寒鸦沼泽边缘，瘴气弥漫，死寂无声。

幽泉长老悬停半空，灰袍在阴风中猎猎作响。他手中托着一个巴掌大小、通体漆黑的罗盘，罗盘表面刻满繁复的符文，中心处一根猩红的指针，正微微颤动，指向沼泽深处某个方向。

“觅踪盘显示，目标在正北方向，约一千二百里处，停留不动已有数日。”幽泉长老声音沙哑，如同砂纸摩擦，“看来，他们是找到了一个合适的落脚点，或许……是在准备结丹。”

他身后，四名筑基后期的灰袍执事凌空而立，气息沉凝，眼神锐利。寒玉阁的胖掌柜则踩在一件飞梭状法器上，脸色有些发白，此地浓郁的阴气和死寂的环境让他很不舒服。

“长老，寒鸦沼泽凶险异常，深处更有三阶妖兽盘踞。他们选择此地藏身，倒是颇会挑地方。”一名面容枯瘦、眼神阴鸷的灰袍执事开口道，他是幽泉长老的心腹，名为幽影，擅长隐匿和刺杀。

“凶险？对我们是凶险，对他们更是绝地。”另一名身材高大、脸上有一道狰狞刀疤的执事冷笑，他名幽虎，性情暴戾，“正好让他们葬身于此，连收尸都省了。”

幽泉长老收起觅踪盘，目光扫过身后五人：“不可大意。能斩杀幽魁（疤脸大汉）和数名执事，救走苏沐清，那男修绝非等闲。其身边还有一名擅长炼丹的女修和一个鬼仆，实力不明。而且，他们选择在此时结丹，必有倚仗。”

他顿了顿，继续道：“不过，结丹之时，也是他们最脆弱之时。天劫降临，心神集中于对抗天威，无暇他顾。届时，便是我们最佳的下手时机。不仅能夺回幽冥龟甲，擒拿苏沐清，还能收获一颗新鲜的金丹，甚至……若是那天劫威力够大，将他们重创乃至劈死，我们更可坐收渔利。”

幽虎眼中露出兴奋之色：“长老高见！那我们这就进去，找到他们，静候其渡劫？”

“不急。”幽泉长老摆摆手，“寒鸦沼泽危机四伏，贸然深入，容易打草惊蛇，也可能遭遇不必要的麻烦。我们慢慢推进，清理沿途威胁，务必在他们渡劫之前，悄无声息地接近，布下天罗地网。”

他看向寒玉阁掌柜：“你，带路。沿着觅踪盘指示的方向，寻找相对安全的路径。若遇强大妖兽，能避则避，不能避则速战速决，尽量不要弄出太大动静。”

胖掌柜苦着脸，但不敢违逆，连忙点头哈腰：“是，是，小的明白。小的对沼泽外围还算熟悉，定为长老寻一条稳妥之路。”

说着，他取出一张有些破旧的地图，对照着觅踪盘指针，辨认方向，小心翼翼地在前面引路。幽泉长老等人收敛气息，跟在后面，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地没入浓重的瘴气之中。

与此同时，黑水潭畔，石室之内。

叶尘盘膝而坐，五心向天，双目微闭，呼吸悠长而平稳。他周身气息内敛，如同蛰伏的巨龙，正在积蓄力量，等待一飞冲天的时刻。

石室已被柳青青和苏沐清精心布置过。地面铺着厚厚的、柔软的妖兽皮毛，墙壁上镶嵌着几颗散发着柔和白光的月光石。角落燃着一炉宁神香，青烟袅袅，散发出安定心神的淡淡香气。一个简单的聚灵阵正在缓缓运转，虽然此地阴气重、灵气稀薄，但聚灵阵依旧从稀薄的天地灵气和浓郁的阴气中，剥离出少量精纯灵气，汇入叶尘周身。

叶尘的识海之中，波涛不兴。他将自己的状态调整到最佳，精气神高度统一。丹田之内，液态的灵力海洋浩瀚无垠，中心处，一个模糊的漩涡正在缓缓形成，那是金丹雏形的前兆。

他没有急于服丹冲击，而是在脑海中，一遍遍回忆、推演结丹的每一个步骤，每一个细节。

《混元剑经》的结丹篇，他已烂熟于心。上古修士的结丹心得，更是提供了许多珍贵的视角和经验。离火上人、金戈真人的心得，也给了他不少启发。他将这些信息融会贯通，结合自身混元灵根的特性，规划出一条最适合自己的结丹之路。

