一路有惊无险，又前行了数百里，沼泽的环境愈发恶劣。瘴气变成了淡绿色，毒性更强，能侵蚀灵力护罩，需不时服用解毒丹补充。水中、泥地里，不时能看到惨白的骸骨，有人类的，也有妖兽的，无声诉说着此地的危险。

“前方有一片‘鬼哭林’，林中生活着大量‘鬼面蛛’，擅长织网困敌，喷吐的蛛丝粘性极强，且含有神经毒素。我们绕过去。”苏沐清指着左前方一片笼罩在灰色雾气中的、影影绰绰的树林说道。

叶尘点头，正要转向，忽然，他神色一动，目光锐利地看向右前方一片看似平常的芦苇丛。

“小心，有东西过来了，速度很快！”

话音刚落，那片芦苇丛猛然炸开，一道巨大的黑影破水而出，带着浓烈的腥风和恐怖的威压，直扑四人！

那是一条巨蟒！通体覆盖着漆黑的、如同铠甲般的鳞片，蟒首狰狞，头顶有一个微微的凸起，像是未成形的角。一双竖瞳猩红，冰冷无情。蟒身粗如水缸，长度超过十丈，散发着堪比假丹修士的强悍气息！

“沼泽鬼王蟒！”苏沐清脸色一变，惊呼出声。

鬼王蟒张开血盆大口，露出交错的獠牙，一股腥臭的墨绿色毒雾率先喷出，笼罩向四人。同时，粗壮的蟒尾如同钢鞭，拦腰横扫，带起凄厉的破空之声！

“散开！”叶尘低喝一声，身形如电，不退反进，迎着毒雾冲向鬼王蟒。他右手握拳，混元之气凝聚，一拳轰出！

拳风刚猛，带着湮灭万物的气息，将毒雾硬生生轰开一道缺口。拳劲去势不减，狠狠砸在鬼王蟒扫来的巨尾之上！

“嘭！”

沉闷的撞击声响起，气浪翻卷，下方的沼泽被震出一个大坑，泥水四溅。鬼王蟒发出一声痛嘶，巨尾被震得倒卷回去，鳞片碎裂，渗出暗红色的血液。而叶尘也身形一晃，后退数步，拳头微微发麻。

“好强的肉身！”叶尘心中暗凛。这鬼王蟒的防御力和力量，远超普通三阶下品妖兽，恐怕已接近三阶中品。

鬼王蟒吃痛，更加暴怒，猩红的竖瞳死死盯住叶尘，庞大的身躯一扭，再次扑来，血盆大口咬向叶尘头颅，速度快如闪电。

“孽畜找死！”叶尘眼神一冷，并指如剑，一道凝练的灰色剑气激射而出，直刺鬼王蟒张开的巨口！

与此同时，柳青青和苏沐清也已反应过来。柳青青双手掐诀，无数藤蔓从沼泽中疯狂长出，缠绕向鬼王蟒的身躯，虽然很快被其巨力崩断，但也稍滞其动作。苏沐清催动寒螭剑，化为一道冰蓝剑光，斩向鬼王蟒七寸之处。

鬼灵子则悄无声息地出现在鬼王蟒头顶，干枯的鬼爪裹挟着森森鬼气，抓向其猩红的竖瞳！

四人配合默契，瞬间对鬼王蟒形成合围之势！

鬼王蟒感受到了致命威胁，猛然发出一声尖锐的嘶鸣，周身黑光大放，一股阴冷暴戾的气息爆发，将缠绕的藤蔓尽数震碎，寒螭剑也被弹开。它头颅一偏，躲过叶尘的剑气，但脸颊被划开一道深可见骨的血口。同时巨尾再次横扫，逼退鬼灵子。

“小心，它要狂化了！”苏沐清急道。沼泽鬼王蟒狂化后，实力会短时间内暴涨，但之后会陷入虚弱。

叶尘眼中寒光一闪，不退反进，身形如鬼魅般贴近鬼王蟒，双手结印，低喝一声：“镇！”

一股无形的重力骤然降临，以叶尘为中心，笼罩方圆十丈！正是得自上古修士储物戒中的那门秘术——“镇山印”简化版！虽然威力不及原版万一，但骤然施展，也让狂化中的鬼王蟒动作一滞，如同陷入泥沼。

趁此机会，叶尘指尖，一缕灰蒙蒙、毫不起眼的剑气凝聚，对着鬼王蟒七寸之处，轻轻一点。

“混元·破煞！”

