者，他们从其他渠道得知了苏沐清的确切需求？

“不论如何，寒玉阁已不可信，甚至可能对师姐仍有图谋。我们在天星城需更加小心。”叶尘道，“千年寒玉并非唯一选择，我们可以先看看其他寒属性材料，或者……去拍卖会碰碰运气。”

苏沐清点头：“天星城最大的拍卖行是‘天星拍卖行’，由管理天星城的几大宗门联合举办，每月都有小型拍卖，每季度有中型拍卖，每年更有一次大型拍卖会。如今距离下次季度拍卖，还有半月左右。”

“半月……”叶尘计算时间。柳青青炼制丹药，加上他筹备结丹的其他事宜，半月时间倒也充裕。只是夜长梦多，寒玉阁和幽冥教如同阴影，让他心中警惕。

“先回去，从长计议。”

两人不再停留，快速返回清风居。一路留意，并未发现有人跟踪，但叶尘神识敏锐，隐约感觉到几道隐晦的目光曾扫过他们，又在他们察觉前迅速移开。

回到竹韵轩，柳青青正在地火室中尝试炼制“火莲融灵丹”的最后凝丹步骤，鬼灵子在院中警戒。

叶尘将千年寒玉被寒玉阁全部收购的消息告知鬼灵子，并说了自己的猜测。

鬼灵子闻言，阴恻恻一笑：“幽冥教那帮见不得光的家伙，与寒玉阁有勾结也不奇怪。寒玉阁表面做正经生意，暗地里不知干了多少龌龊勾当。叶头儿，要不要老夫晚上去寒玉阁探探虚实？说不定能顺手牵羊，弄点千年寒玉回来。”

叶尘摇头：“不必打草惊蛇。寒玉阁能做这么大，必有金丹修士坐镇，甚至可能有元婴老怪背景。我们初来乍到，不宜树敌。况且，千年寒玉虽好，也并非不可替代。玄冰髓品质更在其上，足够炼制冰心护神丹。只是如此一来，便需调整丹方，对青青的炼丹术要求更高。”

他顿了顿，又道：“当务之急，是让青青安心将丹药炼成。结丹所需的其他材料，我已基本购齐。至于寒玉阁和幽冥教……只要我们不主动招惹，他们未必敢在天星城内明目张胆动手。但需提防暗算。”

“师弟说得是。”苏沐清赞同道，“天星城规矩森严，几大宗门共同维持秩序，便是元婴修士，也不敢在城内公然违反禁令。但暗地里的手段，防不胜防。我们需小心饮食、住处，提防被人下毒、布阵或是追踪。”

叶尘点头，对鬼灵子道：“老鬼，这几日劳你多费心，注意四周动静，尤其是陌生修士的窥探。若有异常，立刻示警。”

“叶头儿放心，包在老夫身上。”鬼灵子拍着干瘦的胸脯。

接下来的几日，风平浪静。柳青青沉浸在地火室中，全心炼丹。有上古炼丹心得指引，玄元一气炉辅助，加上地脉火莲、玄冰髓等主药品质上佳，她的炼丹过程颇为顺利。虽然中间也因火候掌控或药性融合出了几次小差错，导致一炉丹液报废，但总体而言，成功率在稳步提升。

叶尘则待在静室中，一边调息恢复因燃烧精血而亏损的元气，一边参悟新购得的“玄阴御火阵”阵图和两位金丹前辈的结丹心得。

“离火上人”的火属性结丹心得，详细记载了他当年结丹时，如何以自身精纯火力，引动地火之力，内外交融，凝练火属性金丹的过程。其中关于压缩灵力、凝聚丹核、引动天劫的细节描述，以及对心魔劫的应对心得，让叶尘受益匪浅。尤其是其中提到，火属性修士结丹时，若能在阴寒之地进行，以阴寒之气中和天劫中的“火毒”，可大大降低心火灼烧、走火入魔的风险，与叶尘的计划不谋而合。

“金戈真人”的炼体剑道心得，则更侧重于肉身锤炼和剑意凝聚。他主张“以身为剑，以丹为锋”，在结丹时，将剑意与金丹融合，使得金丹自带锋芒，不仅提升攻伐之力，对日后凝结剑婴也有莫大好处。叶尘主修《混元剑经》，走的也是剑道路子，这份心得对他启发极大。