“混元之道，包罗万象。我之金丹，当以混元为基，统御诸法。火莲融灵丹提供精纯火力，玄冰护神丹调和阴阳，镇守心神。玄阴御火阵引地脉阴气，中和天劫火毒。内外兼修，阴阳相济，方是上品金丹之象。”

“结丹三步：第一步，压缩灵力，凝聚丹核。需以强大神识，将液态灵力极致压缩，去芜存菁，于丹田中心凝成一点固态丹核。此过程凶险，灵力狂暴，稍有不慎便会伤及丹田经脉。”

“第二步，丹核成型，引动天劫。丹核初成，会自发吸收天地灵气，引发天地感应，降下金丹天劫。天劫因人而异，通常有三九小天劫、六九中天劫、九九大天劫之说。我根基深厚，所修功法特殊，恐会引来较强的天劫。需借玄阴御火阵和自身法宝、神通抵挡。”

“第三步，心魔侵袭，固守道心。天劫之中，往往伴随心魔劫。心魔无形无质，直指道心破绽。需以坚定意志，清明道心，勘破虚妄，方能金丹无瑕。”

叶尘心念电转，将整个过程再次梳理一遍，确认无误。他又检查了一遍自身的准备：恢复法力和疗伤的丹药、抵御心魔的静心符、几件防御法宝、以及作为最后底牌的“无名残鼎”……一应俱全。

“是时候了。”叶尘睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他取出那枚赤红如火、莲纹隐现的“火莲融灵丹”，没有丝毫犹豫，送入口中。

丹药入口即化，化作一股暖流，顺喉而下。初始温和，如同温泉浸润四肢百骸，舒泰无比。但很快，暖流化作灼热，如同岩浆在经脉中奔流，磅礴而精纯的火属性灵力轰然爆发，瞬间充斥全身！

叶尘早有准备，立刻运转《混元剑经》，引导这股庞大的火灵力沿着特定路线，汇入丹田。与此同时，他强大的神识也沉入丹田，如同一只无形大手，开始疯狂压缩那浩瀚的液态灵力海洋。

“轰隆隆——”

丹田之中，仿佛掀起了滔天巨浪。原本平静的液态灵力，在火莲融灵丹药力的注入和叶尘神识的压缩下，开始剧烈翻滚、旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，压力骤增，灵力被不断挤压、凝练，发出低沉如闷雷般的轰鸣。

叶尘浑身一震，皮肤瞬间变得赤红，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下，但立刻又被周身的高温蒸发成白气。他咬紧牙关，全力维持着神识的稳定输出，控制着灵力的压缩节奏。

太快，容易导致灵力暴走，损伤经脉丹田。太慢，药力会逐渐消散，前功尽弃。必须找到一个完美的平衡点。

时间一点点过去。石室之外，柳青青和苏沐清守在门口，神情紧张。她们能感受到石室内传出的剧烈灵力波动，如同火山在酝酿喷发。黑水潭的阴寒之气，似乎也被引动，丝丝缕缕地朝着石室汇聚，与室内散逸出的灼热气息形成鲜明对比。

“叶师兄开始了。”柳青青紧握双手，美眸中满是担忧。

“放心，叶师弟准备充分，定能成功。”苏沐清安慰道，但她的目光也紧紧盯着石门，手心微微出汗。

鬼灵子没有守在石室外，而是隐匿在山坳入口的浓雾之中，全力催动隐匿阵法，同时将神识感知放到最大，警惕着外界的任何风吹草动。他知道，此刻是叶尘最脆弱的时候，绝不能受到任何干扰。

“叶头儿，你可一定要成功啊。老夫后半生的逍遥日子，可都指着你了。”鬼灵子心中暗暗祈祷，干枯的脸上少有地露出凝重之色。

沼泽之中，幽泉长老一行人的推进速度并不快。寒鸦沼泽地形复杂，毒虫猛兽遍布，即便有觅踪盘指引，有幽泉这位金丹修士坐镇，也遇到了不少麻烦。

“嗤！”

一道灰芒闪过，一条从泥沼中突然窜出、咬向胖掌柜脚踝的“铁线蛇”被斩成两截。出手的是幽影，他手中一柄薄如蝉翼的灰色短刃，滴血不沾。

胖掌柜吓得一个踉跄，差点从飞梭上掉下去，脸色更白了几分。