剑气无声无息，没入鬼王蟒体内。

鬼王蟒庞大的身躯猛地僵住，猩红的竖瞳中，暴戾之色迅速褪去，转为惊恐和绝望。下一刻，它体表那厚重的黑色鳞甲，以七寸为中心，浮现出无数细密的灰色裂纹，如同蛛网般蔓延全身。

“噗——”

一声闷响，鬼王蟒十丈长的身躯，轰然炸开，化作漫天血雾和碎裂的骨肉，染红了大片沼泽。

一枚拳头大小、乌黑发亮的妖丹，和一根数尺长、坚韧无比的蟒筋，从血雾中坠落。

叶尘伸手一招，将妖丹和蟒筋摄入手中。妖丹入手冰凉，蕴含着精纯的阴煞之气。蟒筋更是炼制鞭索类法器的上佳材料。

从鬼王蟒出现到被斩杀，不过短短十几个呼吸。柳青青和苏沐清看着凌空而立、衣袂飘飘的叶尘，眼中都露出震撼之色。她们知道叶尘很强，但没想到强到这个地步！堪比假丹的沼泽鬼王蟒，在他手中，竟未能撑过三招！

鬼灵子倒是见怪不怪，嘿嘿笑着飞过来：“叶头儿这手剑气越发凌厉了，这大长虫的魂魄归我了，正好给老夫补补。”说着，张口一吸，将鬼王蟒逸散的魂魄吞入腹中，满意地打了个嗝。

叶尘收起妖丹和蟒筋，神色如常。刚才看似轻松，实则他已动用了七八成实力。混元剑气对阴邪之物有克制之效，镇山印干扰，再以点破面，直击要害，这才迅速斩杀。若换做其他属性的同阶妖兽，恐怕还要费一番手脚。

“此地不宜久留，血腥味会引来其他妖兽。我们快走。”叶尘沉声道，率先向前飞去。

柳青青和苏沐清连忙跟上，看向叶尘的背影，目光中更多了几分敬畏。

经此一战，接下来的路程顺利了许多。或许是鬼王蟒的死亡震慑了其他妖兽，或许是接近了鬼灵子探查的区域，再未遇到三阶妖兽的袭击，只有些不开眼的一二阶妖兽骚扰，都被轻易解决。

又飞了约莫两个时辰，按照鬼灵子给的地图，四人来到一处被浓雾笼罩的山坳入口。

“就是这里了，进去后顺着水道前行三里，便是黑水潭。”鬼灵子的声音在叶尘心中响起。

叶尘神识扫过浓雾，发现这浓雾竟有隔绝神识之效，以他堪比金丹的神识，也只能探入百丈。山坳入口狭窄，仅容数人并行，两侧是陡峭的、长满苔藓的黑色岩壁，下方是一条浑浊的、缓缓流淌的水道。

“好一处天然险地。”叶尘赞道。这浓雾和狭窄入口，便是天然的屏障。

四人鱼贯而入，顺着水道小心前行。水道曲折，雾气弥漫，视线受阻，神识也被压制。若非有鬼灵子引路，很容易迷失方向。

前行约三里，眼前豁然开朗。

浓雾散去，一个方圆数里的山坳呈现在眼前。三面是高达千仞的黑色绝壁，光滑如镜，难以攀爬。山坳中央，是一个深不见底的黑色水潭，潭水漆黑如墨，散发着刺骨的寒意，水面上有淡淡的黑色雾气升腾。潭边散落着一些黑色的石头，正是“阴煞石”。整个山坳寂静无声，连虫鸣都听不到，只有潭水偶尔冒出的气泡破裂声，更添几分死寂。

“好浓郁的阴气！”叶尘深吸一口气，感觉体内的混元之气都活跃了几分。此地的阴寒之气，比之前的寒髓洞府也不遑多让，且更加精纯、凝练。

“叶头儿，你看那边。”鬼灵子指向水潭一侧的岩壁。那里有一个数丈方圆的洞口，被藤蔓遮掩，若不细看，难以发现。

叶尘神识探入，洞口不深，里面是一个干燥的天然石室，约有十丈见方，高两丈有余，石室顶部有钟乳石垂下，地面平整，倒是一个不错的临时洞府。

“此地甚好！”叶尘满意点头。有山坳天险，有黑水潭阴气，有隐蔽石室，正是理想的结丹之所。

“我们先将此地清理布置一番。老鬼，你在山坳入口和水道处布下隐匿和预警阵法。青青，苏师姐，你们清理石室，布置聚灵阵和防护禁制。我勘察一下潭底阴脉，准备布置玄阴御火阵。”