“混元之气，包罗万象，可化万法。我之金丹，当以混元为基，剑意为骨，阴阳调和，方为上品。”叶尘心中明悟愈发清晰。他有地脉火莲提供的精纯火灵力，有玄冰髓调和阴阳，有上古修士的结丹秘法参考，如今又有两位前辈心得印证，对结丹之路，信心又增几分。

至于“玄阴御火阵”，此阵确实精妙。叶尘本身阵法造诣不低，仔细研读阵图后，已基本掌握其布置要领和变化关键。此阵核心在于“玄阴石”，可调动方圆百里的阴寒之气，形成九重寒幕。每重寒幕防御力递增，且能吸收、转化部分天火劫雷的能量，反哺阵中之人。若布置在阴寒之地，效果更佳。

“还需购置几块‘镇灵石’和‘导灵玉’，作为辅助阵眼，增强阵法稳定性，并引导地脉阴气。”叶尘记下所需，这些材料不算特别珍稀，天星城应该能买到。

五日后，柳青青的地火室中，忽然传出一股沁人心脾的丹香。香气先是清冷，如雪中寒梅，随即转为温润，似玉暖生烟，冷热交替，玄妙异常。

叶尘、苏沐清、鬼灵子同时被惊动，来到地火室外。

“丹香凝而不散，冷热交融，看来是成了！”苏沐清美眸一亮，她也是炼丹好手，闻香辨丹，已判断出此丹品质不凡。

又过了约莫一炷香时间，地火室门打开，柳青青略显疲惫但满脸欣喜地走了出来。她手中托着一个玉盘，盘中有三枚丹药。

一枚龙眼大小，通体赤红，表面有淡淡的金色莲纹，隐约有火光流转，散发着精纯而温和的火灵力，正是“火莲融灵丹”。

另一枚稍小，呈冰蓝色，半透明，如同寒冰雕琢，丹内有氤氲寒气流转，触手冰凉，能清心宁神，是“冰心护神丹”。

两枚丹药皆是上品，丹晕流转，药力内蕴。更难得的是，火莲融灵丹火性温润，冰心护神丹寒性内敛，阴阳调和，相辅相成，对叶尘结丹大有裨益。

“师兄，幸不辱命。”柳青青将玉盘递给叶尘，眼中满是成就感。首次炼制四阶灵丹，还是改良丹方，能出三枚上品，已是超常发挥。

“辛苦青青了。”叶尘接过丹药，仔细感知其中药力，满意点头。有此二丹，结丹把握又添两成。“你消耗不小，先去调息恢复。丹药已成，我们可以着手准备结丹之地了。”

柳青青确实心神损耗颇大，也不推辞，回静室打坐去了。

叶尘将火莲融灵丹和冰心护神丹小心收好，对苏沐清和鬼灵子道：“结丹在即，需寻一处绝对安全、且阴寒之气浓郁的僻静之地。天星城内虽有地火室出租，但人多眼杂，绝非结丹之所。我们需在城外寻找。”

苏沐清沉吟道：“天星城周边，阴寒之地不多。向北三千里，有一片‘寒鸦沼泽’，终年瘴气弥漫，阴气森森，据说深处有天然阴脉。只是那里妖兽横行，毒虫遍布，且环境恶劣，少有修士踏足。”

“寒鸦沼泽……”叶尘回忆了一下玉简中的记载，那里确实是一处险地，但正因为险，人才少，适合隐匿。“可还有其他选择？”

“向东万里，是‘坠龙渊’，传说有真龙陨落于此，龙尸怨气不散，形成极阴之地，但那里空间不稳定，常有阴魂鬼物出没，危险程度更甚寒鸦沼泽。向南是熔火之地，向西则多山脉，阴寒之地罕有。”苏沐清对天星城周边颇为了解。

叶尘权衡。坠龙渊听起来就凶险异常，而且龙怨之气恐怕会干扰结丹。寒鸦沼泽虽然也危险，但主要是妖兽毒虫，小心些应该能应付。而且沼泽环境复杂，易于布阵隐藏。

“就去寒鸦沼泽。老鬼，你擅长隐匿和探查，稍后我们去天星城的‘万书阁’购买寒鸦沼泽的详细地图和情报，你再先行一步，去探查一番，寻找合适的结丹地点，要隐蔽、阴气浓郁、且相对安全。”叶尘吩咐道。

“没问题，包在老夫身上。”鬼灵子应下。

“苏师姐，你伤势未愈，且幽冥教可能还在暗中搜寻你的踪迹。不如就留在天星城，租一间洞府静养。这里是安全区，他们不敢乱来。待我结丹之后，再回来与你会合。”叶尘看向苏沐清。结丹非同小可，他不想牵连苏沐清，而且苏沐清伤势未愈，跟着去寒鸦沼泽也帮不上忙，反而可能成为拖累。

苏沐清明白叶尘的好意，但她摇了摇头，神色坚定：“叶师弟，我知你是为我好。但你我同门，又蒙你救命之恩，此刻你结丹在即，我岂能袖手旁观？我虽伤势未愈，但亦有筑基后期修为，可为你护法一二。寒鸦沼泽我虽未深入过，但曾在外围采集过灵草，对环境还算熟悉，或可帮上忙。况且，我留在天星城，未必就安全。寒玉阁既然可能与幽冥教勾结，我在城内的一举一动，恐怕都在他们监视之下。与其被动等待，不如主动离开，与你们同去寒鸦沼泽，反而更隐蔽。”

她顿了顿，又道：“至于伤势，我已好了八成，不影响斗法。而且，我手中还有几样师尊赐予的保命之物，关键时刻或可派上用场。”

叶尘见苏沐清态度坚决，且所言有理，便不再坚持：“既如此，那便有劳师姐了。我们便同去寒鸦沼泽。待我结丹之后，再一起回来，了结与幽冥教、寒玉阁的恩怨。”

计议已定，三人分头行动。叶尘去万书阁购买寒鸦沼泽的详细资料，并补充一些布阵材料和疗伤、恢复丹药。苏沐清去采购一些抵御瘴气、毒虫的丹药和符箓。鬼灵子则先行一步，前往寒鸦沼泽探查。

万书阁是天星城最大的典籍售卖处，不仅各类功法、术法玉简齐全，更有各地风物志、妖兽图鉴、险地地图等出售。叶尘花费数千灵石，购买了一份最新版的《寒鸦沼泽详图》和一本《南域险地异闻录》，其中都有关于寒鸦沼泽的记载。

据记载，寒鸦沼泽面积广阔，不下十万里，内部地形复杂，沼泽、毒瘴、妖兽是三大危险。其中生活着大量低阶妖兽，如一阶的“腐骨鳄”、“毒水蟾”，二阶的“鬼面蛛”、“铁线蛇”，甚至有三阶的“沼泽鬼王蟒”、“三眼寒鸦”等强大存在。沼泽深处，瘴气浓郁，能腐蚀灵力护罩，且含有致幻毒素。更麻烦的是，沼泽之下暗流涌动，有隐藏的泥潭和空间裂缝，一旦陷入，凶多吉少。

不过，高风险也意味着高回报。寒鸦沼泽中生长着不少阴属性、毒属性的灵草灵药，如“阴魂草”、“腐骨花”、“碧磷果”等，是炼制某些特殊丹药的必需材料。因此，时常有修士组队进入外围采集，但敢深入的，至少也是筑基后期，且需做好万全准备。

“三眼寒鸦……此兽群居，擅长音波攻击，能扰人心神，需注意。沼泽鬼王蟒，堪比假丹修士，皮糙肉厚，擅长隐匿偷袭，是沼泽中的霸主之一……”叶尘仔细阅读，将需要注意的危险一一记下。

购买完资料和物资，叶尘回到清风居。柳青青已调息完毕，精神恢复。苏沐清也采购归来，准备了不少解毒丹、避瘴符和驱虫散。

傍晚时分，鬼灵子传回消息，他已在寒鸦沼泽深处，找到一处疑似符合要求的地方。

“叶头儿，老夫探查了沼泽深处百里范围，发现一处‘黑水潭’。此潭位于一处隐蔽的山坳之中，三面环山，只有一条狭窄水道与外界沼泽相连，易守难攻。潭水冰寒刺骨，阴气极重，潭边有天然形成的‘阴煞石’，是布置阴属性阵法的上好材料。更重要的是，潭底似乎连通着一道小型阴脉，阴气源源不绝。附近妖兽不多，最强的是一头三阶下品的‘玄阴鳄’，已被老夫顺手解决。此地隐蔽阴寒，正适合叶头儿你结丹！”