四人分工合作，立刻忙碌起来。

叶尘来到黑水潭边，神识向着潭底探去。潭水冰寒刺骨，且能侵蚀神识，下探百丈后，神识便感到滞涩。他运转混元之气护住神识，继续下探。

约莫下探了三百丈，终于触及潭底。潭底并非淤泥，而是一种漆黑的、坚硬的岩石。岩石中，有一道尺许宽的裂缝，精纯的阴寒之气正从裂缝中源源不断地涌出，融入潭水之中。

“果然是阴脉裂缝！”叶尘心中一喜。有此阴脉作为能量源泉，玄阴御火阵的威力至少能提升三成！

他不再迟疑，取出七十二面玄阴阵旗，九块阵盘，按照阵图所示，开始在山坳各处、尤其是黑水潭周围布阵。每一面阵旗的插入角度、深度，每一块阵盘的摆放位置，都需精确无误。叶尘全神贯注，花了整整一天时间，才将大阵初步布下。

接着，他又在石室周围布下了数重防护禁制和隔绝阵法，确保闭关时不受外界干扰。

柳青青和苏沐清也将石室布置妥当，铺上兽皮，点燃宁神香，布置了简单的聚灵阵，虽然此地阴气浓郁，灵气相对稀薄，但聚灵阵也能稍作改善。

鬼灵子则在入口和水道处布下了隐匿阵法和几个阴险的预警、困敌禁制，确保一旦有人或妖兽闯入，能第一时间发现并阻挡。

一切准备就绪，已是三天之后。

叶尘站在黑水潭边，看着眼前初具规模的阵法，心中豪情涌动。结丹之地已成，接下来，便是调整状态，准备迎接金丹天劫了。

“我欲闭关三日，将状态调整至巅峰，而后服丹结丹。在此期间，有劳三位为我护法。”叶尘对柳青青、苏沐清和鬼灵子郑重一礼。

“师兄（叶师弟）放心，我等必竭尽全力！”柳青青和苏沐清肃然应道。

“叶头儿你就安心闭关吧，有老夫在，一只苍蝇也别想飞进来！”鬼灵子拍着胸脯保证。

叶尘点点头，不再多言，转身走向石室。在踏入石室的刹那，他回头望了一眼阴云密布的天空，眼中闪过坚定之色。

金丹大道，就在眼前！

然而，就在叶尘闭关调整状态，准备结丹的关键时刻，寒鸦沼泽之外，天星城方向，数道隐晦而强大的遁光，正朝着沼泽方向，不疾不徐地飞来。

为首一人，身着灰色长袍，面容阴鸷，正是之前在熔火之地与叶尘有过冲突的幽冥教金丹长老——幽泉！他身后，跟着四名筑基后期的灰袍执事，以及一个点头哈腰、满脸谄媚的胖子，正是寒玉阁的掌柜！

“幽泉长老，根据‘觅踪盘’显示，苏沐清那贱婢的气息，最后消失的方向，就是这寒鸦沼泽无疑。”寒玉阁掌柜捧着一个罗盘状的法器，上面一根指针，正颤巍巍地指向沼泽深处。

幽泉长老面无表情，目光幽深地看着前方死寂的沼泽，声音沙哑：“寒鸦沼泽……倒是个藏身的好地方。不过，既然被本座盯上，便是躲到九幽黄泉，也休想逃脱！”

他顿了顿，问道：“你确定，与她同行的，还有一男一女，以及一个鬼仆？那男修，便是之前在熔火之地，杀我教执事、夺走‘幽冥龟甲’之人？”

“千真万确！小的安插在城门口的暗哨看得清清楚楚！那男修虽然改变了容貌，但气息和身形做不得假！还有那女修，炼丹术似乎不凡，曾在客栈租用地火室炼丹，成丹时曾有异香传出，疑似高阶灵丹！”寒玉阁掌柜肯定道。

“高阶灵丹……莫非是在准备结丹？”幽泉长老眼中精光一闪，“若是如此，倒是省了本座一番功夫。正好将他们一网打尽，夺回幽冥龟甲，擒下苏沐清，逼问玄冰髓下落，再拿了那可能结出的金丹，炼入我的‘百鬼幡’中，必能威力大增！”

他舔了舔嘴唇，露出残忍的笑容：“传令下去，封锁寒鸦沼泽各个出口。你们几个，随本座进去，好好会会这几只小老鼠。记住，要活的，本座要亲手抽魂炼魄！”

“是！”身后四名灰袍执事齐声应道，眼中闪过嗜血的光芒。

数道遁光，悄无声息地没入了寒鸦沼泽弥漫的瘴气之中。

山雨欲来风满楼。

叶尘的结丹之途，注定不会平静。而幽冥教的追兵，已至门外！