鬼灵子的描述让叶尘颇为满意。三面环山，易守难攻；黑水潭阴气重，连通阴脉，正适合布置玄阴御火阵；附近妖兽威胁不大。确实是理想的结丹之地。

“做得不错，老鬼。你且在黑水潭附近隐匿警戒，我们明日便出发，与你会合。”叶尘传音道。

“好嘞！老夫在这儿等着！”

第二日一早，叶尘四人在清风居退了房，悄然离开天星城。为防跟踪，他们先是朝着与寒鸦沼泽相反的方向飞了一段，然后兜了一个大圈，确认无人跟踪后，才折向北，朝着寒鸦沼泽方向疾驰。

一路上，叶尘将得自灰袍人、疤脸大汉等人的储物袋中，用不上的法器、材料整理出来，交给柳青青和苏沐清，让她们熟悉、炼化，增强实力。他自己也抽空祭炼了新购的“玄阴御火阵”阵旗阵盘，并尝试将“镇灵石”、“导灵玉”等材料炼入其中，提升阵法威能。

苏沐清炼化了叶尘赠送的“玄冰盾”和“寒螭剑”，实力大增，对叶尘更是感激。柳青青则继续钻研上古炼丹心得，炼丹术稳步提升。

五日后，四人抵达寒鸦沼泽边缘。

放眼望去，前方是一片无边无际的灰暗沼泽。浑浊的水洼星罗棋布，水面漂浮着枯枝败叶和惨绿色的浮萍。高大的、形状扭曲的枯树立在沼泽中，枝干光秃，如同张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭和甜腥混合的气味，那是沼泽特有的瘴气。偶尔有不知名的鸟兽发出凄厉的鸣叫，更添几分阴森。

“好重的阴气和死气。”柳青青蹙眉，她修炼木属性功法，对生机敏感，对此地环境颇为不适。

“服下避瘴丹，开启灵力护罩，尽量不要吸入瘴气。跟紧我，注意脚下，沼泽中多隐藏泥潭和毒虫。”苏沐清提醒道，她曾来过外围，有些经验。

叶尘神识展开，笼罩方圆数里。沼泽中果然潜伏着不少生命气息，大多阴冷、凶戾。他取出鬼灵子给的方位图，辨认了一下方向。

“黑水潭在沼泽深处，直线距离约八百里。但沼泽地形复杂，需绕行，实际路程可能超过千里。我们需小心前进，避开强大妖兽的领地和危险区域。”

四人服下避瘴丹，撑起灵力护罩，叶尘在前，柳青青和苏沐清居中，鬼灵子化作一缕青烟在前方探路，朝着沼泽深处缓缓飞去。为了不引起注意，他们飞得不高，且尽量贴着水面或树梢，避开开阔地带。

沼泽中危机四伏。没飞出多远，一群潜伏在水下的腐骨鳄便突然跃出水面，张开布满利齿的大口咬向飞在最前面的鬼灵子。鬼灵子嘿嘿一笑，身形化作青烟消散，下一刻出现在一头腐骨鳄头顶，鬼爪一插，便抓碎了其头颅。其余腐骨鳄见状，纷纷潜入水底逃窜。

又行百余里，经过一片茂密的、长满紫色毒苔的芦苇荡时，无数细如发丝的“铁线蛇”从芦苇中弹射而出，如同箭雨般射向四人。这些铁线蛇虽只是一阶妖兽，但数量极多，且含有剧毒，被咬中后浑身麻痹，难以动弹。

柳青青反应极快，素手一挥，数十颗种子飞出，迎风化作坚韧的藤蔓，在四人周围交织成一张大网，将激射而来的铁线蛇尽数挡下、绞碎。藤蔓上青光流转，将铁线蛇的毒液吸收、转化，反而变得更加青翠。

苏沐清则催动寒螭剑，剑光如练，寒冰剑气扫过，将漏网的铁线蛇冻成冰棍，簌簌落下。

叶尘没有出手，他的神识始终警惕着周围，尤其是那些看似平静的水面和水草深处。他感觉到，有一些更加强大的气息，在暗中窥伺，但或许是感应到他们不好惹，并未发动攻击。